偽りの聖女と罵られ婚約破棄、森に捨てられたので魔王様と手を組みます。今さら戻ってこい？もう遅い、最強の闇の力で全員に後悔させてやる

第12話「崩壊のシンフォニー」

　魔王軍の進撃は、圧倒的だった。

　ヴォルフ率いる獣人部隊が嵐のように駆け、ゴライアスが率いるゴーレム部隊が城門を赤子の手をひねるように破壊する。王都の上空は、リリス配下の翼ある魔物たちで埋め尽くされ、黒い雪のように闇の魔力が降り注いだ。

　王国騎士団は、必死に抵抗を試みた。しかし、団長を失い、士気も装備もボロボロの彼らが、精強な魔王軍の相手になるはずもなかった。抵抗は無意味な殺戮を増やすだけに終わり、騎士たちは次々と蹂躙されていく。

　街は阿鼻叫喚の地獄と化した。逃げ惑う民衆、燃え上がる家々。

　私がかつて守ろうとした国の首都が、私の手によって崩壊していく。

　その光景を、私はノワールと共に、王城のバルコニーから静かに見下ろしていた。すでに城内の抵抗勢力は、私たちの手で完全に沈黙させられている。

　私の心は、不思議なほど穏やかだった。悲しみも、喜びも、もはやない。ただ、全てが終わっていくのを、静かに見届けているだけ。

「魔女め……！ 国を、私の国を……！」

　玉座の間では、捕らえられた国王が、床に這いつくばって私を睨みつけていた。その隣には、息も絶え絶えのリナと、全ての希望を失った顔で立ち尽くすアレスがいる。

「あなたの国？ いいえ、もう違うわ」

　私は玉座に腰かけたノワールの隣に立ち、冷たく言い放った。

「あなたたちが、自ら手放した国よ。私という礎を、自ら抜いたのだから、崩れるのは当然でしょう？」

「ぐ……ぬぅ……」

　国王は悔しさに歯ぎしりする。

　私は視線をアレスに向けた。彼は、私と視線を合わせようとしない。ただ、うつむいて震えているだけだ。

「アレス」

　私が名前を呼ぶと、彼の肩がビクリと跳ねた。

「顔を上げなさい。あなたの望んだ結果でしょう？ 私という『偽物』を追い出し、『本物』の聖女と共に築きたかった国の、これが結末よ」

　皮肉を込めて言うと、アレスはゆっくりと顔を上げた。その瞳は、もはや何の光も宿していない。ただ、底なしの虚無が広がっているだけだった。

「……すまない」

　かろうじて、彼が絞り出した言葉はそれだけだった。

「謝罪は聞き飽きたわ」

　私はため息をつき、リナの方へ歩み寄った。彼女は床に倒れたまま、か細い息をしている。

「リナさん。あなたは、聖女になりたかったの？」

　私の問いに、リナは虚ろな目で私を見上げた。

「……私は……ただ、アレスに……アレスに、振り向いてほしかっただけ……。彼が、聖女様、聖女様って、あなたのことばかり話すから……私が、本物の聖女になれば、彼が私を見てくれると思った……」

　なんとも、陳腐で愚かな動機。

　だが、その一言が、アレスにとどめを刺した。

「……なんだと……？」

　アレスは愕然とした顔でリナを見た。彼は、リナが本当に聖女の力に目覚め、国を憂いて名乗り出たのだと、最後の最後まで信じようとしていたのだ。だが、その動機はただの嫉妬と恋心。そんな個人的な感情のために、彼は私を、そして国を、破滅へと追いやったのだ。

「あ……あ……あああああ……」

　アレスは、ついに心が壊れたように、その場に崩れ落ちて泣き叫んだ。自分の愚かさ、浅はかさ、その全てを、今、骨の髄まで理解したのだ。

「さて、茶番は終わりだ」

　ノワールが立ち上がり、私の隣に来た。

「エラーラ。こいつらの処分、どうする？」

「ええ、決めているわ」

　私は国王と、リナと、そして泣き崩れるアレスを見下ろした。

　殺すのは簡単だ。でも、それでは生ぬるい。死は、ある意味で救済になってしまうから。

「あなたたちには、生きてもらうわ」

　私の言葉に、三人が驚いたように顔を上げる。

「この崩壊した国で、私のいない世界で。自分たちが何をしたのか、何を失ったのかを、来る日も来る日も噛み締めながら、生き続けるの。それが、あなたたちに与える、私からの最大の罰よ」

　死ぬよりも辛い、永遠に続く後悔という地獄。

「私たちは、もう行くわ。ここは、あなたたち愚かな人間のための、瓦礫の墓標よ」

　私はノワールにうなずき、彼に手を取られた。

「さようなら、アレス。あなたは、私の人生にとって、最高の反面教師だったわ」

　最後にそう言い残し、私たちは転移の魔法でその場から姿を消した。

　後に残されたのは、崩壊した王国の玉座の間で、それぞれの絶望を抱えて立ち尽くす、三人の罪人だけだった。

　私の長く、そして愉快だった復讐劇は、こうして静かに幕を下ろした。