モデル転校生に一目惚れした私は彼女と絶賛百合ライフ中でしたが、実は極度のメンヘラで追い詰められています

第22話 薄情な人

愛ちゃんの頭と腕が、力を失ってだらんと垂れる。

それを確認した私──高野美月は、首に巻き付けた紐をゆっくり緩める。

愛ちゃんの身体は糸が切れたようにふわりと崩れ落ちる。

ゆっくり抱き上げると、もう息はなく、身体は次第に冷たくなっていった。

まるで氷のようで、人の身体はこんなにも冷たくなるんだと驚かされる。

──死んじゃった、愛ちゃん

それだけが分かった。それだけが感じられた。

不思議と悲しくはなかった。涙もでなかった。

今の愛ちゃんはもう私の抵抗なんかしない。すべてが私の思い通り。

そう考えると、胸の奥のざわつきが急速に消え去っていく。何だかほっとする。静かな満足で身体が満たされた。

倒れている愛ちゃんをあおむけにし、膝枕の体勢にする。

「……やっと、だね」

囁くように呟きながら、私は愛ちゃんの身体を抱き起こす。

軽い。こんなに軽かったっけ、と不思議に思う。

膝に頭を乗せてあげる。愛ちゃん、膝枕好きだったもんね。

愛ちゃんが初めて私を好きと言ってくれたのは、体育を抜け出して、ベンチで膝枕したあの時だった。

そのまま、さらりと髪を撫でる。髪は指に絡まることなく、手から通りすぎていった。

愛ちゃん、ずっとヘアケア続けてくれてたんだ。

私が教えたやり方。それが何だか嬉しい。

愛ちゃんも私のこと思ってたって伝わってきて、無性に胸が満たされる。

私はふっと微笑むと、愛ちゃんの頬に触れる。

触れる指先がひんやりと冷やされる。だけど、その冷たさすら愛おしい。

愛ちゃんの顔に唇を近づけて、ゆっくりとキスした。

唇はまだほんのり体温が残っていた。口づけを返してくれることはないけど。

力なく開いた口元を、指で上に押し上げて形を作る。

少し歪んだ笑顔ができた。

私は床に落ちていた自身のスマホをとるとカメラを開いて、高く掲げる。

「はいチーズ」

パシャ。

私は膝枕したままの愛ちゃんと、ツーショットを撮った。

一枚じゃ足りなくて、角度を変える。

愛ちゃんの頬に自分の頬を寄せる。

頭を撫でながら撮る。

何十枚も撮った上で、バッチリな1枚を選び抜く。

モデルのインスカに写真を投稿すると、すぐに反応がきた。

──相変わらずきれいすぎる！

──リップ何使ってますか？

──美月に注目いってるけど、隣の子も大分可愛い

なんてコメントと共にハートがつく。

──てか、隣の子生きてる？

けど、そのコメントが投稿された途端、流れは一気に変わった。

──確かにもう一人肌白すぎるな

──さすがにそんなわけないだろｗ

──首よく見ろよ

──なんか首絞めた後あるの闇深い

──は？これガチなら警察案件だろ

──演出やて。サクラ乙

──そもそも膝枕されてる子誰だよ

──調べても出てこないな

──やばいやばいやばいやばい

──拡散しろ！

ピロンピロンピロンピロン。

スマホから通知音が鳴りやまない。

けど、私にとってそんな有象無象の言葉はどうでも良かった。

燃え盛るコメント欄を見たところで、怒りも恐怖も焦りも感じなかった。

ああ、こんなに多くの人が私たちを見てくれてる。という幸福感。

それだけを強く感じる。

ネットの世界でどれだけ罵倒されても構わない。

いや、むしろ存分に騒ぐ立ててほしい。

これで、この世界には私と愛ちゃんの存在が、永久に残り続ける。

これが私の生きたシルシであり、愛ちゃんの生きたシルシだ。

現実の音が全部、遠くなる。

返事はない。

けれど、私は構わず話し続けた。

画面の中の私たちはこれから永遠を生きる。誰の記憶から消えてもデータだけが足跡を残し続けるから。

そう思うと、心が安らいでいく。

ゆっくりと視線を膝の上に落とす。

「……ねぇ愛ちゃん」

ほんの一瞬、自分の膝の上にいるのが誰なのか分からなくなった。

柔らかい髪、白い肌。でも名前が出てこない。

誰……だっけ？

喉がひくりと震える。

指先が冷たくなり、心臓の音だけが大きく響いた。

「……愛ちゃん、だよね？」

確認するみたいに頬を触る。

冷たい。硬い。

「うん、愛ちゃんだ。私の……大好きな、愛ちゃん」

もう、悲しみはどこにもなかった。

それどころか、悲しもうとする回路すら消えてしまったようだった。

世界は静かだ。

私と愛ちゃんの幸せと祝福に包まれた世界だけがここにある。

「愛ちゃん、大好きだよ」

私はそう呟く。愛ちゃんからの返事は返ってこなかった。

「これで、もう2度と離れない」

私は愛ちゃんをぎゅっと抱きしめる。

腕の中の身体はもう温もりを持たないけれど、それすらも心地よかった。

時間だけが流れていく。

やがて日が暮れ、外の世界は暗闇に包まれていく。

カチカチ、と動き回る時計の秒針が妙に速く感じる。

そのまま何周も何周も長針が周る。

愛ちゃんと過ごす刹那すべてが愛おしくてたまらなかった。

愛ちゃんに何時間と触れられる日を夢見ていた。

けれどそれが叶うわけはなくて、だから寝る前はいつも愛ちゃんを求めていた。

それが今日叶ったのだ。

ずっと膝枕を続けていても脚のしびれなんてない。

だって愛ちゃんは、もう私なんだから。

ああ、これが好きって気持ちなんだね。愛ちゃん。

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そして──高野美月という少女のインスタは瞬く間に拡散された。

しかし、ネットが騒ぎ立てるばかりで、捜査は進展が全くなかった。

数週間もたてば、次第に人々の記憶から薄れ、消えていった。

あの写真を最後に、少女のインスカが更新されることはなかった。

写真の2人の少女の行方は、もう誰も知らない。

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次回──最終話　天国と地獄