『光の檻』

第2章 光明の道

　「三浦陸です。心を癒す会のセミナーに参加したいと思って……」

　電話口の女性は、柔らかな声で応じた。

　「ようこそ。あなたの“光”を探す旅に、一歩踏み出されたのですね」

　その言葉に、わずかな吐き気を覚えた。

　だが陸は努めて冷静に返した。「はい、少し心の整理がしたくて」

　「では、初回カウンセリングを受けていただきますね。会場は来週の日曜。服装は自由ですが、できれば白っぽい色を。清浄な気を保てますので」

　通話が切れると同時に、静寂が部屋を満たした。

　陸はスマホを見つめながら、自分の手が汗ばんでいることに気づく。

　――自分で決めたことだ。怖じ気づくな。

　そう心の中で繰り返した。

⸻

　当日、会場は郊外の研修センターだった。

　清潔で無機質な建物。受付には若い男女が並び、誰もが穏やかな笑みを浮かべている。

　「ようこそ、三浦さん。お待ちしておりました」

　出迎えた女性スタッフが名札を差し出した。名札には「参加者番号12」とだけ書かれていた。

　「お名前ではなく、番号でお呼びしますね。ここではみんな平等ですから」

　その言葉に、背筋をかすかに寒気が走る。

　会場の中には十数人の参加者がいた。

　男女問わず、どこか疲れた表情。

　会社の不満、家庭の問題、心の病――いくつもの「救いを求める目」が集まっていた。

　やがて壇上に一人の男が現れた。

　白いスーツに銀の髪、年齢は四十代半ば。

　彼がマイクを握った瞬間、空気が変わった。

　「初めまして。私は“光明の道”の導師、天ヶ瀬蓮堂です」

　その声は低く、落ち着きがあり、まるで心の奥に直接響いてくるようだった。

　「皆さん、ここに来たということは、もう“闇”に触れたからです。

　　人は皆、苦しみの中で光を求めます。

　　ですが、本当の光は――“壊れること”の先にあるのです」

　言葉の一つひとつが、静かに会場を包み込む。

　陸は、奇妙な静寂の中で周囲を見渡した。

　誰もが微動だにせず、蓮堂の言葉に聞き入っている。

　まるで心臓の鼓動さえ、彼の声に合わせて打っているようだった。

⸻

　初日のプログラムは穏やかなものだった。

　「自己肯定ワーク」「感情の解放」「新しい自分の受容」――

　言葉だけを見れば、心理療法やセミナーによくある内容だ。

　だが、妙だったのはその進行方法だ。

　参加者がひとりずつ前に立ち、自分の弱さや後悔を語る。

　他の全員はそれを聞きながら、無言で「うなずき続ける」。

　うなずくたびに、心が少しずつ麻痺していくような感覚があった。

　陸の番が来た。

　「……僕は、大切な人を失いました」

　その一言を口にした瞬間、司会役の女性が静かに言った。

　「その人は“あなたの闇”です。手放しましょう」

　会場中の人々が、同じ言葉を繰り返した。

　「手放しましょう」

　「手放しましょう」

　「手放しましょう」

　合唱のような声が、耳の奥を打った。

　陸の心の奥で、何かが軋んだ。

⸻

　その夜、宿泊棟に戻ると、窓から見える外の風景は不自然なほど静かだった。

　部屋には時計もテレビもない。スマホは「セッション集中のため預ける」よう指示されている。

　陸は枕元のノートを手に取った。表紙には金色の文字でこう書かれている。

　> 《光明日記――あなたの再生の記録》

　ページをめくると、最初に印刷された言葉が目に入る。

　> “思考は毒。言葉は呪い。光だけが真実である。”

　その文を見つめるうちに、頭の奥でざわめく声がした。

　“光だけが真実である”――。

　どこかで聞いたような、しかし拒絶できない響きだった。

⸻

　二日目、プログラムはさらに進んだ。

　「浄化の時間」と呼ばれるセッション。

　参加者が輪になり、互いに過去の罪や後悔を叫ぶ。

　スタッフが静かに近づき、肩に手を置くと、泣き崩れる者が続出した。

　陸はその様子を見ながら、背中を冷や汗が伝うのを感じていた。

　この行為は、“自我を削る”儀式だった。

　泣く者、笑う者、叫ぶ者――

　誰もが徐々に「壊れていく」。

　そのとき、向かいの席に座る女性が目に入った。

　――真希だ。

　短く切られた髪、無表情のまま。

　彼女は泣いていた。だが、涙の奥に感情がなかった。

　陸が思わず立ち上がりかけた瞬間、スタッフが彼の肩を押さえた。

　「焦らないで。あなたの“光”も、すぐに見つかります」

　囁く声は優しく、しかし底知れぬ冷たさがあった。

⸻

　夜。

　陸はベッドの上で目を閉じながら、天井の薄い照明を見つめていた。

　――真希が、そこにいる。確かに。

　けれど声をかけることはできない。名前を呼ぶことも許されない。

　「光の中で生まれ変わる」と、スタッフは言った。

　“生まれ変わる”とは、つまり“消える”ということなのだろうか。

　その答えを求めるように、陸は再びノートを開く。

　ページの端に、誰かが書き残した走り書きがあった。

　> “三日目の夜、音が止まる。目を閉じるな。見続けろ。”

　その文字だけが、震えていた。

⸻

次章予告

第3章　再生の儀式

三日目の夜、すべての音が消える。

陸はその瞬間、“光明の道”の本当の目的を知ることになる。

――そして、初めて“壊される側”になる。