君が奏でる黒歴史（スコア）～隣人のポンコツVtuberは俺の魂を書き換える～

第41話 天才作曲家は（二つの）魂（アニマ）の共鳴（レゾナンス）と（運命の）夜明け（リリース）を見届ける

「……今から、俺（Kanata）の『答え』も、聴くか？」

　木曜日、夜十時。俺は自室（スタジオ）のメインPC（Kanata用）の前に座り、隣のパイプ椅子に座る春日さんに問いかけた。彼女はさっきまでの涙を拭い、期待と緊張が入り混じった表情でこくりと頷く。 　

（これから聴かせるのは、柊さんに提出した明日、世界に向けてリリースされる『Anima』の最終マスター音源だ。彼女自身の歌声が、俺の手によってどう『完成』させられたのか。そして、彼女のデモ（魂）が俺の魂（Anima）とどう響き合ったのか。それを、今、彼女自身が知ることになる）

　俺はDAWソフトを閉じ、代わりに高音質オーディオプレイヤーソフトを起動した。

『Anima_Master_Final.wav』。

　マスタリングエンジニアから送られてきた最終形態のデータだ。スタジオの照明を少し落とし、Genelecのモニタースピーカーのボリュームを最適なリスニングレベルまで上げる。最高の音響環境で俺たちの「答え」を聴くために。

「行くぞ」 　

　俺は再生ボタンをクリックした。

　―――…静寂。そして、空気を震わせるように、重く、深く、美しいピアノのイントロが流れ出す。CmMaj7の、あの不安定な響きが、Ivory IIの最高級の音色で奏られる。春日さんが息を呑むのが分かった。彼女がLogic体験版で鳴らしていた音とは、次元が違う。

　ストリングスが静かに入ってくる。俺が数日間徹夜で作り上げた、生々しく、壮大なオーケストレーション。そして、Aメロ。彼女の声。

「！」 　

　春日さんの肩が微かに震えた。それは紛れもなく、以前に彼女がスタジオで歌ったあのテイクだ。感情（魂）はそのままに、その素晴らしい歌唱によって、ピッチとリズムはほぼ完璧にコントロールされている。彼女の息遣い、声の揺らぎ、消え入りそうなウィスパーボイス。その全てが、俺の作り上げた重厚なオケの中で、埋もれることなく、むしろ際立って輝いている。

（どうだ。これが俺（Kanata）のミックスだ。これが、お前の『魂』を世界に届けるための、俺の『答え』だ）

　曲はBメロへ。転調、変拍子。彼女が苦しみながらも歌い切ったあの難解なパート。完璧な歌唱と完璧な伴奏が奇跡的なバランスで融合している。春日さんはただ黙って、スピーカーから流れてくる自分の「完成された」歌声に聴き入っていた。その表情は、驚きと、感動と、どこか信じられないものを見るような、畏怖の色が混じり合っているように見えた。

　やがて曲はサビへ。感情が一気に爆発する。彼女がレコーディングで叩きつけたあの魂の叫び。それが計算され尽くした俺のサウンドデザインによって、圧倒的なカタルシス（解放感）を生み出していた。高音のロングトーンがスタジオの空気を震わせる。

　俺は隣の春日さんを見た。彼女は両手で口元を覆い静かに涙を流していた。だが、それは自分のデモが完成した時の創造の喜びに満ちた涙とは、違う種類のものに見えた。もっと複雑で、重い感情を含んだ涙。

