『転生先は赤字惑星の貧乏貴族。でも幸運（LUCK）で古代AIと許嫁をゲットしたので、軍事オタクの知識で最強領地経営はじめます』

第2話 1-2 絶望の相続と覚醒

領主館で最もマシな調度品が揃えられた応接室は、しかし、今や債務者（アレス）を尋問する法廷と化していた。

上座には、当然のように債権者団の三人がふんぞり返っている。

星間商人ギルド「ヴェガ交易」の代理人、バルガス。

銀河中央銀行の辺境融資部門、その代理人を名乗るレグルス。

そして、高利貸しとして辺境宙域で悪名高い「サラマンドラ金融」のトカゲ頭、ギド。

アレスは、その正面の、まるで被告席のような小さな椅子に一人で座らされていた。

許嫁であるシエラは、アレスの斜め後ろに、護衛の者を伴うわけでもなく、ただ不安げな顔で立っている。彼女もまた、この異常な事態の「証人」として、この場にいることを強制されたのだ。

「さて、アレス“男爵閣下”。まずは、お悔やみを」

バルガスが、心にもない言葉を口にしながら、分厚い電子ファイルをテーブルに叩きつけた。

「そして、こちらが先代……あなたのお父上が、我々から借り受けた債務の総額リストでございます」

ホロ・プロジェクターが起動し、応接室の中央に、天文学的な数字が浮かび上がった。

『債務総額：8,500,000,000（85億）帝国クレジット』

「…………は？」

アレスは、自分の目を疑った。

85億。

十歳の少年には、それがどれほどの金額なのか、具体的な実感は湧かない。

だが、それが「とんでもない数字」であることだけは、本能的に理解できた。

このシュテルン星系の、インフラ崩壊寸前の主星（メイン・プラネット）を丸ごと売ったとして、その百分の一にもなれば御の字だろう。

「ご説明いたしましょう」

冷徹な声で、レグルスが引き継いだ。

「先代ヘルムート様は、この星系のインフラ維持、資源惑星の開発、そして……帝国中央政府への上納金のために、多額の融資を受けておられました」

「だが、ご存知の通り、この星系の主産業であった希少金属（レアメタル）鉱床は数年前に枯渇。資源惑星は採掘コストすら賄えない『負の資産』と化しました」

「結果として、借金だけが雪だるま式に膨れ上がった。我々も、先代のお人柄を鑑みて、返済を猶予して差し上げていたのですが……」

レグルスはそこで言葉を区切り、まるで残念だ、とでも言いたげに肩をすくめた。

「お亡くなりになられては、話は別です。我々も商売ですので」

「そ、そんな……」

アレスは絶句した。

父が、そんな莫大な借金を抱えていたなど、露ほども知らなかった。

いや、薄々は気づいていたのかもしれない。日に日にやつれていく父の顔。領主館から一人、また一人と減っていく使用人たち。

だが、これほどとは。

「さあ、どうされますかな、男爵閣下？」

高利貸しのギドが、爬虫類特有の湿った声で舌なめずりをした。

「この額、十歳の坊やに払えるとは到底思えませんがねぇ？ シャシャシャ……」

「まさか、隣の星系から来た、その美しい許嫁殿にでも払ってもらうおつもりで？」

下品な視線が、再びシエラに向けられる。

シエラは、恐怖と屈辱に顔を青くし、唇を噛んだ。彼女の実家とて、辺境の弱小貴族だ。こんな天文学的な額、肩代わりできるはずがない。

八方塞がり。

いや、万策尽きた。

十歳の少年が、銀河帝国において男爵位を相続するということは、その領地のすべてと、そして……すべての負債を引き継ぐということ。

逃げる道はない。

（どうしよう……どうすれば……）

父はもういない。助けてくれる者もいない。

目の前には、自分という獲物を貪り食おうとする、卑しい債権者たち。

（誰か……助けて……）

絶望が、冷たい水のようにアレスの心を浸していく。

視界が暗くなり、耳鳴りが始まった。

85億という数字が、頭の中でぐるぐると回り続ける。

ダメだ。考えられない。

もう、何も……。

その瞬間だった。

——キィィィィン！！

鋭い金属音のような耳鳴りと共に、アレスの頭の中に、膨大な「ノイズ」が流れ込んできた。

『はあ？ クライアントの無茶振り？ 知るか！ こっちは納期で死んでんだよ！』

『今月の返済……ヤバい……』

『——艦隊戦シミュレーター『銀河の覇者』、本日より大型アップデート！ 新規艦種「超弩級航宙戦艦」実装！』

『ランチェスターの第二法則によれば、戦力比は兵力の二乗に比例する。つまり、局所的な数的優位を作り出せば、少数でも勝てる……！』

『この布陣は……ダメだ！ 右翼が薄すぎる！ T字戦法に持ち込まれたら一瞬で溶けるぞ！』

『ああ……徹夜明けのコーヒーは五臓六腑に染みる……』

サラリーマンの愚痴。

戦略ゲームの知識。

古今東西の軍事史。

膨大な、膨大な、アレス・フォン・シュテルン（10歳）のものではない記憶。

「ぐっ……ぁ……！？」

アレスは頭を押さえ、椅子から転げ落ちた。

「アレス様！？」

