第2章 初めての村と、くしゃみ訓練
「ここが……村、か。」
小高い丘を下ると、視界いっぱいに広がるのは、木造の家々が並ぶのどかな集落。
畑では人々が鍬を振るい、子どもたちは羊を追いかけて走り回っている。
煙突からは柔らかい煙が立ち上り、風に混じってパンの焼ける香りが漂った。
俺はつい、深呼吸したくなった――が、慌てて鼻をつまんだ。
「やべっ……またくしゃみ出そうになった！」
「おいおい！ ここでやったら村が消し飛ぶぞ！？」
先を歩いていた青年――リックが慌てて振り向く。
どうやら彼がこの村の案内役を買って出てくれたらしい。
「す、すまん……鼻が敏感で……」
「いや、そんなレベルじゃねぇ！ 鼻が兵器だよ！」
村の入り口に着くころには、もうすっかり俺たちは目立っていた。
村人たちが遠巻きにこちらを見てヒソヒソと囁く。
「あれが丘を吹き飛ばしたっていう奴か……」
「くしゃみで……？ ありえねぇ……」
「風の災厄が本当に人間の姿をしていたなんて……」
……いや、“災厄”って呼ばれるの、地味に傷つくんだけど。
⸻
◆ ギルドへ
村の中央にある二階建ての石造りの建物。
リックいわく「ここが冒険者ギルド」らしい。
中に入ると、木の床と香ばしい酒の匂い。
昼間からマントを羽織った屈強な男たちが笑いながら酒を飲み、
受付カウンターの向こうでは、赤髪の女性が書類をまとめていた。
「いらっしゃいませ。冒険者登録ですか？」
「そうだ。この男を頼む。例の“風の災厄”だ。」
「……ま、また新しいあだ名を……」
女性――リリアと名乗った受付嬢は、俺を見上げて目を瞬かせた。
「まさか本当に……？ あの丘の件、あなたが？」
「くしゃみしたら……つい……」
「……“つい”の範囲じゃないですけどね。」
ため息をつきつつも、リリアは手際よく書類を出してくる。
「ここに名前と、得意なことを書いてください。」
俺はペンを取り、迷わず書いた。
名前：リュウ
得意分野：くしゃみ
その場の空気が一瞬止まった。
「……ふ、ふざけてるんですか？」
「本気です。たぶん、俺の唯一の攻撃手段なんで。」
リリアはこめかみを押さえて、少しだけ笑った。
「こんな登録、初めて見ました。でも……面白い人ですね。」
⸻
◆ 訓練場にて
「よし、ここなら吹き飛んでも大丈夫だ。」
村の外れ、誰もいない岩場に案内された。
リックが腕を組みながら言う。
「くしゃみを“制御”できねぇと、マジで世界が滅ぶぞ。」
「いや、そんな物騒な……」
だが、確かにその通りだ。
くしゃみ一発で丘が消えるなら、町中でやれば確実に死人が出る。
「どうすればいいと思う？」
「簡単だ。くしゃみを、風魔法として意識して出すんだ。」
「……そんな都合よくいくか？」
「試してみろ。」
リックが少し離れて合図をする。
俺は鼻の奥を指で軽くつまみ、息を吸い込んだ。
「は……はっ……ハクショ――」
ズガァァァァンッ！！
地平線の向こうの岩山が、音を立てて割れた。
リックが転げ落ちながら叫ぶ。
「やっぱりだめじゃねぇかああああ！！」
⸻
◆ 風を操る力
しかし、爆風の中心にいた俺は、奇妙な感覚に気づいていた。
風の流れ――いや、“魔力の風”が、自分の喉と鼻を通って外へ放たれていた感覚。
「……これ、ただのくしゃみじゃない。魔力を乗せてるんだ……！」
「はぁ！？ つまりあんた、“風属性魔法”を鼻から撃ってるってことか！？」
「そうなるかも……」
リックが頭を抱えた。
「前代未聞だぞ……“鼻魔導士”なんて聞いたことねぇ！」
だが俺の胸は、不思議と高鳴っていた。
笑えるほど馬鹿げた力だけど、確かに“力”だった。
「……制御さえできれば、最強になれるかもしれない。」
「はぁ……ほんとにやる気かよ、くしゃみ野郎。」
リックは苦笑いした。
だがその目は、どこか期待に満ちていた。
⸻
その日、俺は初めて自覚した。
この世界では、鼻のむずむずが最強の武器になるのだと。
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