笑う大魔導師と沈黙の狂戦士 ～若返ったのは元大公にして魔王退治の英雄だった～

プロローグ 物事は上手くいくと思った方が上手くいく

　結果がでるまで、あと少し。

　これまでの苦労と苦闘に比べれば、ほんの僅かな時間でしかない。だが、それは今までで一番長く感じられる。

「いかん、落ち着かんな」

　ジルジオンは苛立ちながら、椅子から立ち上がり窓辺に寄った。

　風が頬を撫で、そこに含まれた花の香りを感じる。緑鮮やかな庭園の向こうには、アルストルの街並みが広がり、赤茶の屋根が幾層にも重なっていた。

　室内を振り返り、鏡に目を向ける。

　鏡から見つめ返してくるのは、苛立ちを滲ませた十代後半の顔。身に付けているものもアルストル学院の制服だ。

　黒い髪に黒い瞳――腕組みをした指先で、細かく腕を叩く仕草には威厳がある。

　失敗すれば今までの苦労は台無し。

　そんな事はどうでもいい。一番の懸念は自分より大事な存在の命が助かるかどうかといったことだ。

「いや、冷静になれ」

　深呼吸をしていると、後ろでノックの音が響く。

　入ってきたのは切れ長な目に青く澄んだ瞳の少女、ミラルバーサだ。その顔は無表情寄りだが、穏やかさと冷静さを感じる。青い髪を揺らし、静かな動きで扉を閉めている。

　アルストル学院の制服のスカートがふわりと揺れた。

「ジルさん、探しましたよ」

「ん？　ああ、ミラルには何も言わずに動いていた。悪かったな」

「ほんと、勝手なんです。私は、拗ねざるを得ませんね」

　ミラルは表情を変えないまま、ちょんと指先で突いてきた。そのまま隣に並んで一緒に外を眺めだした。

　しばし無言となる。

　だが長い付き合いのジルジオンはミラルの不安を感じ取っていた。もちろんミラルがこちらの不安を感じていることもだ。

「やるだけやった、後は待つだけだ。ま、大丈夫ってもんだ。これまでもそうだったように、今回もな」

　ジルジオンは自分の不安を隠し、励ますように言った。

　内心を気づかれているのは分かっているが、それでもミラルの前では強くいたい。

「その待つのが不安です……でも、ありがとうございます。心配してくれて」

「もし駄目だったら、また次を考えればいい、それだけだ」

「……ジルさん、そういうとこが駄目なんです。物事は上手くいくと思った方が上手くいくのです。ええ、間違いなく。私だから許してくれるんですよ」

　ミラルは僅かに頬を膨らませている。

　ちょっと拗ねた可愛い少女にしか見えない。だがこれで、ドラゴン種ですら恐れる存在なのだ。なんとも不思議だと、自分のことを棚に上げて考えてしまう。

　どちらにせよ二人とも不安なのだ。

　なぜなら、これから始まるのは病に冒された孫娘の治療なのだから。

　しかしジルジオンもミラルも十代半ば過ぎの見た目で、学院の制服姿。これで孫娘などと口にすれば、誰もが冗談としか思わないに違いない。

「心配なら、側に付き添っておればよかろう」

「ジルさんが此処に居るのと同じですね」

「…………」

「それに、タルさんが側に付くと張り切ってました」

「タルシマか、あいつは賑やかすぎて……逆に良くない気がするぞ」

　酷い言いぐさだろうが、しかし実際そうなのだ。

「む、話をすればなんとやら」

　窓から外を見れば、ちょうど話題にしたタルシマの姿があった。元気に声をあげ突っ走っており、金色をした髪が日の光の中で輝いている。

　黒髪の少年が困った様子で後ろを追いかける姿とは対照的だ。

「ソニエルの奴もタルシマの相手は大変だな」

「そういう言い方、よくありませんね。気をつけましょう」

　ミラルに軽く注意される。

　肩を竦め視線を戻せば、突っ走っていくタルシマに黒髪の少年ソニエルが追いつき、耳を掴んで引き留め、呆れたように首を振っていた。

「あれを見れば誰だって、そう思うであろうが」

「……否定はしませんね」

「ま、ソニエルは年の割に大人びて将来有望だ。任せて安心だろう」

　商家の生まれのソニエルは賢く機知に富む。タルシマとは幼なじみの腐れ縁で、いろいろ振り回されながらも世話を焼く苦労人でもある。

「でも、大人びているとは。つまり、大人ではないことでもあります」

「それは確かに、そうだな」

「昔から冷静なようで、たまに暴走しますから」

　控えめで一歩引いた冷静な性格に見えるソニエルだが、一族に対する思いは非常に強い。普段は抑えているためか、その思いが爆発した時は大騒ぎになるだろう。なにせ大陸有数の大商会の御曹司なのだ。

　今から行われる治療が成功すれば、王国全土の街々へと祝いの品を配りかねない。

「それはそれとして……治療が成功したら、その後はどうする？」

　そんな問いにミラルは首を傾げた。

　殆ど表情を浮かべていないが、形の良い眉が僅かに寄せられている。

「いきなり何です？」

「いや、そうしたら暇になるだろ？」

「まだ治療が上手くいったわけではありませんよ」

「おいおい、物事は上手くいくと思った方が上手くいくのだろ？」

「やれやれですね」

　そう呟いたミラルは、窓の外を見やっている。表情は見えないが、雰囲気が和らいだようだ。長く一緒に居る相手なのだから、それぐらいは察せられる。

「ですが、どうしましょう。この先なんて考えてませんでした」

「魔王をぶっ飛ばした後も復興で忙しかったし、大公をやっておっただろ。思いきり自由に動く余裕なんぞなかったものな」

　魔王と戦ったのは、およそ五十年前。

　その後の混乱と復興においても、魔王退治の英雄にして大公夫妻でもある二人を世間は放っておいくてはくれなかった。過ごしている時は長く感じたが、振り返ってみると短くもある五十年だった。

「ふむ？　でも、ジルさんはけっこう政務を抜けだして酒場に行ってましたよね。私が何度探しに行ったことやら」

「よく覚えておるな」

「これからも忘れませんよ。さて、暇になったら何をするか。そうですね。私は、もう一度恋愛をしてみたいです」

　ミラルは視線を空に向け、指一本を頬に付け呟いた。

「んー？　んんっ……？　あー、それは儂以外に考える相手がいるのか？」

「へえっ？　面白い冗談ですね。ジルさんは、時々馬鹿を言います」

「……恋や愛か、それは良い考えだな。うむ！」

　ため息をつかれた挙げ句、咎めるように睨まれたので、ジルジオンは急いで誤魔化しておいた。もちろんそこには少しばかりの安堵もある。

「ま、きっと治療はうまく行くさ。間違いなくうまく行く」

　そう言いながら、ジルジオンの頭には今日に至るまでの日々が浮かんでいた。様々な苦労や事件、楽しいことや哀しいこと。出会いもあったが、犠牲も大きかった。掛け替えのない大切な存在を失いもした。

　ジルジオンは軽く空を見やり、小さく息を吐く。

　そして始まりの日――自分たちが若返った日のことを思い出していた。

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書いている側は、「これ本当に面白く読んで貰えてるのかな……？」と自信を見失いがちなので、少しでも楽しんでいただけていたら、ブックマークや★で教えてもらえるとすごく心強いです