星を歩く人 ―星の回廊の詩歩―

第2話 欲望の街 前編

　あの夜から一週間。

　木村美咲は再び「星の回廊」を訪れていた。

　やつれた表情はまだ完全には晴れないが、その目の奥には、わずかな不安とともに前を向く強さが宿っていた。

「詩歩先生…本当にありがとうございました。先生に会えていなければ、私は今頃…」

　深く頭を下げる美咲。こみ上げる涙は感謝のしるしだった。

　詩歩はゆっくりと首を振り、穏やかに答えた。

「星は未来を決めつけるものじゃない。ただ兆しを示すだけ。未来を変えたのは、あなた自身の選択よ」

　美咲は涙を拭き、小さな紙袋を差し出した。

「これは代金です。少ないですけど…」

「言ったはずよ。初めての人からは、いただかないって」

　詩歩は紙袋を受け取らず、続けた。

「新しい生活には資金が必要よ。それに充てて」

　美咲は少し黙った後、首から小さな銀のネックレスを外した。

「これは夫から最初にもらったものです。あんなことがあっても、外せなかった。ずっと“愛の証”だと信じてきたから……。でも今は気づいたんです。これはただの鎖。私を過去に縛る鎖だと」

　彼女はネックレスを掌にのせ、詩歩に差し出した。

　その瞳には、もう迷いはなかった。

「そう…それならいただくわ」

　詩歩はネックレスを受け取り、星座盤の上にそっと置いた。

　すると、水晶の光が淡く反射し、盤上の星々が揺らめいて新しい線を描き始めた。

「…ほら。あなたの未来は、もう変わり始めている」

　その瞬間、窓辺のカーテンが揺れ、黒い影がふっと現れた。

　深い青い瞳の黒い猫――アルタイルだ。

　アルタイルは音もなく歩み寄り、ネックレスを咥えると、美咲を見上げた。

　まるで新しい門出を祝うように尾をひと振りし、ランプの影に吸い込まれるように姿を消した。

　美咲はその光景を見届け、清々しい表情で言った。

「…私の過去は、星が消し去ってくれたんですね」

　詩歩は微笑み、うなずいた。

「ええ。あなたはもう、新しい道を歩き始めている」

　深く息を吸い、一礼した美咲は背筋を伸ばし、扉を出て行った。

　その背中には、“自分を守る強さ”がしっかりと刻まれていた。

　――美咲が去った後、静けさを取り戻した「星の回廊」に、再び扉を叩く音が響いた。

「…どうぞ」

　入ってきたのは北十字慎吾だった。

　ラフなジャケット姿に疲れを滲ませた表情。だが瞳は鋭く、何かを抱え込んでいるようだった。

「今出て行ったのは、この前の……」

　星座盤を前に座っていた詩歩は黙ってうなずいた。

　慎吾はそれ以上問わず、椅子を引いて詩歩の正面に腰を下ろした。

「相談がある」

　低い声で切り出すと、慎吾は続けた。

「クスリを追っていたら、妙な連中に行き当たった。“投資詐欺グループ”だ。クスリ代を稼がせると言って甘い言葉で投資を煽り、儲かるどころか借金地獄に落とす。調べていくと、クスリには関係のない一般人、店主や主婦、学生まで被害に遭っている。少し嗅ぎまわったが、俺一人じゃ限界だ。…占い師、あんたに星読みを頼みたい」

　詩歩は黙って星座盤に視線を落とし、水晶に手をかざした。

　盤上の水瓶座が揺らめき、冥王星が不吉に重なっていく。

「…これは“組織的な破滅の兆し”。放っておけば、さらに多くの人が罠に落ちるわ」

　慎吾はうなずき、詩歩を真っ直ぐに見つめた。

「どうだ、力になってくれるか？」

　詩歩は水晶を胸に抱き、静かに答えた。

「星が導いている。断る理由はないわ」

　その言葉に、慎吾は小さく息を吐き、わずかに笑みを浮かべた。

　――翌日。

　慎吾は被害に遭った人々を次々に詩歩のもとへ連れてきた。

　居酒屋を営んでいた男は肩を落としながら語った。

「最初は五万円だけって言われたんです。それがすぐ十万円になって戻ってきて…倍ですよ！　信じてしまったんです」

　今では数千万円の借金を抱え、店を閉じざるを得なくなったという。

　シングルマザーの女性は膝に手を置き、震えながらハンカチを握りしめた。

「子どもの学費を作ろうと思って…“三か月で倍になる”って言葉にすがってしまったんです。でも全部取られて。子どもの高校進学はもう無理…」

　大学生の青年は真っ赤な目で訴えた。

「最初の利益を見せられて信用しました。奨学金まで投資に回して…気づいたらゼロどころか莫大な借金だけ残って…親には言えないし…」

　どの顔も疲れ果て、希望を失い、重い足を引きずるように部屋から出て行った。

　詩歩は一人ひとりの生年月日を聞き、星座盤に星を並べた。

　冥王星と金星の不吉な交差、火星と土星の衝突…。

　皆同じ、“裏切りと破滅”の配置が浮かび上がる。

「…星は確かに欺かれる未来を示していた。でも同時に、“再生”の光も見える。今ならまだ、失ったものを取り戻す道は残されている」

　詐欺グループの手口は典型的な“ポンジ・スキーム”だった。

「最初に儲かったと見せかけて、さらに大金をつぎ込ませる。後から入った者の金を回しているだけだ」

　慎吾は悔しさを滲ませて詩歩に説明した。

　街頭やSNSでターゲットを集め、セミナーや“資産運用塾”を名乗って人を惹きつける。

　少額で始めさせ、最初は必ず利益を渡す。それが信頼を作り、やがては全財産を奪う。

「しかも厄介なのは、自分の意思で投資した形にされることだ。警察に通報しても取り合ってもらえない。泣き寝入りさせられてるんだ」

　さらに、返金を求めた者には“始末屋”が現れ、脅しや暴力で二度と声を上げさせない。

　背後には“ある大きな組織”の影が見え隠れしている――と慎吾は唸った。

「でな…」

　慎吾はスマホの画面を詩歩に向けた。

　“特別投資セミナーのご案内”と表示されたスクリーンショット。

「一週間後、連中が大きなセミナーを開くらしい。ターゲットは資産家や経営者、そして一度でも投資をした経験がある人間。利益が出ていない者には“逆転のチャンス”を謳っている。実際には数億単位を吸い上げ、一気にバックレるつもりだ」

　詩歩は眉を寄せ、水晶を握りしめた。

「俺たちも潜り込む」

　慎吾のまっすぐな瞳に、詩歩は水晶を胸に当て、静かにうなずいた。