冒険が俺を呼んでいる〜異世界に転移した俺が、創世神話の続きを紡ぎ、物語の主人公になるまで〜

第28話 『禁書』①ー狙われた神器ー

「――どうして、こんなところにいるんですか？」

「どうしてって？気分だよ」

　そんなウィルさんらしい答えに、胸を撫で下ろした。

「良かったぁ。ウィルさんで」

　ウィルさんは台座の上にランプを置くと、近くにあった椅子に腰を下ろした。

　この作戦の協力者のウィルさんだったことが判明して、さっきまで張り詰めていた空気が少し緩んだ。

「ピート君、僕にも『禁書』を読ませてよ。気になっていたんだ」

「もちろんです！マリーダ、『禁書』貸して」

　ウィルさんはバッヂも鍵もくれた協力者だし、拒否する理由なんてない。

　ウィルさんなしではここまで来れなかった。

「ちょっと待ってよ！訳が分からないわ」

　マリーダは『禁書』を腕に抱えると、ウィルさんから距離を取った。

　その目はウィルさんに敵意を向けている。

「あなた、外に騎士団がいたはずよね」

　マリーダは声を強める。

「いたよ。でもすんなり通してくれたさ」

　ウィルさんは流すように平然と答えた。

　突然始まった問答に俺は二人の顔を交互に見た。

　ウィルさんはいつもの様に澄ました顔で質問に答え続ける。

「どうして？」

「貴族だからさ」

「でも貴方、バッヂがないわよね」

　マリーダのそんな一言に俺は引っかかった。

　確かに……そうだ。

　貴族のバッヂを俺に貸しているはずだから、今は持っていない。それだと、外にいる騎士団に止められてもおかしくはないな。

　あれ？どうやって入ったんだ？

「そんなにそこが気になる？」

　ウィルさんは微笑んではぐらかす。

　質問には答えなかった。

　マリーダはウィルさんからゆっくりと距離をとりながら、俺たちに目配せする。

　レイブンはそれを見て腰に差した剣に指をかけた。

　マリーダが感じたであろう違和感を俺も感じていた。

　確か、この図書館に入る時、警備の騎士団は貴族の顔を覚えていない、バッヂで判断していると言っていたな。

「皆んな、そんな目を向けてどうしたの？」

　部屋の空気が変わった気がする。

　ほんの一歩踏み出すだけで、何か良くないことが起きそうな感じがした。

「ほら、その『禁書』を読ましてよ」

　ウィルさんはゆっくりとマリーダとの距離を詰める。

「……二人とも準備して」

　マリーダの声が低く響く。

「逃げなくていいのに……」

　踏み出そうとした瞬間、突然、衝撃が全身を襲った。

「うわぁ！」

　俺はウィルさんに蹴られて壁に体を打ちつけた。

「っぐ……！」

　そして――次の瞬間。

　ウィルさんの背中から黒い翼が、口からは牙が生え、目は鋭く真っ赤に光り、身長が異様に大きく変化した――その姿は完全な化け物だった。

　ウィルさん？

「逃げていいって言ったっけ」

　化け物に首を掴まれ、体が宙に浮く。

　何て力だ……。

「【剣技】スラッシュ！」

「なっ！？」

　反応が遅れた化け物はその斬撃を体に受け、部屋の壁に体がめり込む。

　化け物の手から離れた俺は、地面に落ちた。

「逃げるぞ！ピート！マリーダ！」

　俺たちは階段を駆け上がる。

　息が乱れ、心臓の音が鼓膜の内側で響いているみたいだ。

　何が何だか分からない。

　とりあえずここから出て、騎士団に知らせないと。

　扉を蹴り飛ばし、図書館の入り口に向かって走る。

「っ……！」

　入り口では二人の騎士が倒れていた。

　床一面に広がる血は、すでに黒く乾き始めている。

