LAW BREAKER

【第9話】 不死鳥の墜落

朝。

SNSのトレンドが騒がしかった。

《#正義で稼ぐ》《#更生ヒーロー》《#報いの炎》

その中心に立っていたのは、見覚えのある顔だった。

あのとき——理不尽な炎上で潰れかけた店の店主。

俺の改変によって助かったはずの人間。

今では「フェニックス」と名乗り、

正義を掲げて他人を“晒す”配信をしている。

背後にはスポンサー企業のロゴ。

投げ込まれたスパチャの額が、画面の隅で光を放っていた。

《フェニックスは“報道バラエティ”として放送登録済み——番組は「更生の証」を謳い、企業スポンサーが多数付帯》

《※法の適用範囲外と判断されるケースがあるため、当局は慎重な対応を迫られている》

「俺は一度地獄を見た男だ！

　だから言える、悪は許すな！

　次に燃やすのはこいつだ！」

指差された一般人の顔が、赤いサムネに並ぶ。

観客のコメントが流れる。

《草》《さすがフェニックス》《正義の炎！》《バズれ！》

薫はスマホを握りしめ、息を呑んだ。

（“報道バラエティ”、だと？　笑わせる。

　公益性を名乗れば、何でも許されるのか。）

画面の隅で、スポンサーのロゴが踊っている。

金が付けば、正義は“番組”になる。

（……救われた側の人間が、今度は裁く側か。）

（痛みを忘れた瞬間、人はまた加害者になる。）

フェニックスは画面の向こうで叫んでいた。

「こいつらを──俺の転生の炎で裁くっ！！」

コメントが流れる。

《草》《台本くさ》《神回きたｗ》《通報したｗｗ》

背後のドアが乱暴に開く。

「フェニックス・タモツ！

　ネット誹謗罪および偽装報道の容疑で逮捕する！」

警察に羽交い締めにされながらも、

フェニックスは必死にカメラへ顔を向けた。

「俺は──何度でも蘇る！　不死鳥のように！！」

映像が乱れ、配信は途切れる。

モニターの赤が、一拍だけ明減し、

秒針が、わずかに前へ進んだ。

世界が、静かに脈を打った。

コメント欄には

《演出？》《これマジ？》《タモツ逝ったｗ》

の文字が残った。

画面を閉じる。

指先が熱い。

電流が神経を走り、視界が一瞬白く跳ねた。

（……この世界はもう、救いようがないのかもしれない。）

「……安心しろ。次はない。」

──カンッ。

足元で寛いでいた小鉄が、

こちらを見上げて、ゆっくりと目を細めた。

「燃え尽きた灰の中にも、また種を蒔く奴がいる。

　……そうやって人は、何度でも壊れていく。」