偽りの聖女と罵られ婚約破棄、森に捨てられたので魔王様と手を組みます。今さら戻ってこい？もう遅い、最強の闇の力で全員に後悔させてやる

第15話「最後の対峙、そして訣別」

　私たちの結婚式を間近に控えた、ある日のことだった。

　魔王領の境界付近で、一人の男が発見されたという報告がヴォルフから届いた。

　その男は武器も持たず、ただひたすらに魔王城の方向に向かって歩き続けていたという。ボロボロの衣服をまとい、その顔には深い疲労と尋常ではない覚悟が刻まれていた。

　その男の名は、アレス。

「通しなさい」

　私は、静かにそう命じた。

　ノワールは少し不満げな顔をしたが、私の意思を尊重してくれた。

「……最後のけじめ、というわけか」

「ええ。これで、本当に全てを終わらせるために」

　玉座の間に、アレスは一人で現れた。

　数ヶ月ぶりに見る彼は、まるで別人のようにやつれていた。しかし、その瞳にはかつての虚無とは違う、静かで、しかし揺るぎない光が宿っていた。

　彼は、玉座に座るノワールと、その隣に立つ私をまっすぐに見据えると、その場で深々と膝をつき、頭を垂れた。

「魔王様。そして……エラーラ」

　彼は、もう私を「聖女様」とは呼ばなかった。ただ、一人の個人として私の名を呼んだ。

「お時間をいただき、感謝する。俺は……謝罪に来たのではない。許しを乞いに来たのでもない」

　彼はゆっくりと顔を上げた。

「ただ、伝えに来た。俺が、どれほど愚かだったか。そして、どれほど……君を傷つけたかを、ようやく理解した、と」

　彼は、この数ヶ月、瓦礫の街で自分がしたことの意味を考え続けていたのだという。

　民衆に流され、リナの嘘に乗り、自分の嫉妬心と独占欲から、私という一人の人間を全く見ていなかったこと。私の献身や優しさを、聖女の義務だと当たり前に思い込み、感謝すらしなかったこと。その全てが、彼の傲慢さから来ていたのだと。

「俺は、君を愛してはいなかった。ただ、『聖女である君』を自分のものにしたかっただけだ。それは、愛じゃない。ただの所有欲だ。その醜い感情のせいで、俺は君の人生を滅茶苦茶にした」

　彼の言葉は、懺悔だった。誰に聞かせるでもない、彼自身の魂からの。

「君が俺を憎むのは、当然だ。君の復讐も、当然の報いだ。俺は、この先一生、この罪を背負って生きていく。それが、俺にできる唯一の償いだと思っている」

　彼は、全てを言い終えると、再び深く頭を下げた。

「言いたいことは、それだけだ。……どうか、幸せになってくれ、エラーラ。君には、その資格がある」

　その言葉に、嘘はなかった。嫉妬も、未練も、もはやない。ただ、かつて自分が傷つけた相手の幸福を、心から願う純粋な想いだけがそこにあった。

　私は、玉座の階段をゆっくりと下り、彼の前に立った。

「アレス」

　私の声は、穏やかだった。

「あなたの言いたいことは分かったわ。そして、あなたの覚悟も」

　私は、そっと右手を彼の頭上に掲げた。アレスは、罰を受けるのだと覚悟したのか、身じろぎもせず静かに目を閉じた。

　私の指先から、柔らかな闇の光が溢れ出す。それは、彼にかけられた『呪い』――私への憎悪の念を媒介に彼を蝕んでいた呪縛――を、霧のように解き放っていった。

　アレスの身体から、ふっと重たい何かが抜け落ちるのが見えた。

「え……？」

　驚いて顔を上げたアレスに、私は静かに告げた。

「もう、いいのよ。あなたの罪は、あなたが一番よく分かっている。なら、もう罰は必要ないわ」

「しかし……！」

「これは、許しではないわ。同情でもない。ただの、訣別よ」

　私は、きっぱりと言い放った。

「私は、あなたとの過去を、完全に捨てる。憎しみも、憐れみも、もうあなたには何も感じない。あなたは、私の物語から、完全に退場するの。だから、あなたも、私への罪悪感から解放されなさい。そして、あなた自身の人生を、ゼロから生きなさい」

　もう、私たちは交わらない。完全に別の世界の住人なのだと、そう宣言したのだ。

　アレスは、私の言葉の意味を理解し、その瞳から一筋の涙をこぼした。それは、安堵か、あるいは最後の寂しさか。

「……ありがとう、エラーラ」

　彼は、それだけ言うと立ち上がり、一度だけ深くお辞儀をして、静かに玉座の間を去っていった。

　その背中は、もう敗残兵のものではなかった。過去と決別し、未来へ向かって歩き出す、一人の男の背中だった。

　彼が去った後、ノワールが私の隣に来て、優しく抱きしめてくれた。

「……甘いな、お前は」

「そうかしら？」

「ああ。だが、そういうところも、我は愛している」

　私たちは、どちらからともなく微笑み合った。

　これで、本当に全てが終わった。

　私の心には、もう何のわだかまりも残っていない。

　過去は、清算された。

　目の前には、愛する人と共に歩む、光り輝く（たとえそれが闇の色だとしても）未来だけが広がっている。

　さようなら、私の惨めだった過去。

　さようなら、私を裏切った全ての人々。

　私は、ここで、世界で一番幸せになる。