シエラが悲鳴を上げる。

「おっと、どうされましたかな？ 坊や。ついに現実が理解できて、おつむがショートしましたかな？」

バルガスが嘲笑する。

だが、アレスは聞いていなかった。

彼の頭の中では、二つの人生が激しく衝突し、そして、一つの人格として再構築されつつあった。

——俺は、アレス・フォン・シュテルン。10歳。シュテルン男爵家の嫡子。

——俺は、「山田 健一」。35歳。日本のしがないサラリーマン。そして……重度の軍事オタクで、戦略ゲーム廃人。

（……死んだのか、俺は。過労死か？ それとも、トラックにでも轢かれたか？ どちらにせよ、ロクな死に方じゃなさそうだ）

（そして……転生？ よりによって、こんなハードモードな世界に？）

洪水のような記憶が、ゆっくりと整理されていく。

サラリーマンとして培った現実感覚と問題解決能力。

軍事オタクとして蓄積した膨大な戦略・戦術知識。

それらが、アレス・フォン・シュテルンという10歳の少年の器に、完全に流れ込んだ。

「……ふぅ」

アレスは、ゆっくりと立ち上がった。

その顔から、先ほどまでの怯えや戸惑いは、完全に消え失せていた。

そこにあるのは、幾多のデスマーチを乗り越え、不可能な納期と無茶な要求を捌き続けてきた、歴戦のサラリーマンの「目」だった。

「……驚かせてしまい、申し訳ありません」

アレスは、服についた埃を払いながら、債権者たちを真っ直ぐに見据えた。

その、10歳の子供とは思えない、冷徹で、全てを見透かすような視線に、バルガスたちは一瞬たじろいだ。

「……ほう？ 随分と落ち着きを取り戻されたようで」

「ええ。状況は理解できました」

アレス（中身・山田健一）は、頭の中で高速で計算を行う。

（85億クレジット。シュテルン星系の現状、資産ゼロ。いや、マイナスだ。通常の手段では返済絶対不可能。詰んでる。完全に詰んでる）

（だが……）

前世のサラリーマンとしての経験が告げている。

「詰んでからが、交渉の始まりだ」と。

「さて、皆様」

アレスは、あえてゆっくりと、先代が座っていた領主の席へと歩き、その大きな椅子に腰を下ろした。

「債務の相続については、法に則り、私が引き受けましょう」

「ほう？」

「ただし、だ。皆様もご存知の通り、この星系に、返済原資となるような資産は、もはや存在しません」

「……何が言いたい？」

レグルスが、怪訝な顔でアレスを睨む。

「資産の差し押さえは、ご自由にどうぞ。ですが、それであなた方の債権が満額回収できるとお思いですか？」

アレスの言葉に、三人の顔色が変わった。

その通りなのだ。

資源惑星も、採掘宙域も、今やただの岩塊と宇宙ゴミだ。権利書を差し押さえたところで、買い手などつくはずがない。

彼らが今日、葬儀の日に乗り込んできた本当の理由は、万が一にも「隠し資産」がないかを探るため、そして、この十歳の子供を脅しつけ、隣の星系の許嫁（シエラ）の実家に借金を肩代わりさせることだった。

だが、アレスはその狙いを完全に見抜いていた。

「……よろしいでしょう」

レグルスが、不愉快そうに言い放った。

「我々も、鬼ではありません。返済の意志がおありなら、まずは誠意を見せていただきましょう」

彼はリストを操作する。

「シュテルン星系内の、第2資源惑星、第3資源惑星の採掘権。および、第7宙域の独占航行権。これらは借金のカタとして、本日付けで我々債権者団が管理下に置きます。よろしいですな？」

「……どうぞご自由に」

アレスは平然と答えた。

（どうせ、ただの赤字資産だ。むしろ、維持管理コストが浮く）

「結構。では、アレス男爵閣下に残されるのは……」

レグルスはリストの最後に目を落とし、嘲笑うかのように読み上げた。

「このインフラ崩壊寸前の主星（メイン・プラネット）と……ああ、これがありましたな」

「先代の『御座艦』。旧式コルベット艦『アルゴス』。一隻」

「……！」

アレスの眉が、ピクリと動いた。

「シャシャシャ！ あのオンボロ船ですかい！ あれは博物館に飾るならともかく、今どきスクラップにもなりゃしませんぜ！」

ギドが腹を抱えて笑う。

「まあ、価値のない『動産』ですがね。一応、形見として残しておいて差し上げましょう。我々も慈善家ですので」

バルガスが、恩着せがましく言った。

彼らは、本当に価値がないと思っていた。

帝国が広まる遥か以前、旧文明時代の遺物。あまりにも旧式すぎて、現代の兵器規格とは一切の互換性がない。エネルギー効率も最悪。まさに「宇宙の粗大ゴミ」。

それが、債権者団の共通認識だった。

（アルゴス……）

アレスの脳裏に、父に連れられて一度だけ乗った、あの古臭い艦（ふね）の記憶が蘇る。

（残ったか……）

「結構です。それで、すべてですかな？」

「ええ。そして、残りの債務については……」

「返済します」

アレスは、きっぱりと言い切った。

「……なに？」

三人の債権者が、同時に声を上げた。