俺が追放した役立たずスキルの無能女どもが一流冒険者になって次々と出戻りを希望してくるんだが……

第十四話……無能だった女が才能を発揮しているんだが……

　それからコミュと俺は、パーティーメンバー変更届を以前のように後回しにして、北の森に向かった。

　当時から人数が二人減っているので、最高でもコミュの冒険者ランクより二つ下の洞窟Ｅにしか行けないが、成長結果を見るには十分だろう。

　これまでは、コミュの『説得及び交渉』スキルをモンスターに使用する場合は、低レベルモンスターにしか通用しないものだった。ここで言う低レベルとは、ノウズ地方で言うところの洞窟Ｇだ。しかも、対象は一体のみ。例えるなら、虫一匹を説得して洞窟内に帰ってもらうレベルだった。

　洞窟Ｅでは、最弱の五番口でも普通に凶暴なモンスターが出てくるので、どのような効果が得られるのかは見ものだ。

「やっぱり、この時間の洞窟Ｅはパーティーが少ないね」

「まだ駆け出しの一組だけか。と言っても、アイツらは最短で昇格していた優秀なパーティーだったような気がする。次の昇格まで、この一番口で金を稼いでるだけだな。ほら、管理パーティーの位置に行くぞ」

「ねぇ、あの右側の男の子、調子悪そうじゃない？」

「え？」

　俺は、思ってもみなかったコミュの言葉を内心で疑ったが、目線の先をよく見てみると、確かに男の動きが若干鈍いし、対峙しているモンスターのレベルに比べて、異常に汗をかいているようだった。

　そもそも、『マリレイヴズ』流の倒し方を知っているパーティーにとって、こんなに時間のかかるモンスターではない。

「あれは……これよりも前に、『ヴェノムシャワーパイソンマジック』の毒を少量だが浴びたな。体質によっては少量でも効いてしまう場合があるらしい」

「力試しに魔法を使わないで倒してみよう、みたいなことをやってたのかな。それをやるなら、モンスターを選ばないといけないのにね。今だってそう。正攻法じゃ、無駄な時間を過ごすだけだよ」

　俺は、コミュの一瞬の観察力と冷静な口調に驚きを隠し切れなかったが、今はそれよりも優先すべきことがあった。人の命だ。

「アイツ、このままだと重症化して死ぬぞ。リーダーは何をしてるんだ？　それとも、アイツがリーダーか？　リーダーだから言い出しづらいのか？　なら俺が……」

「私が止めるよ！」

「いやしかし、俺達から手を出すのはルール違反だから監視官に……」

　俺の言葉に耳も傾けず、コミュはすぐに討伐パーティーの元に走って向かった。

「何やってるの‼️　そこまでにしなさい‼️　早く回復して！　ほら、君も戻って！」

　俺はその光景に唖然とした。『君』とはモンスター……『ロングヘッジボアミッドレンジマジック』のことだ。ソイツが、コミュのあの短い言葉で、体を一瞬ビクつかせ、すごすごと洞窟内に戻っていったのだ。説得とか交渉とかいうレベルではない。単に驚かせたわけでもない。ほとんど、いや、完全に指示、命令だ。

　しかも、今はチラチラと洞窟内からモンスターが顔を覗かせて、猪のかわいらしさまで見せている。まるで、いつぞやのコミュのようだ。

　そして、その言葉はもちろん討伐パーティーにも有効だった。文句一つなく、構えていた剣を下ろし、すぐに回復魔法をかけ合っていた。

　俺が前に見た時のコミュのスキルは、長々とモンスターに話しかけて、俺達が理解できない無駄な話をしたり、本当に効果があるのか分からない論理展開だったりで、聞くに堪えないものだったのに……。

「監視官にも私から話しておくね」

「あ、ああ……」

　こちらに戻ってきたコミュは、すぐさま監視官のところに説明に行った。

　討伐パーティーに周囲から関与した場合、当日のモンスター討伐数がその影響度合いによって両者減らされるのだが、盗み聞きしてみると、どうやらコミュは『影響なし』『減少なし』で監視官と交渉して、成功したようだ。

