―この世界は演出されている—感情感染国家と記憶反乱都市の真実戦争——

第25話 「講演会 ― 境界の向こう側」

■湾岸エリア・講演会場

―2021年7月14日―

東京の空は、

真夏の光を湛えながらも、

どこか鈍く霞んでいた。

湿気を含んだ風が、

電車の窓を曇らせる。

龍は、車窓に映る自分の顔を

ぼんやりと見つめていた。

（……なんで俺、来てるんだろうな）

藤崎に誘われたのは、ほんの数日前だった。

「都市と意識の交流会があるんです。

龍さんなら、きっと何かを感じ取れると思って」

その言葉に、なぜか断れなかった。

“感じ取る人”――その響きが、

どこか自分の奥に触れた。

―

駅前には、送迎バスが待っていた。

白い車体に、控えめなロゴ

――「Future Veil」

フューチャー・ヴェイル。

バスの前で、誰かが乗客リストを確認していた。

「……藤崎さん？」

彼女は振り向き、ぱっと笑顔を咲かせた。

「龍さんっ！ほんとに来てくれたんですね！

嬉しい～！」

白のノースリーブに、

ベージュのロングスカート。

夏の光をまとったような装いに、

龍は一瞬、言葉を失った。

だがその笑顔は、

どこか“計算された温度”のようにも感じられた。

―

バスの車内は静かだった。

すでに数人の参加者が座っていた。

皆、無言で窓の外を見ている。

どこか“同じ空気”を纏っていた。

龍は藤崎の隣に座る。

彼女は手帳を開き、

何かをさらりとメモしていた。

その所作は、

まるで“儀式”のように整っていた。

―

到着したのは、

ガラスと金属で構成された巨大な複合施設。

その一角にあるホールが、今日の目的地

――「フューチャー・ヴェイル講演会」の会場だった。

「……すごいな」

「未来の都市って、こういう感じかもしれませんね」

藤崎が微笑む。

だが、龍の胸の奥には、微かなざわめきがあった。

―

■講演の開始

ホールに入った瞬間、空気が変わった。

300人を超える参加者たちが、

整然と並んだ椅子に座り、ステージを見つめている。

ざわめきも咳払いもない。

まるで、全員の感情が“ひとつの意識”に

統合されているようだった。

呼吸も、視線も、反応も

――すべてが“設計された共鳴”に見えた。

照明が落ち、スクリーンにロゴが浮かび上がる。

Future Veil

壇上に現れたのは、白髪の男

――フューチャー・ヴェイル代表、朝倉理一郎。

「我々は今、“都市の意識”を

再定義する時代にいます。

情報は飽和し、

感情は分断され、

人間の生きていく上での”人権”や”保障”

そして・・

人間の“思考”そのものがノイズに埋もれている。

だからこそ、我々は“新しい秩序”を

必要としているのです」

都市を“意識体”として捉える視点。

情報と感情の相関。

そして“ノイズ”という言葉の多用。

（……なんか、聞いたことあるような……）

―

「本日、皆さんにご紹介するのは

――“次世代プロトコル端末”です」

スクリーンに映し出されたのは、

黒い手のひらサイズのデバイス。

中央に、螺旋模様。

その下に、英語でこう記されていた。

Project MORPHEUS

Developed by NOX COLLECTIVE JAPAN

（……モルフェウス……？）