旧約神なき世界の異端姫

第25話 とある昼休みの出来事

　楓は水でびしょびしょになった制服を絞っていた。もちろん、自分でかぶった訳ではなく、かけられたのだ。昼に教室棟から食堂へ歩いている途中、ざっぱーん、だ。木葉がいない時を突いて、楓は毎日のように似たようなことにあっていた。

「またか……。もういい加減抵抗しろよ」

　上の方から声がして、声の方に目をやる。光希がそこにいたのには、気づいていた。そのため楓は全く驚かなかった。すると、体重がないかのような身軽な動作で光希が木から飛び降りてくる。ストンと光希は地面に足をつけた。

「いやー、そうは言ってもねー」

　あはは、と軽く笑うと、光希は露骨に嫌そうな顔をした。

「俺に手間掛けさせるな」

　そう言いつつも、光希は楓に右手を向ける。蒼い粒子が舞い、楓の身体が暖かい風に包まれた。心地良さに目を閉じて、身を任せる。暖かい風が消えてしまうと、楓は言いようもなく、名残惜しく感じてしまうのだった。

「ありがと……。ところで霊力って使っていいんだっけ？」

「……。まあ、大丈夫だろう……」

「何、その間（ま）……」

　学校の規則を忘れていた光希をジトッと見る。光希は後ろめたそうに楓から目をそらす。そのまま1分程固まっていたが、突然聞こえてきた声に時間が融解した。

「さっき確認された霊力はおそらくこの辺で使われたものでしょう」

「わかった、その辺りを捜索しろ！」

「はい！」

　二人はギクリと身体を強張らせた。風紀委員会と思しき声が少し離れた所から聞こえる。ここにたどり着くのも時間の問題だろう。

「おい、来ちゃったぞ、風紀委員」

「霊力をあまり使わない術式だから大丈夫だと思ったんだが……。風紀委員会が思ったよりも優秀だった……」

　言い訳らしき事を呟く光希の制服を引っ張る。

「それは後でいいから、サッサと逃げるぞ」

　楓の目に金色の光が走る。足に力を込めて飛び上がり、木の枝に乗る。鋭い呼気とともに楓は屋根に飛び乗った。

「お前、本当に人間離れしてるな……」

　楓の後を追って、身体強化をした光希は木に足をかけるようにして駆け上る。一息に枝を蹴ると、屋根に着地した。

「風紀委員会だ……」

　ちょうど2人が屋根に登った後に、風紀委員会の生徒たちがたどり着いた。

「何で霊力をそんなに使わない術式で見つかるんだよ？」

　風紀委員から目を離さずに、楓は小さい声で文句を言う。その言葉にカチンと来た光希は、やはり風紀委員から目を離さずに応戦する。

「そもそも、何でお前はずぶ濡れだったんだ？」

「かけられたんだよ。当たり前じゃん」

　悪びれず楓は胸を張って答える。呆れた光希は勢いを削がれた。

　風紀委員会の二人はしばらくその場でウロウロしていたが、犯人を見つけられなかったようでやがて立ち去った。2人はふうっ、と安堵の息を吐く。

「そこは胸張って答えるところじゃないだろ……。っていうか、抵抗しろ」

「あんな大勢に抵抗すればどうなるか、もっと大変なことになるんだぞ」

「……だが、いつまでもそう保守的だったら、何も変わらない。それもわかってるんだろう？」

　その言葉に、楓は押し黙る。

「そんなの……、わかってるよ。だけど、ボクが抵抗すればみんなにも被害が及ぶかもしれない。それで友達を失うことが何より怖いんだ……」

　折り曲げた足に頭をうずめて楓は呟いた。

「⁉︎」

　肩に突然手をかけられて、楓は顔を上げる。光希の真っ直ぐな瞳が楓の目を捉えた。

「そんなことで俺はお前から離れないし、お前が嫌がっても側にいる。俺は任務はきちんとこなす。だから、俺たちの心配はするな。それに、お前はもっと他人を信じろ」

　ふふっ、楓の口から笑い声が漏れた。光希はそんな楓を訝しげに見る。

「なんだ？　俺、変なこと言ったか？」

「ううん、相川がこんなこと言うなんて、驚いただけだよ」

「どういう意味だ？」

「何でもないよ、でも……、ありがとな。そんなこと言ってくれる人なんていなかったからさ、その……、なんだ？　嬉しかったよ」

　はにかんだ笑顔を浮かべて、楓は微妙に光希から目を逸らす。特に何か思ったわけでもないのに、光希は自分の顔の温度が上がるのを感じた。

「べつに……、俺はお前の護衛としての役割を果たしているだけだ……。変な勘違いなんか、するなよ」

「は？　勘違いって？　何のこと？」

　キョトンとした顔をする楓を見て、光希は安心した。だが、寂しい気もした。

「ところでさ、いつ、ボクの護衛をするのを認めたわけ？　今まで散々嫌だって……？」

　楓は気になった事を率直に言う。光希は目を逸らす。

「……そんなの、ただの気まぐれだ」

「えー、いいだろ、教えてよ」

　はっきりと答えてくれない光希に楓は頰を膨らませて詰め寄る。光希はどことなく苛立ったような口調で言った。

「だから、気まぐれだって言ってるだろ！　……別に大した意味なんかない」

　楓は訝しげに光希を見たが、これ以上聞いても答えてくれないだろうと思い、諦める。

「……別にボクは護衛、要らないし」

「そんな事関係ない。俺はお前の護衛をすると決めた。ただそれだけだ」

　楓から目を逸らしたまま光希は言う。何となく、それを素直に受け取るのも悔しいので、楓は口を尖らせる。

「……とりあえず、ここから降りるか、」

　光希は制服を払いつつ、立ち上がった。

「お、おう」

　少し遅れて楓も立ち上がる。そのまま2人は屋根を歩いて屋上に侵入した。昼休みは後10分。

「ぐうぅぅうぅ〜」

　何も食べていなかった楓のお腹が大きな声で空腹を訴えた。

「……」

「お腹空いた……」

　屋上で楓は座り込む。期待を込めて光希を見るが、呆れた顔で見られるだけだ。

「さすがに俺でも食糧は常備してないぞ……」

「……ですよねー」

　楓の隣に光希は腰を下ろす。誰もいない屋上は心地よい風が吹いていた。

「相川、霊力って普通の人には見えないんだよな？」

　光希はとりあえず質問に答えたが、楓の意図がわからない。

「ああ、そうだが？それが……？」

「さっきさ、霊力をあまり使わない術式を使ったって言ってたよな？じゃあ何で風紀委員に見つかったんだろうなーって」

「……っ！　気づいたのか……」

　光希は楓に自分の弱点を見抜かれてしまったことに驚きを覚えた。そして、いわれもない後ろめたさのようなものも。光希は小さく息を吐くと、口を開いた。

「前の試験で、俺の霊力保持量は見ただろう？そのせいか、霊力をあまり使わない術式にも、過分な霊力を使ってしまうみたいで、その過剰分が可視光として見えるんだ。風紀委員会は本来あれくらいの術式では動かない。だが、俺が使うと、戦闘用術式と同じくらいの霊力が観測されるみたいだ」

「ふーん、なるほどね。まあ、欠点という欠点でもないから、気にする必要はないと思うよ」

　それを弱点だと思っていることまでを楓に見抜かれていたわけだ。光希は楓の評価を上げる。思ったよりも危険な奴かもしれない。

「よいしょ、」

　ゆっくりと楓は立ち上がった。

「教室に戻らないとね」

「ああ」

　誰かが屋上の前の階段を駆け下りる音に2人は気がつかなかった。