　曲が終わり最後のピアノの音が静寂の中に消えていく。しばらく、誰も何も言えなかった。ただ、スピーカーのわずかなホワイトノイズだけが聞こえる。

「すごい」 　

　最初に口を開いたのは春日さんだった。声はまだ震えている。

「これが、Kanata先生の、『Anima』……」

「ああ」

「私の歌が、私の知らない歌になってる……」 　

　彼女の声には戸惑いの色が滲んでいた。

「嫌か？」

　俺は尋ねた。

「ううん！ 全然！」

　彼女は慌てて首を振った。

「すごく、すごく、感動しました！私の歌がこんなにすごい曲の一部になれて！」

「だけど」

「でも」

　彼女は俯いた。

「やっぱり少しだけ、怖い、です」

「怖い？」

「はい……。これが、本当に、『私』なのかなって……。Kanata先生の、魔法みたいで……」 　

　彼女は、かつて俺（彼方）に打ち明けたのと同じ不安を、今度は俺（Kanataの音）の前で再び感じていた。

　俺は立ち上がり彼女の隣に置かれていたノートPC（Logic体験版）を指差した。

「魔法じゃない」

「え？」

「それは、お前の『魂』だ」

　俺は彼女が作り上げたデモ（Final）の画面を指す。

「そして、これも俺の『魂』だ」

　俺はメインPC（Anima）を指す。

「どっちも、嘘じゃない。ただ『表現』の仕方が違うだけだ」

「表現の、仕方……？」

「そうだお前はまだ荒削りな『魂』をそのままぶつけてきた。俺はその『魂』を世界に届けるために、最高の『形（技術）』に磨き上げた」

「最高の、形……」

「どっちが正しいとか、間違ってるとかじゃない。どっちも必要なんだ。音楽には」

　俺は初めて『Kanata』としてではなく、一人の音楽家として彼女に語りかけていた。

「お前は、そのままでいい。荒削りな『魂』を持ち続けろ。だが、同時にそれを届けるための『技術（ルール）』も学び続けろ」

「師匠……」

「そうすれば、いつかお前は俺（Kanata）なんか軽く超えていく」

「そ、そんな！」

「超えてみせろ」

　俺は、挑戦するように言った。

「それが、俺の『弟子』だろ？」

「！」 　

　春日さんの目に再び強い光が宿った。涙はもう止まっている。

「はいっ！」

　時計を見ると、午後十一時五十分。『Anima』のリリースまであと十分。俺たちは再びPCの前に向き直った。今度は二つのPCを並べて。俺のPCにはリリースを待つ『Anima』の配信ページ。彼女のPCには彼女が作り上げた『魂（デモFinal）』のプロジェクト画面。

「始まるな」

「はい」 　

　緊張した空気が部屋を満たす。壁一枚隔てた隣人同士が作曲家と歌い手が師匠と弟子が、今、同じ場所で同じ瞬間を待っている。

　金曜日午前零時。PCの画面が切り替わる。『Anima』リリース開始。同時に俺（Kanata）と春日さん（白亜凛音）のスマホに、無数の通知が届き始めた。X（旧Twitter）のトレンド。音楽配信サイトのランキング速報。ファンからの熱狂的なコメント。

『Anima、キタ――――！！！！』

『神曲！超えた！アストロラーベを超えた！』

『Kanataの魂、ここにあり！』

『凛音ちゃんの歌声、覚醒してる！鳥肌！』

『これが、魂の殴り合いの、答えか！』

　アンチ（過去）の声は、まだ聞こえない。ただ圧倒的な賞賛の嵐がそこにあった。

　俺は隣の春日さんを見た。彼女はスマホの画面（ファンからのコメント）を見つめ、静かにだが誇らしげに微笑んでいた。それはもう「怖い」という感情ではない。自分の「魂（歌）」が世界に届いたことへの確かな「喜び」の表情だった。

　俺は自分のグラス（中身は麦茶）をそっと持ち上げた。春日さんもそれに気づき自分のグラス（中身は同じく麦茶）を持ち上げる。カチン、と軽い音がスタジオに響いた。

　俺たちの「共犯関係（パートナーシップ）」は、今、新しいステージへと進み始めたのかもしれない。 　

「（……ほぼ、俺の正体もバレただろうな。彼女はまだ何も言ってこないが。……これから、どうなる？）」