アリサと共同生活、のはずだったんだが

第1話 引き取った少女

──勢いで受けた話だが、とんでもないことになったもんだ。

まさか、こんな美人と暮らすことになるとはな。

けど、綺麗な花には棘があるって言葉、あれ本当だ。

触れるほどに痛い。いや、たぶん、それが魅力なんだろう。

＊　＊　＊

「佐藤の娘さんが困ってるらしい」

そんな連絡を受けたのは、八月の初めだった。

昼下がり、仕事の合間にスマホを覗いた瞬間、

昔世話になった恩人の名前が目に飛び込んできた。

佐藤――俺がまだ新人で右も左も分からなかった頃、

何度も尻拭いをしてくれた人だ。

その人の娘が、今“身寄りを失っている”という。

神戸の外れ、坂を登った先の古い日本家屋。

蝉の声と湿った風がまとわりつく夏の日。

迎えてくれたのは“親戚”と名乗る数人の男女だった。

彼らは口々に事情を語る。

曰く、その子の母親は六月に国外へ渡ったきり行方不明。

旦那に会いに行くと言い残して。

七月には連絡が絶え、ニュースで戦闘地域と知れてからは、

もう“帰らないもの”として扱われていた。

アリサは日本と国外の二重国籍。

疎開で母親と来日していたため、難民ではない。

だが、帰る家も保護者もいない。

マンスリーマンションに住んでいたらしいが、追い出されたという。

その境遇を前に、親族たちは互いの顔を見合っていた。

「成人してるんだろ？　もう自分でどうにかできるさ」

「国の援助もあるだろうしね」

「下手に預かって事件でも起きたら責任問題よ」

涼しい顔で言い訳を並べる声が、

俺の神経をひとつひとつ逆撫でしていく。

畳の縁に視線を落としたその子は、

大きなキャリーケースを足元に置いたまま、

まるでそこに居場所を作るように座っていた。

細い腕。

長い髪。

色素の薄い肌に、黒目が強く光っている。

泣いていないのに、泣いているように見えた。

誰かが言った。

「こんだけの器量良しなら、誰かの妾でいいだろ」

時間が止まった。

笑い混じりの軽口だったのかもしれない。

けど、俺の中で何かが弾けた。

ふざけんな。

あの人が命懸けで守った娘を、“妾”だと？

気づけば、口が勝手に動いていた。

「俺が引き取る。異論は認めん」

空気が凍りつく。

親族たちは顔を見合わせ、苦笑した。

「冗談だろ？」「血も繋がってないのに？」

「変な噂が立つぞ」

知らん。

どう思われようが構わない。

「本人が嫌だって言えばやめる。それだけだ」

アリサが顔を上げた。

視線が合う。

無表情。けれど、その奥に一瞬だけ“理解”があった。

「名前なんていうんだ」

「アリシア。母さんからはアリサって呼ばれてた」

「行くぞ、アリサ」

彼女は数秒だけ黙り込み、

やがてキャリーケースの取っ手を握りしめた。

「……はい」

その小さな声で、すべてが決まった。

家を出た瞬間、蝉の声がやけにうるさく聞こえた。

アスファルトの照り返しが目に刺さる。

肩越しに振り返れば、あの家の中で誰かが笑っていた。

「……あとは野となれ山となれ、か」

そう呟いて、坂道を下った。

駅へ向かう途中、アリサがぽつりと尋ねた。

「あなたは、母を知っているのですか？」

「少しな。昔、世話になった」

「では、恩返しのために？」

「そんなとこだ」

「合理的ですね」

「悪くはないだろ？」

アリサは首を傾げた。

「そうですか？」

「そうだよ」

返事はなかった。

ただ、真っ直ぐ前を見つめて歩いていた。

その足取りは不安定なのに、目だけは揺れなかった。

夜、アパートに着く頃には蝉の声も止んでいた。

俺は冷蔵庫から麦茶を取り出し、コップを差し出した。

「飲むか？」

「……ありがとう」

その言葉が妙に自然で、少しだけ安心した。

──十八歳。

この年齢が、線一本で世界を分けるとは思わなかった。

もし彼女が十七歳だったら、

俺は今ごろただの誘拐犯だったかもしれない。

「助かったな、お互いに」

独り言のように呟くと、アリサが首を傾げた。

「何が助かったのですか？」

「……法の下ってやつだ」

アリサは意味が分からないという顔をした。

その“分からなさ”が、

どこか壊れそうで、美しかった。

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物語りが完結まで描き終えたました

全99話　最終投稿予定2026/2/14

最後まで安心して、お楽しみ下さい。