マナカキッチン2 ―愛と勇気のレシピ―

第1話「奇跡のシチューできました」

「ねぇ、美波ちゃん、シチューに“これ”入れると運気が上がるって聞いたの！」

「……“これ”って何ですか？」

「“幸運のスパイス”だよ！　友だちの友だちがやってるビジネスで買ったの。定価の三倍だったけど、運が三倍になるなら安いでしょ！」

「マナカさん、それ“幸運”じゃなくて“危険”の香りがします。」

昼下がりのマナカキッチン。

今日もカウンターでは、常連の東が静かにコーヒーを飲んでいた。

……が、マナカが鍋にスパイスをどさっと投入した瞬間、異臭が店内に充満する。

「おぇっ！！！」

東がむせ返った。

「な、なんですかこの匂い……カレーでもシチューでもない、“何か”が死んでますよ。」

「え〜？　“幸運”の香りなんだけどなぁ。」

そんな騒ぎの最中、扉が勢いよく開く。

「マナカぁぁぁぁぁ！！！」

入ってきたのは、商店街の中華料理店「萌華」のオーナー、萌。

マナカの幼なじみであり、良きライバルでもある。

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「マナカ！　大変なのよ！」

「どうしたの？」

「豚が消えたの！」

「豚……？　え、どうゆうこと？」

萌によると、養豚場で豚熱が発生し、出荷が全面ストップ。

萌華名物の酢豚が作れず、店は大ピンチ。

カウンターの隅で新聞を読んでいた宮爺（みやじい）が、口の端を上げた。

「豚がないなら、他の獣を使えばええ。……イノシシとか、な。」

「ワイルド〜！」

マナカが目を輝かせる。

「ねぇ萌！　ジビエ酢豚、流行るかもよ！」

「え、ちょ、やめてよ！　そんなの出したら保健所来るじゃない！」

だが宮爺はにやりと笑う。

「明日、猟銃会の仲間と山に行く。マナカ、ついてこんか？」

「えっ、わ、私が！？」

「料理人が素材を知らんでどうする。

口ばっか動かして、手も足も動かさんでどうなる。」

「……い、行きます！！！」

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翌朝。

山の空気は澄みきり、マナカはピンクのリュックに迷彩帽という、場違いな装備で登場。

「ねぇ宮爺、本当にイノシシいるの？」

「おる。山を舐めたら命落とすぞ。」

しばらく歩くと、

森の奥から、かすかな鳴き声がきこえた。

「キュウキュウ……」

小さなウリ坊が草むらから顔を出したのだ。

「かわいい〜♡」

スマホを構えたその瞬間──

「グオォォォォ！！！」

母イノシシの突進。

「ぎゃあああああああっ！！！」

マナカは逃げる。

足を取られ、ドロドロの落とし穴に真っ逆さま。

頭からつま先まで、全身泥だらけ。

「うわああ！！　わたしチョコフォンデュじゃないのにぃぃぃ！！！」

立ち上がった瞬間、足が縄に絡まり、今度は宙吊りに！

「助けてぇぇぇぇ！！！」

駆けつけた宮爺が、銃を構えた。

「おお、でかいイノシシじゃ！　逃がすな！」

「ちょ、待って！！　わたしマナカぁぁぁぁ！！！」

銃口が止まり、宮爺がポカンとする。

「……お前、ほんまにイノシシかと思うたわ。」

「失礼な！！！」

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夕方。

泥まみれのマナカと宮爺は、なんとかイノシシ肉を持ち帰った。

「萌〜！　見て！　山の恵みよ！」

「ごめん、別ルートで豚肉手に入ったの。酢豚、復活したわ♡」

「………………」

マナカの心が音を立てて折れた。

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夜。

マナカキッチン。

泥だらけのマナカを見て、美波が絶句する。

「マナカさん……今日も事件だったんですか？」

「……ちょっと、自然と喧嘩してきた。」

テーブルの上には、処理したばかりのイノシシ肉。

「でも、どうしようこれ……」

そのとき、静かに東が口を開く。

「……“幸運のスパイス”、まだ残ってますよね。」

「え？」

「臭み、飛ぶかもしれません。試してみましょう。」

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コトコト、コトコト……

鍋の中で、イノシシ肉と“幸運のスパイス”が混ざり合う。

漂う匂いは、不思議と豊かで、どこか甘い。

美波がひと口味見し、目を丸くした。

「これ……美味しい！！」

「ほんと！？　やったぁぁ！！　"奇跡のシチュー"！！」

宮爺も現れて、ひと匙すくう。

「こりゃあ……山の恵みと運命の融合じゃ！」

店内はいつしか笑いと湯気で満たされていた。

「ねぇ美波ちゃん、次はコモドドラゴンシチューとかどう？」

「……もう、やめてください。」

夜のマナカキッチンに、スパイスと笑い声が溶けていった。