記憶喪失の女冒険者を拾った村人の少年

第3話

　フィオナさんをテーブルの椅子に座らせ、僕も向かい側に腰を下ろした。

「……フィオナさん。少しお話をしてもいいですか？」

「ええ、もちろん」

　彼女は落ち着いた声でうなずいた。

　その仕草ひとつひとつが上品で、なんだか見惚れてしまいそうになる。

　けれど、今はそれどころじゃない。

「川で助けたとき……記憶がないって、言ってましたよね？」

「うん。あれから思い出そうとしたけど、やっぱり思い出せないみたい」

　フィオナさんは静かに俯いて、手を膝の上でぎゅっと握った。

「名前だけは……“フィオナ”という響きが、頭の奥に残っていたの。でも、それ以外は何も。どこから来たのかも、どうして川を流れていたのかも……」

「…………」

　少しの沈黙が流れる。

　僕は胸の中にひとつ息を飲んで、静かに言葉を紡いだ。

「……そうなんですね。わかりました」

「アル……？」

「でしたら、フィオナさん。何か手がかりが見つかるまで、ここにいてください」

「え……？」

「僕の家でよければ、しばらくゆっくりしていって欲しいです。無理に外を歩いたら、また倒れちゃうかもしれませんし……」

「アル、本当にいいの？」

「はい。もちろんです」

　自分でも、少し勇気を出した言葉だった。

　けれど、口に出してしまえば、不思議と心が軽くなった。

　フィオナさんはしばらく僕を見つめ、それから柔らかく微笑んだ。

「……ありがとう、アル」

　その笑顔は、まるで陽だまりみたいに温かくて、

　胸の奥がふっと熱くなるのを感じた。

　やばい。見惚れそうだ。

　視線を逸らすように立ち上がると、台所の棚を開けてごまかした。

「そ、そろそろ夕食の準備をしますね！」

「え、ええ。ごめんね、アル。」

「いえ、フィオナさんはゆっくりしていてください。体調もまだ万全じゃないはずですから」

　そして、僕は料理の準備をするべく、手際よく体を動かした。

　棚に残っていた野菜を刻み、スープにして、焼いたパンを添える。

　母がよく作ってくれた、素朴な夕食だ。

「……お待たせしました」

　テーブルに皿を並べると、フィオナさんは少し驚いた様子だった。

「すごい……いい匂い。アル、料理が上手なのね」

「い、いえ……そんな、大したものじゃないですよ」

　食前の雑談を交えつつ、僕とフィオナさんは手を合わせて食事を始めた。

「「いただきます」」

　温かいスープの香りと、パンを咀嚼する音。

　どこか懐かしい空気が流れて、胸の奥がじんわりと満たされていく。

「本当に、美味しいわ。アルの作るご飯、心が落ち着く」

「そ、そんな……」

　褒められて、顔が熱くなる。

　でもその言葉が、嬉しくてたまらなかった。

　食事を終えると、夜の帳がすっかり降りていた。

　窓の外では虫の音が静かに鳴き、家の中にはろうそくの炎だけが灯っている。

「フィオナさん、今日は僕の部屋で休んでください」

「え……いいの？」

「はい。僕は隣の部屋で寝ますから」

　僕の部屋に案内すると、フィオナさんはしばらく部屋の中を見回した。

　壁には母の手作りの布飾り。窓辺には古い本。そして、少し大きめのベッド。

　そんな部屋でも、フィオナさんはどこか懐かしそうに微笑んだ。

「……何から何まで、本当にありがとう、アル」

「いえ、困ってる人を助けるのは当たり前ですから」

「ふふ、優しいのね」

　照れくさくて、思わず顔を背けた。

「それじゃ、おやすみなさい、アル」

「はい。おやすみなさい、フィオナさん」

　扉が静かに閉まる。

　その瞬間、少しだけ部屋の空気が寂しく感じた。

　僕はその後、軽くお風呂に入り温かい湯に体を沈めた。

　今日一日、いろんなことがありすぎて、頭の中が整理しきれない。

　湯から上がると、母と父がかつて使っていた部屋に入った。

　古い木のベッドに体を横たえる。

　外から、風がカーテンを揺らしている。

　静かな夜の音の中で、僕はゆっくりとまぶたを閉じた。

　そのとき、ふとフィオナさんの笑顔が思い浮かんだ。

　胸の奥が少し熱くなりながら、僕はそのまま眠りに落ちていった。