異世界Ⅰターン移住 ― 人工知能（AI）と一緒に四国の限界集落に引っ越して来たのだが、突然現れた異世界少女に俺はどう接して行けば良いだろうか？ －

第31話

　ギルド長のテストに合格し、俺は1日の準備期間を挟んで、ヴェノムスパイダーの討伐を開始した。

　電動オフロードバイクも農薬散布用ドローンも、再整備したうえでフル充電になっている。

「シンジ、今日の討伐ではお前が指示を出してくれ。危ない時は必ずフォローするから、お前の思い通りに動いてくれて構わない」

　討伐が始まる前、シーラは俺にそう言ってくれた。

　シーラもリンゼも腕利きの上級ハンターである。

　俺が多少無茶なことをしてミスしたとしても、リカバリーできるだけの自信を持っているのだ。

　今日の討伐では、訓練時のようにヴェノムスパイダーと偶然遭遇するのを待っている訳にはいかない。

　俺たちは、ヴェノムスパイダーを探し出して狩るのだ。

　狩場に設定したのは、外壁の北門を出て北西側、外壁から５キロ以内の範囲である。

　神殿に設置した長距離無線LANの通信可能圏内である。

「リリ、小型ドローンを飛ばしてヴェノムスパイダーを探すぞ」

　俺の掌の上から小型ドローンが飛び立っていった。

　大型の農薬散布用ドローンを飛ばして、ヴェノムスパイダーに警戒されてはならない。

「マスター、ヴェノムスパイダーを発見しました。ここから北北西に３キロの地点です」

　小型ドローンが飛び立って間もなく、早くも草原に出てきたヴェノムスパイダーを発見した。

　個体数の多い魔獣だけに、上空から俯瞰して探せば見つかるものなのだ。

「シーラ、俺が先頭を走る。俺の後ろを付いて来てくれ」

「了解だ」

　俺は、時速30キロの低速で移動を開始した。

　俺のスマートグラスには、リリウムが選定した最適な接近経路が示されている。

　上空から確認した地形を利用し、ヴェノムスパイダーに隠れながら接近していくのだ。

　ヴェノムスパイダーに気付かれる前に、出来るだけ攻撃位置に近づいておきたい。

「マスター、敵に発見されました！」

　敵までの距離はまだ600メートルある。

　計画外の遠距離で、早くも敵に発見されてしまった。

　鋭敏な感覚器官を持つヴェノムスパイダーは、草の擦れる音だけで俺たちを発見したのである。

「一気に行くぞ！」

　俺は電動オフロードバイクを急加速させた。

　電動オフロードバイクを走らせたまま、リアキャリアから大型ドローンが発進する。

　リリウムはドローンを敵上空で旋回させ、ヴェノムスパイダーを農薬の檻に閉じ込めていく。

　電動オフロードバイクの急加速に、ドードーを駆るシーラたちは追いつけない。

　敵から50メートルの攻撃位置に付いた時、シーラたちは少し遅れていた。

　ヴェノムスパイダーは農薬の檻に閉じ込められているが、かなり大きなヴェノムスパイダーであり神経毒が十分に回っていないようだ。

　シーラたちを待っている暇はない。

　俺は猟銃を構えて照準を合わせるとスラッグ弾を発砲した。

　外れた！

　1弾目は、ヴェノムスパイダーの右上に逸れた。

「マスター、心拍数が上がっています。落ち着いて下さい」

　俺のバイタルを常時モニタリングしているリリウムが、緊張状態の俺を落ち着かせる。

　猟銃は上下二連式である。スラッグ弾はもう一発装填されている。

　俺は、大きく深呼吸をすると、息を止めて引き金を引いた。

　命中！　いや、外殻に弾かれた？

　俺に向かって前傾姿勢を取ったヴェノムスパイダーは、外殻が避弾経始となってスラッグ弾を弾いたのだ。

　ヴェノムスパイダーが対策を考えた？

　俺は討伐に失敗したのか？

「シンジ、私が止めを刺す！」

　追いついて来たシーラが言った。

　手負いの魔獣には止めを刺さなければならないのだ。

「シーラ待って！　シンジならやれる！」

　そのミュウの言葉で、血が上っていた頭が冷静になった。

　俺は跨ったままだったバイクから降り、猟銃の銃床を折って排莢すると、スラッグ弾を1発だけ再装填した。

　膝撃ちの姿勢となり射撃姿勢を安定させる。

「リリ、狙うぞ！」

「バイタルは安定しています。いつでもどうぞ」

　俺は照準を合わせると、無心で引き金を引いた。

　俺の放ったスラッグ弾はヴェノムスパイダーの単眼のひとつを貫通し、頭胸部内をズタズタに引き裂いてヴェノムスパイダーを絶命させた。

　俺はヴェノムスパイダー討伐を独力で成し遂げたのだ。

「姉さん、これヴェノムスパイダーじゃないよ。ヴェノムスパイダー・キングだ」

　解体を引き受けてくれたリンゼが驚いた声を出した。

「ほんとだ。まだ成獣になっていないから模様が薄くて分からなかったけど、これは間違いなくヴェノムスパイダー・キングだね。どおりで外殻が硬いはずだ」

　シーラも驚いている。

　シーラの話によると、ヴェノムスパイダー・キングはヴェノムスパイダーが特異進化した個体で、討伐難易度としては中級の魔獣に該当するのだそうだ。

　ヴェノムスパイダー・キングは成獣になると、ヴェノムスパイダーの倍以上の大きさになる。

　ヴェノムスパイダー・キングを討伐する場合は、魔石汚染が起こることを覚悟して柔らかい腹部を狙うものらしい。

「シンジさん、ヴェノムスパイダー・キングの糸は滅多に手に入らない高級品なんだ。この糸腺はかなりの高値で売れるよ！」

　苦労した甲斐あって、最後に嬉しいお土産が出来た。

　だがしかし、リンゼ君、この糸はすべて神殿に奉納されることになっているのだ、、、