【完結済・続編計画中】されど悪役令嬢は斬り結ぶ

リリアナ？外伝１

――カルヴァロスを入手してから幾周回か後。

私はカルヴァロスという切り札と、鍛え上げた己の剣技を武器に、

黒い影との死闘に身を投じてきた。

しかし、ここまでに揃えた手札の全てを使っても“活路”が見えなかった。

王都の全戦力をかき集め、アレクやセシルにまで力を借りたとしても――

最後には黒い影の物量に押し潰され、私は殺される。

正直、手詰まりだった。そこで、私は一度振り返ってみることにした、

現時点での自分の強さを、冷静に、正確に把握しておくべきだと。

……もちろん、それだけではない。ほんの少しだけ、興味もあった。

いまの私は、この世界でどれほどの強さに到達しているのか。

セシルや鉄の巨像――

この世界で“強者”と呼ばれる存在と何度となく剣を交えてきた。

だが、何度も対峙したからこそ、理解してしまった。

アレクシスだけは、別格だ。

これまで私は、彼を常に一撃で気絶させてきた。

あるいは隙を突いて、初撃で殺し切ってきた。

けれど、自分の剣を極めてから後、正面から彼と矛を交えたことは

――実のところ一度もない。

そう思ったら、自然と決断していた。

私は自分の実力の“試金石”にアレクシスを選んだ。

カルヴァロスと、いまの自分の剣技。

――それが、彼にどこまで通用するのか。

その答えを、この身で確かめてみたくなったのだ。

◇

「リリアナよ、貴様との婚約を破棄させてもらう！」

卒業式の広間に、聞き飽きるほどに繰り返された声が響いた。

もはや季節の挨拶のようにすら感じるその言葉を合図に、私はいつもの口上を述べ、決闘へと持ち込む。

だが、今日の決闘は今までとは違う。

積み上げた努力の“確認”――それが目的だ。

左足を前に、カルヴァロスを脇に構える。

いつも通りの構え──だけれど今回は違う。

剣先へカルヴァロスの推力を集中させ、地を蹴る。

爆ぜる空気。私の身体は矢のようにアレクシスへと吸い込まれていく。

彼はいつものように、初撃を受け止めようとしていた。

本来なら、受ける剣ごとアレクを壁へ叩きつけて決着だが――

（挨拶代わりです……！）

角度を調整し、カルヴァロスを握る力をほんの少し緩めた。

アレクの剣を“折らないように”、ただ“弾くだけ”になるように。

――ギィィィィィン！

金属が鋭く鳴る。

「……っ!?」

アレクが、剣ごと弾かれ、ずざざ、と床を滑り後退する。

それでも踏みとどまった。踏みとどまれる程度の力加減にしたのだから、当然だ。

気づけば、アレクシスは驚愕に目を見開いていた。

──その表情は初めて見る。

息を整え、静かに構え直す。――ここからだ。

私が求めていたのは、“この先”の勝負なのだから。

「リリアナ……貴様、どういうつもりだ」

低く、怒気をはらんだ声だった。さすがだ、たった一撃で、

アレクシスは――気づいたのだ。手加減したことに。

広間の空気がざわつく。

けれど、私はただ、静かに微笑んだまま剣を構える。

「答えろ、リリアナ。なぜ手心を加えた！」

「……」

答えない。

私の沈黙を、殿下は侮辱と受け取ったのだろう。

「この一撃……この重さ！今の一振りで私を倒せたはず

それにその剣……古代兵器か！どこで手に入れた！

北公の蔵からでも引っ張り出してきたのか！」

アレクの視線がカルヴァロスに注がれる。目を細め、苦々しさが滲む。

私は小さく、喉の奥で笑った。

「ほほほ……一撃で決着がついては、興が削がれるというものでしょう、殿下？」

アレクの目が鋭く光った。空気が変わる。

――アレクシスが本気になった。

その瞬間、広間の端で息を呑む音がいくつも走った。

わずかに背筋が震えるのを感じた。

「……誰か！盾をよこせ！」

「殿下、これを！」

猛々しい声が響き、ひとりの青年が即座に反応する。

分厚い盾がアレクシスへと投げ渡される。

なるほど、あれはアニメにも登場した騎士団長の息子──確か勇猛なことで有名な青年だった。

そんな考えが頭をよぎったのは一瞬だけ。

すぐに、私は思考を切り替え、アレクシスに集中する。

盾を構えたアレクは、ゆっくりと吐息を整え、静かに言った。

「その立ち居振る舞い……それに古代兵器。どうやら決闘は伊達や酔狂ではないらしい」

アレクシスが私を見る目が変わっていた。

軽蔑でも怒りでもない。“戦士を見る目”だ。

「この一月でお前に何があったか、事情は知らん……だがお前は強い」