　実際、一声のみでモンスターが洞窟内に戻っていったことなど、かつてないのだから、前例と照合はできず、判断もできない。当然の結果と言えるだろうが、それをあのコミュが行ったことが驚きだ。

　しかも、交渉とは言ったものの、監視官とは全くと言っていいほど交渉せず、コミュが『減少なしでいいよね？』と言って、それに対して監視官は『あ、はい』と言っただけだ。

　一体どんな魔法を使ったのか詳しく聞きたいところだが、次は俺達が討伐パーティーなので、その時間はない。

「それにしても、アイツはどうするんだ？　まだこっちの様子を伺ってるぞ？」

「ふふふっ。これからが私の腕の見せ所だよ。こっちおいで！」

　コミュが手招きしながら、洞窟内の猪に声をかけると、なんだか嬉しそうにこちらに向かって走ってきた。マジかよ……。

「お願いがあるんだけど、洞窟の一番奥から、輝く鉱石のカケラを咥えて持ってきてくれないかな？　鳴き声とかで他のモンスターに頼んでもいいから」

「なっ……！　おいおい……。それが簡単にできたら、紛うことなき人間国宝だぞ⁉️」

　コミュの突拍子もない『お願い』に、猪が鳴き声を上げつつ、両前足を挙げて反応した。

「持ってきてくれるって」

「お、俺は信じないぞ。その目で確認するまでは……！　そもそも、アイツに何のメリットがあるんだよ。交渉になってないだろ」

「私に従うことが気持ち良い、それがメリットだよ。相手に対して、感情や論理や損得で訴えかけるんじゃなくて、それ以上の、お互いの波長を合わせるって言うのかな。モンスターにとって、そんなことをしてくれる人間なんていないからね。もちろん、モンスターにもいないんだけど」

　とんでもないことを淡々と話すコミュが、俺に奇妙な恐怖を抱かせた。凄まじいほどのスキルアップだ。おそらく、その言い方からモンスターレベルに関係なく命令できるはずだ。

　当然のことながら、『波長』とは何なのか分からないし、どうやってこの域に達したのかも分からない。後者なら、聞いてみれば分かるのだろうか。悪魔に魂を売っていなければいいのだが、そこまで聞くと俺の命が危ないような気もして、別の意味で恐怖だ。

「……。あのモンスターがチラチラ見ていたのは、また命令されたくてウズウズしていたってことなのか……。さっきみたいに、人間に対しても有効なんだよな？　もちろん、俺にも……」

「人間にも有効だけど、そこはできるだけ自然にお願いしたいと思ってるかな。バクスには試そうとも思ってないよ。それこそ、ルール違反みたいな気がするし。

　って言うか、そもそもバクスには効かないような気がしてならないんだよね。もしかして、バクスのスキルに関係するのかな？」

　なんだか、コミュが別人みたいだ。本当に別人か、誰かに操られているかを疑わざるを得ないほどの、頼もしさを感じる。この短期間でここまで人は成長するものなのか？

「それは俺も分からないな……。一番気になっているのは、どうしてそこまで覚醒できたかだ。正直言って、俺の想定を遥かに超える異常なほどの成長性だ。本当に、『あの』コミュなのか？　場合によっては、剣を向けざるを得ないんだが……」

「手段だけじゃなくて、あれからの経緯について、しっかりと順を追って話した方が良いってことだよね」

「その通りだ。今の発言が本当のコミュから出てきたとしたら、抱き締めたくなるほど嬉しいんだが」

「じゃあ、あとでいっぱい抱き締めてもらうね！」

　コミュは目一杯の笑顔で、本当に嬉しそうに両手を横に広げて飛び跳ねた。

　それまでのギャップもあって、今までで一番かわいい表情と姿だと、不覚にも思ってしまった。

　『まだ油断できないぞ。これじゃあ、悪魔の思う壺じゃないか』と、俺は心に言い聞かせて、できるだけ平静を装うようにした。