　斬られたとか、刺されたとか、そういう次元じゃない。

　肉が裂けている。骨ごと抉られた跡。

　俺は思わず息を飲んだ。

「そんな……」

　マリーダの声が震える。レイブンも足を止めた。

「騎士団の詰め所に向かうぞ！助けを――」

　俺が言い切る前に、目の前の床がメリメリと軋む。

　図書館の床が、まるで紙のように裂けていく。

　――さっきの化け物が血に濡れた爪を引きずりながら、ゆっくりと姿を現した。

「大人しく『禁書』を渡してくれたら――そこの騎士団のみたいにはしないよ」

　その声は優しい。

　優しいのに、言葉の端から血の匂いがする。

　化け物の目が俺たちを舐めるように動く。

「魔人族が何の用よ。人族との停戦協定はどうしたわけ」

　化け物は目を細めた。

「へぇ、知ってるんだ。僕が魔人族だって」

　指を鳴らすような音と共に突然、魔人の手から火球が弾丸のような速度で放たれた。

「――ッ！？」

　火球はマリーダがもつ『禁書』に向かって真っ直ぐ飛んでいく。

　まさか……『禁書』を燃やす気か！？

　だけどマリーダは即座にそれに反応すると、水球で打ち消した。

　熱風が頬を打つ。

「これが答えってわけね」

　どうやら逃がしてくれなさそうにないだ……戦うしかないな。

「ピート、剣なくて大丈夫？」

　マリーダが守るように俺の前に立つ。

　マリーダが振り返るより先に、俺は一歩前に出た。

「大丈夫。実は俺、剣より――魔法のほうが得意だから」

　レイブンが剣を構え、マリーダは息を整える。

　俺は“黒い本”を片手で抱えたまま、手のひらを魔人に向けた。

　そして三人が横に並ぶ。

　魔人は愉快そうに口角を吊り上げた。

「いいねぇ、殺し甲斐がある。でも、君たちの攻撃は僕には届かないよ」

　魔人が走り出す。

　骨が軋み、爪が異様な長さに変形していく。

「レイブン！」

　爪が振り下ろされる瞬間、レイブンが剣で爪を弾く。

　火花が散り、金属と爪がぶつかった衝撃で空気が震える。

「今だ、ピート！」

「わかってる！」

　地面に片手を叩きつける。

「こんな魔法知らないだろ？」

　地面からぬるりと現れた粘土が魔人の足元を絡め取る。

「なっ……！？」

　魔人の動きが止まる。

　足元の粘土が絡みつき、まるで生きているように体を締め付ける。

「マリーダ、今だ！」

「言われなくても！」

　マリーダの詠唱が終わる。

　掌に宿った火球は、先ほど魔人が撃ったものとは比べ物にならないほど巨大。

「――【メガフレア】」

　図書館の空気が焼け焦げる。

　積まれた書物が熱波だけで黒く炭化する。

　火球は一直線に魔人へ飛んでいく。

　轟音。閃光。爆炎。

　視界が白く染まり、一拍遅れて熱風が襲う。

　だけど――

「さっさと『禁書』を渡してくれないか」

　魔人は足元の粘土を払いながら、煙の中からゆっくりと出てきた。

　あれをくらっても無傷か……。

「【メガフレア】!」

　マリーダの二発目のメガフレアが飛んでいくが、魔人は軽々とその火球を爪で真っ二つに割った。

「……マジかよ」

　俺が呆然と呟いた瞬間、魔人が掌を向ける。

「【ロックショット】」

　岩の塊が銃弾のような速度で射出された。

「【ストーンウォール】！」

　マリーダが即座に石壁を展開する。同時に俺は粘土でその壁を補強した。

　ズガァン！

　石壁と岩の衝突、空気を伝って衝撃波が伝わってくる。

　ただ、俺の魔法が岩の威力を抑えたみたい。

　石壁は壊れなかった。

