王女と侍従の記

第1話 赤き陣、動く

「ご報告します！　西区中央港に潜入していた第四偵察部隊、壊滅！

　救援に向かった第六偵察部隊も、すでに撤退とのこと！」

「むぅっ！」

　力任せに握られたワイングラスが甲高い音を立てて砕け散った。

　赤い滴が白い大理石の床に散り、控えていた従者たちが慌てて駆け寄る。

「またしても……王国の第三者監察院か！」

「そのようです！　密偵部隊と思われる集団と交戦したのち、王立治安局に踏み込まれ、第六偵察部隊は撤退を余儀なくされました！」

　黒衣をまとった大柄な男は、手を汚していたガラス片を払い捨て、倒れたテーブルを蹴り飛ばして立ち上がる。

　大理石に響く衝撃音に従者たちは情けない悲鳴をあげた。

「小賢しい鼠どもが……！

　図体ばかり大きく、古の塔の価値すらわからぬ愚かな王国の分際で！」

　男がテーブルを踏みつけていると、正面扉からもう一人の報告役が駆け込んできた。

「報告です！」

「今度は何だ！」

「ヴァレンシュタイン王国王弟エドワード、その従者らが侯国に入りました」

　男は荒い息を一度吐き、そしてゆっくりと椅子に腰を戻す。

　唇の端が吊り上がり、薄暗い室内に不気味な笑みが広がった。

「“留学”の名目だったか……。従者もただの影ではなかったな」

「はい。リリエンタール侯爵家の長男、王国王女の婚約者でもあります」

「ほう……侯国にそんな要人が。

　小さいながら精鋭を誇る竜騎兵団、そして侯国の友好国であり“古の塔”を抱えた図体だけの王国……」

　男は顎をさすり、蝋燭の灯に金歯を光らせた。

「引き裂いて、まとめて潰すか……。

　王国で成果を上げられなかった偵察部隊を残す必要はなかろう。拠点だけは押さえ、残りは侯国へ回せ」

「はっ！」

　報告役が頭を垂れる。

　石造りの壁に囲まれた薄暗い室内。

　男の背後には、血のように赤く描かれた古の陣が広がり、蝋燭の炎に照らされてゆらゆらと揺れていた。