星を歩く人 ―星の回廊の詩歩―

第1話 星の回廊

トントン。

　扉を叩く音がした。

　東京・新宿の裏通り。繁華街が近く、夜十時を過ぎても人通りは絶えない。

　だがそこからさらに一歩、ビルとビルの狭間にある細い路地へ入ると、街灯の光も乏しく、街の喧噪から切り離された空間が薄暗い闇に沈んでいる。

　小さな占いのアトリエ「星の回廊」は、その奥にひっそりと佇んでいた。

　看板はなく、古びた木の扉の上にランプがひとつ灯っているだけ。

　だが迷い込むようにここを訪れる者は、皆、心の奥に深い影を抱えていた。

　再び、扉を叩く音。

　「……どうぞ」

　扉の隙間から入ってきたのは三十代前半の女性だった。やつれた顔に、落ち着かない視線。

　「詩歩（しほ）先生ですよね……。私、木村美咲と申します。夫のことで、助けていただきたいんです」

　促されて椅子に座るなり、美咲はすがるように言った。

　美咲の話によれば、サラリーマンの夫が最近急に冷たくなり、会社帰りに誰かと会っているらしい。

　財布から消える現金、深夜の帰宅、一時も手放さないスマホ。

　「でも、問い詰める勇気がなくて……。私が疑い深いだけかもしれない。けど、このままでは壊れてしまいそうで」

　詩歩は静かにうなずき、机の上の星座盤に手を伸ばした。

　美咲と夫の生年月日を重ね合わせ、星を結んでいく。

　盤上に浮かび上がったのは、火星と冥王星の凶角。さらに金星と土星がいびつに交差し、「裏切り」と「破滅」を示していた。

　「…残念だけれど、彼はすでに誰かと心を通わせている。しかもそれだけじゃない。星は“あなたのいない未来”を示しているわ」

　「どういう意味ですか？　近いうちに私が死ぬということ！？」

　美咲の肩が震える。

　詩歩は冷静に言葉を重ねた。

　「明日のことは誰にもわからない。

　ただ、私は信じているの。星の力で未来は変えられると」

　「…帰ります！　いくら払えばいいですか」

　欲しい言葉…安心する言葉を得られなかった美咲は、パニックに陥りながら立ち上がり、バッグから財布を取り出そうとした。

　だが手は震え、涙で視界も歪み、指先がおぼつかない。

　「初めての人からはお金はいただかないの」

　尚もバッグをかき回す美咲に、詩歩は穏やかに続けた。

　「星はもうひとつ示しているの。

　あなたが“自分を守る強さ”を手にする時が近い、ということ」

　「え…」

　手を止め、目を上げた美咲に詩歩は微笑みかけた。

　「今週の木曜日、午後十時にもう一度ここへ来なさい。星が、真実を照らすでしょう」

　バッグを開いたまま、力無くうなずいた美咲は、深く頭を下げて扉へ向かった。

　扉が閉まると同時に、窓辺のカーテンが揺れ、黒い影がよぎる。

　ふっと姿を現したのは、一匹の猫だった。

　毛色は漆黒に星をちりばめたような白い斑点、瞳は夜空と同じ深い青。

　「…アルタイル。また厄介なことになりそうね」

　詩歩がつぶやくと、猫は長い尻尾をゆらりと振り、まるでうなずいたかのように消えていった。

　木曜日、午後十時。

　美咲は約束の時間通りに、再び「星の回廊」を訪れた。

　「行きましょう」

　部屋に入るなり、外出着の詩歩に促され、そのまま外へ出た。

　二人が向かったのは歌舞伎町。

　賑やかな人混みを縫い、早足で歩く詩歩の背を美咲は必死に追いかけた。

　やがて詩歩は引き込まれるように一つのビルへ入った。

　慌てて美咲も続き、狭いエレベーターに乗り込むと、詩歩は無言で七階のボタンを押した。

　黙ったままの彼女の横顔を、美咲は不安そうに見つめる。

　エレベーターが開くと、目の前にバーの扉があった。

　詩歩はそこで美咲を振り返り、静かに告げる。

　「星が示したのは、この場所よ」

　扉を開けると、薄暗い店内にジャズの音色が静かに流れている。

　カウンターには数人の客。

　奥のボックス席には――美咲の夫が若い女と肩を寄せ合って座っていた。

