我、勇者〜魔王を滅ぼすのに邪魔だったので人類を殲滅しようと思う〜

２話 魔人との戦い

──物語は動き始めた。

かつてはヴェガロンと呼ばれた古城で、囚われの女性を助けてしまった。

本の中であればその女性を姫と形容するのだろうが、こいつは非常に難しい。

姫と呼ばれる存在には、お淑やかな印象を浮かべる者が多いはずだ。

しかし、残念ながらこいつは違う。

間違っても姫とは呼べない存在だ。

「私の体はどこに行ったんですかね……」

それに、強敵と会していない。

王道からは外れた物語になってしまうかもしれない。

我の手記に載せはするが……いや、悩ましいな。

読者の心躍る展開となるだろうか。

嘘は書きたくない。

「あ！囚われの姫を助けた、勇者様のお名前を教えてくれませんか？」

強敵とは何か……果たして、我が脅威を感じる相手が魔王以外に存在するのだろうか。

これは盲点であった。

奴ですら、戦闘能力は我が上だと確信している。

──勇者として完成され過ぎている。

これでは、我の物語でワクワクする展開が、魔王との決戦しか無くなってしまう。

由々しき事態だ。

「体が家出するなんて……お恥ずかしい限りです」

敵との会話をしてみるか。

今までは瞬殺してしまったが、血湧き肉踊るような会話の応酬に挑戦してみようか。

それが良い。

これで盛り上がりに欠けない物語になるのではないか。

しかし、我は寡黙な勇者……キャラ崩壊しないかが悩ましい。

約三年の歩みからの変化に、読者がついて来られなくなってしまうのではないか。

「勇者様、暗くて足元が見え──」

「【幽玄灯火】」

「あ、まぶし……ありがとうございます！」

我は勇者だ。

恐れに立ちすくみ、道に迷う事を禁じられた者……。

勇気を手に、暗闇に向かって挑み続けなければならない！

「首が痒いので掻いて……あ、痒いところまでは繋がってませんね」

我の腰元で煩い。

汚れた髪はベルトに吊るすには程良く、女性の首を腰から下げている。

聖剣とは反対側だ。

誰かに見られたら消さなければならない絵面である。

「勇者様！この扉の先に何かいます！」

む？

ここは玉座の間か。

城に入る前から感じていた気配がある。

魔王の配下だろう。

道は開けた──いざ行かん！

○○○

扉を粉砕した。

風の魔術を使い、文字通り粉々に砕いた。

爆音と共に木片が辺りを舞う。

勇者の宿命……登場の華やかさにも気遣わなければならない。

「き、急に何ですか！？」

玉座の間で間違いないようだ。

立派であったらしき扉は我が破壊したが、朽ちた絨毯が奥へと続いている。

最盛期にも家臣が並び立てるくらいの広さがあるのだろう。

鮮やかな戦闘描写にも十分な空間だと判断できる。

古い玉座にあった、人型の姿が立ち上がった。

──魔王の配下。

人類の敵だ。

奴らには独特の気配があり、それが闇色の魔力と呼ばれている。

どんなに人類の姿を真似ようと、その気配を消す事はできない。

魔力を捉えられる者の目を誤魔化す事はできないのだ。

黒い外套を纏う姿は我と被っているが……仕方がない。

──来る！

「貴様、何者だ？」

「我、勇者──囚われの姫（首）を救い、貴様を討つ者だ！」

──決まった！

百七十八の口上のひとつ、“姫の救出”を述べる日が来るとはな！

新境地の幸先は非常に良いと言える。

「やっぱり勇者様だったんですね！」

立会い人の声も悪くない。

初めての経験だが、これは大きな発見だ。

勇者の一行として旅をしていた奴らは、こんな気持ちだったのだろう。

ファンの声援とは、これ程までに映えるのか。

我に足りなかったものはこれだと言える。

助けた甲斐があったものだ。

この際、姫と呼んでやった事は大目に見てやろう。

「儂が葬った勇者は八人、貴様で九人目となる」

「さて、それはどうかな？」

「勇者さま！気を付けてください！」

我は聖剣を抜き、煌めく刃を敵へと向けた。

戦闘向きの型など不要だ。

見栄えの良い立ち姿こそ勇者の美学。

この展開……良い感じだ。

気分が向上する。

「最期に教えてやろう……儂は魔王軍第──」

「勇者様！チャンスです！」

黙ってろ！

今いいところだってわからんのか？

口上や変身を邪魔してはならぬ──それが勇者の美学！

閉じ込められている間に空気が読めなくなったのだろうか。

元々の性格だろうか。

後者でない事を願うばかりだ。

「黙っていろ」

「退屈な留守番かと思えば、精々足掻いてみせろ」

「勇者様……」

邪魔された事は気にしない方針のようだ。

それでいい。

安心しろ……我は言葉の真意を読んだぞ。

お互いに高め合おうではないか！

「こちらから行くぞ……勇者よ！」

「来い！」

「【暗黒螺旋】」

闇の魔力が渦を巻き、さながら螺旋を描いて我に向かってくる。

察するに、様子見の魔術だ。

聖剣ならばその一撃に屈する事はない。

我は余裕を持って、その闇を斬り飛ばした。

「ぐえ！？」

あ、腰に吊るしていたのだったな。

聖剣の柄が顔面に当たったくらいで我の戦いに水を差すとは……不届者め。

「勇者さま！私だってビックリするんですよ！？」

「味方に向かってだと！？」

それでビックリ程度か。

呪いの恩恵か、痛みには無縁なのかもしれないな。

勝手に治るのも面白い。

手入れのいらない声出し係だと思えば悪くはない。

もしかすると我の戦闘について来れる逸材かもしれん。

体があれば、だが。

「気を付けろ」

「え、はい……善処します」

「止まるな、魔の者よ！貴様の実力はその程度か？」

「……行くぞ、勇者よ！」

魔の手は闇の魔力を刃に変えて、我へと迫る。

先程の魔術の影に隠れて肉薄するつもりだったのだろう。

何故か動きを止めてしまい、丸わかりであったが。

「さあ、我を楽しませてみせよ」

「儂らが魔術ばかりと思うなよ？」

迫る闇の刃を聖剣で迎え討つ。

互いの力と視線が交差した。