番外編1「百回目の絶望と一筋の光」
(アシュレイ視点)
また、この朝だ。
見慣れた自室の天蓋。小鳥のさえずり。窓から差し込む柔らかな朝日。
そして鏡に映る、幼い自分の姿。
ああ、また始まった。
終わりのない地獄が。
俺、アシュレイ・エル・クレスメントは、この世界をもう九十九回繰り返している。
最初は驚き戸惑い、そして喜んだ。
前世でただの平凡な男だった俺が、大好きなBLゲームのメイン攻略対象に転生したのだ。
物語の主人公として生きられるのだ、と。
一周目はシナリオ通りに生きた。
ヒロインのリリアナと恋に落ち、仲間たちと魔王を倒した。
その過程で悪役令息のルシアン・フォン・ヴァイスハイトを断罪した。
完璧なハッピーエンド。
のはずだった。
だが俺の心にはなぜか虚しさだけが残った。
ルシアンがすべてを失い、絶望の表情で俺を睨みつけていたあの瞳が忘れられなかった。
そして俺は死んだ。
次に目覚めた時、俺はまた幼いアシュレイになっていた。
二周目、三周目……。
俺はあらゆる選択肢を試した。
別の攻略対象とヒロインを結ばせたりもした。
だがどんなルートを辿っても、結末はいつも同じだった。
ルシアンは必ず破滅する。
それがこの世界の「ルール」だったからだ。
やがて俺はヒロインを愛せなくなった。
彼女の存在そのものが、ルシアンを不幸にする呪いのように思えた。
俺はルシアンを救おうとした。
だが「シナリオの強制力」はあまりにも強大だった。
俺のささやかな抵抗はことごとく打ち砕かれた。
目の前で何度も何度も彼が破滅するのを見せつけられた。
そのたびに俺の心は少しずつ壊れていった。
五十周目を超えたあたりから、俺はもう何も感じなくなった。
喜びも悲しみも愛も。
ただ機械的に日々を繰り返すだけ。
生きる屍。
それが俺だった。
そして九十九周目。
俺はすべてを終わらせることにした。
魔王との最終決戦。
俺はわざと剣を取り落とした。
これで終わる。
世界が滅びれば、もうルシアンが不幸になることもない。
俺もこの永遠の地獄から解放される。
魔王の刃が俺の胸を貫く。
薄れゆく意識の中で、俺はなぜかルシアンの顔を思い出していた。
初めて会った時の、あの傲慢で、しかし誰よりも気高い紫の瞳を。
だが神は俺に、安らかな死さえも許してはくれなかった。
次に目覚めた時、俺はやはり幼いアシュレイだった。
百回目の朝。
絶望。
その一言しかなかった。
もう嫌だ。
もう誰も愛したくない。
もう誰の不幸も見たくない。
俺は心を完全に閉ざした。
誰とも関わらず、ただ時が過ぎるのを待つ。
そんな日々を送っていた。
そして運命の日がやってきた。
聖アストライア魔導学園の入学式。
俺はもううんざりしていた。
またここでヒロインと出会い、退屈な物語が始まるのだ。
だがその日、俺の運命は変わった。
講堂の最前列。
俺の隣の席に座っていた、銀色の髪の少年。
ルシアン・フォン・ヴァイスハイト。
彼はいつも通り、美しい顔を不機嫌そうに歪めていた。
だが何かが違った。
俺が彼に視線を向けた、その瞬間。
彼の紫の瞳が、俺を捉えた。
その瞳に宿っていたのは、いつもの傲慢さや敵意ではなかった。
それは明らかな「困惑」と「焦り」。
そしてほんの少しの「恐怖」。
まるで未来を知っているかのような、そんな色をしていた。
その瞬間、俺の止まっていた心臓が再び大きく脈打った。
まさか。
そんなはずはない。
だが、もし。
もし彼も、俺と同じだったら?
その日から俺はルシアンを観察し始めた。
彼の行動は俺の知る九十九回のどのルシアンとも違っていた。
彼は俺を必死に避けようとした。
ヒロインのリリアナにも一切関わろうとしない。
その必死な姿が、なぜか俺の目にはひどく愛らしく映った。
そして俺は確信した。
彼は違う。
彼もまたこの繰り返される物語の囚人なのだ、と。
その瞬間、俺のモノクロだった世界に色が戻った。
百回目の人生。
もう絶望しかないと思っていた。
だが違った。
神は俺に最後のチャンスを与えてくれたのだ。
一筋の光を。
ルシアン。
俺の、ルシアン。
今度こそ俺が君を救い出してやる。
たとえこの世界のすべてを敵に回しても。
君だけは絶対に手に入れてみせる。
俺の百年に渡る孤独な戦いは終わった。
そして君を手に入れるための新しい戦いが始まる。
俺は隣でそわそわしている愛しい悪役令息の横顔を見つめながら、静かに、そして固く誓った。
もう決して君を離しはしない、と。
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