「ピート、何この粘土みたいな魔法……！」

「俺特製のネバネバ粘土魔法だ」

　壁越しに聞こえる魔人の声。

「ピート君は器用なことができるんだね」

　俺は魔人の言葉に反応しない。

「なぁレイブン、今思いついた魔法を試していいか？」

「いいぞ」

　魔人は石壁を壊そうと巨大な爪を振り上げる。

「長引くだけだし出てきなよ」

　ズガン！

　石壁が壊されると同時にレイブンが飛び出す。

「その剣は何だ？」

　レイブンが手に握るのは炎を纏わせた剣。

「カッコいいだろ！？」

　ヴォン！

　魔人の胸に炎の斬撃の線が走り、赤黒い鮮血が一筋、床に滴った。

「なるほど――面白い剣だね」

　魔人は楽しそうに笑う。

　致命傷にはほど遠いが、確かに傷はついた。

　やれる。

「ただ、一回きりみたいだね？」

　魔人の視線がレイブンの剣に落ちる。

　剣を纏う炎はすでに消えていた。

「残念だけど何回でもやれるよ」

　俺はレイブンの剣に炎を纏わせる。

　その刃に――再び火が灯る。

　レイブンがニヤリと笑う。

「マリーダ、援護を頼んだ」

「えぇ任されたわ」

「やれやれ、めんどく――」

　既に魔人の目の前には小さな火球が迫っていた。

　魔人は咄嗟にその火球を手で払おうとする。

　だけどそれは、火球の見た目をした――泥玉だった。

「小癪な！」

　魔人は顔についた泥を払う。

　畳み掛けるように、マリーダの【メガフレア】が直撃した。煙で魔人の姿が見えなくなる。

「【剣技】スラッシュ！」

　炎の刃が魔人に直撃し、本棚を薙ぎ倒しながら魔人が飛んでいく。

　ズガガガガガガガァン

「ざまぁみやがれ！魔人族！」

　レイブンが魔人が飛んでいった方向に向かって叫ぶ。

「ナイスだ、レイブン！」

「……あいつまだ生きてそうよ」

　マリーダが指差す先、煙の中で魔人が立ち上がり、こっちに向かって歩いてくるのが見えた。

　頑丈すぎるだろ。

「これは流石に痛かったよ。でも……ここまでだ」

　魔人の冷たい声が夜の図書館に響く。

　突然、魔人の体から湧き出た、どす黒いオーラがじわぁと床一面に広がる。そして、その歪な色のオーラは再び魔人の体に吸い込まれていった。

　何かが来る。

「ッ、下がれ！」

　嫌な予感がした俺はなんとか二人に伝えるけど、間に合わなかった。

「――ヴォォォォォ！！！」と魔人は咆哮する。

　ドスの効いた低い唸り声。その唸り声から発せられた衝撃波に、俺たち三人の体は吹き飛ばされた。

　どこまで吹っ飛ばされたんだろうか……。

　本棚に打ちつけられた背中が熱い。

　……血。

　俺は額から垂れている血を拭う。

「……二人とも大丈夫か？」

「……何とか、ね……本がクッションになってくれたみたい……」

　マリーダは本棚に寄りかかりながら、呼吸を整えていた。

　レイブンはどこだ？

　煙と粉塵で靄がかかっていて、視界が悪い。

　煙を払いながら探していると――床で倒れているレイブンを見つけた。

「レイブン！」

　レイブンの頬を叩くが、レイブンは唸るだけで目を覚まさない。一先ず、大きな怪我はしていなさそうだけど、戦うことは無理そうだった。

　近くにレイブンの剣が落ちている。俺はその剣を拾うと、それを構えて息を整えた。

　俺たち二人でやるしかない。

　額から垂れる血の匂いで鼻が上手く効かないし、視界も悪い。

　それでも血を拭いながら、目を凝らした。

　奥から魔人がゆっくりと歩いてくる。

　まるで、今までがただの遊びだったかのように――余裕を感じる足並みで……。