　女は真っ赤なルージュを引き、夫の耳元に顔を寄せて笑っている。

　美咲の顔が蒼白になった。

　「…やっぱり…本当に…」

　涙がこぼれそうになるのを、必死にこらえる。

　バーテンダーに案内され、二人は入口近くのボックス席に腰を下ろしたが、夫はまったく気づかない。

　うなだれて肩を震わせる美咲の横で、詩歩は瞬きもせずに奥のボックス席を見つめていた。

　やがて、夫は周囲をうかがいながら、懐から小さな透明の袋を取り出した。

　白い粉末が入っている。

　「これさえあれば簡単だ。飲み物に混ぜれば一瞬で終わる。

　…保険金も、がっちりいただきさ。うまくやるよ」

　その時、カウンターの端から低い声が響いた。

　「…それ、俺にも分けてくれないか」

　黒いコートを羽織った男が椅子を引き、ゆっくり立ち上がった。

　鋭い眼差しが夫を射抜く。

　慌てて袋を懐に戻して男を睨みつける夫。

　「なんだよ、お前は」

　「俺は警察の関係者だ。ここで違法薬物の取引が行われているって情報を得て、この店を張っていたんだが…胸クソ悪い話を聞いちまったな」

　夫の顔色が一気に変わる。

　「ば、ばかばかしい！　なんだよ！警察の関係者って…笑わせるな。　出よう」

　動揺を隠せず、夫は若い女の手を引き、席を立って出口へ向かった。

　だが、ドアノブに手をかけたその腕を、細い手が引き留めた。

　横を見ると、そこに詩歩が立っていた。

　背後のボックス席には、声を押し殺して泣きじゃくる美咲の姿がある。

　「美咲…お前…」

　詩歩は手のひらに水晶を取り、掲げた。

　青白い光が広がり、バーの壁に星座の模様が浮かび上がる。

　赤く光る火星と冥王星――“破滅”の象徴。

　「星はあなたを許さない。あなたの罪は暴かれた」

　その時、どこからともなく一匹の猫が現れた。

　しなやかな黒い体に、まるで星を散らしたような斑点。

　ニャーと鳴くと、その瞳が青く輝いた。

　その輝きに誘われるように、夫は抑えきれず叫んでいた。

　「妻を始末して、保険金をせしめるんだよ！

　俺はこの女と幸せになるんだ！」

　夫は青ざめて口を押さえた。

　自分の意思ではないのに吐き出してしまったことに困惑し、震えていた。

　美咲は泣き崩れ、詩歩がそっと肩を抱き寄せる。

　猫はいつの間にか姿を消していた。

　黒いコートの男が素早く夫を押さえ込み、バーテンダーに怒鳴った。

　「警察に通報しろ！　今すぐだ！」

　ビルの外。

　警察に夫を引き渡した後、詩歩と美咲は冷たい路上に立っていた。

　「…先生、本当にありがとうございました」

　美咲は涙ながらに深く頭を下げ、タクシーに乗った。

　残された詩歩の横に、黒いコートの男が立った。

　「あれはマジックかい？それとも魔法でも使ったのか？

　俺はクスリ（違法薬物）を追っていただけだったが…まさかこんな場面に出くわすとはな」

　詩歩は水晶を胸に抱き、微笑んだ。

　「あなたは何者なの？警察の関係者って」

　「俺は元刑事だ。あるでかい事件（ヤマ）を追っていたんだが、まんまとはめられてクビになっちまって…今は当時の警察仲間のお手伝いをね。

　あんたは何なんだい？」

　「私は星読み師。星は人を導くもの。あなたとの出会いも必然だったのでしょう」

　詩歩の言葉に、男は右手を差し出して、名前を告げた。

　「俺は北十字。北十字慎吾（きたじゅうじ・しんご）」

　「私は詩歩」

　二人は握手を交わす。

　慎吾は肩をすくめ、口元をほころばせた。

　「星を歩く人と、地べたを這い回る俺…悪くない組み合わせかもな」

　「星は出会いを選ばない。ただ、必要な時に必要な縁を結ぶだけ」

　詩歩の言葉に、慎吾は黙ってうなずいた。

　ビルの隙間から覗く夜空には、赤いベテルギウスと白いシリウスが並んで輝いていた。

　――それが、二人の“最初の事件”の始まりだった。