私は黙っていた。

その評価は、今日の私にとってなによりも必要な言葉だったから。

「本気で相手してやる」

アレクシスが盾を構えた瞬間だった。

――ガアァァァァァッ！！

盾がまるで獣の咆哮でも上げたかのように、空気が震えた。

耳をつんざく轟音、さらに低く、重く、腹の底を揺さぶる“鳴動”だ。

肌にビリビリと衝撃が伝わり、思わず呼吸が乱れそうになる。

（……今のは）

知っている。何度もアニメで見た。

アレクシスが強敵との死闘で最後の切り札として使っていた、彼の固有魔法――音色の力。

音を纏い、音で打ち、音で震わせ、

振るう盾と剣は、雷鳴のような衝撃を生む。

つまり彼は――

（音の力を操る、この国最強の音階騎士（クラングリッター）……！）

アニメではあれだけ心強かった彼の必殺剣、

だが敵に回すと感じる圧倒的な死の予感

広間の空気が変わった。

観客たちは音もなく後退り、教師たちは息を呑む。

アレクシスがゆっくりと、一歩、前に出る。

これなら、ようやく“剣を交える”にふさわしい。

私はカルヴァロスを構え直し、静かに笑みを浮かべた。

（さあ、ここからが本番ですわ）

◇

そこからの戦いは――はっきり言って、防戦一方だった。

「切り裂けッ！」

アレクシスが剣を構えた瞬間、動きが一変する。

まるでヴァイオリン奏者が弦を奏でるかのような、しなやかで滑らかな連動。

盾を弦とし、剣を弓とし――

奏でられた“音”が、飛ぶ斬撃となって空間を支配する。

空気が裂け、床が波を打ち、視界そのものが震動した。

耳鳴りが鋭く肌を叩きつけ、体がわずかによろめく。

（くっ……！）

一月で鍛えられる限界まで鍛えたつもりだ。

でも所詮、もとは貴族令嬢。

この速度、この密度の斬撃を、すべて躱しきれるほどの身体能力はない。

けれど――私には、いくつか他者にない“強み”がある。

観客に紛れて後方に控えているカイル。

彼の固有魔法（疲れ知らずの加護）は、常に私に届いている。

（体力は気にしなくていい……どれだけ動いても、息が切れることはない！）

だから私は、来る斬撃のうち躱せるものは全力で躱し、

どうしても避けられない一撃だけ――

「カルヴァロス！」

カルヴァロスで打ち払って無効化する。

この剣には魔法そのものを打ち消す力がある。

音階を纏った斬撃ですら、刃に触れた瞬間に霧散させてしまう。

しかし――防いでいるだけでは勝てない。

アレクの攻撃の切れ間。

そこにわずかな隙を見つけた私は、剣先に推力を集中させて踏み込み、一撃を叩き込んだ。

轟音が広間に響く。

だが。

「甘い！」

アレクは盾で受け、剣で力を添え、二重の壁のようにその一撃を押さえ込んでいた。

本来なら、盾ごと、腕ごと、身体ごと吹き飛ばすはずの一撃。

だが――インパクトの瞬間、音色の魔力が“打点をずらした”。

微妙に角度を変え、流れを逃がし、

衝撃がまるで水面を流れるように、力をすり抜けていく。

いとも容易く。完璧に。

（……やはり、アレクは強い！）

この国で……いえ、この世界でも屈指の剣士。

彼の強さは理不尽ですらあり、だからこそ心を奮わせる。

アレクシス・フォン・レギウス。彼の強さはまごうことなき本物だ。

当然だ。主人公である聖女クリスと肩を並べる物語の中心人物なのだから。

◇

「――リリアナァッ！」

アレクシスの怒号が、広間の空気を鋭く裂いた。

その声には怒りだけでなく……どこか、私への“期待”のような色が混じっていた。

「お前の最初の一撃はもっと重かったぞ！

私をバカにしているのか！　本気を出せ、リリアナ！」

（……お見通しでしたか）

静かに目を細める。

そう、私はまだ全力を出していなかった。

いや――出せなかった、というべきだ。

カルヴァロスは、黒鋼の迷宮で手に入れた時点でもう限界だった。

刀身は歪み、ひび割れ、損傷は内部構造にまで達している。

あと数回。

あと数回、全力で振るえば――完全に壊れる。

だからアレクの攻撃を分析し終えるまでは、出力を抑えて戦っていた。

けれど――

（……仕方ありませんわね）

私はカルヴァロスを胸元まで掲げ、ドレスの裾を払うように優雅に礼を取った。

「失礼しました、殿下」

ほんの一瞬だけ、貴族令嬢の顔を戻し――

次の瞬間には、その仮面を捨てた。

「ここからは、私も全力です」

アレクシスの青い宝石のような瞳が見開かれる。

私は握り直した柄に力を込め、叫んだ。

「往きますわよ、カルヴァロス！」