空母艦長（45歳）の俺が、真珠湾直後に東條英機に転生。徹底した合理的戦略で『B-29と原爆』の未来を潰し、日本を勝ちに導く

EP 8

勝利の代償

1942年10月。

ガダルカナル島（日本名：『旭島（あさひじま）』と改称されていた）奪還の熱狂は、日本全土を覆い尽くしていた。新聞は「米英撃滅」「ソロモンの死闘、皇軍の大勝利」と書き立て、国民は「次」の勝利を信じて疑わなかった。

その熱狂の頂点、大本営政府連絡会議。

陸軍参謀本部、海軍軍令部の将星たちが、戦勝の興奮冷めやらぬまま集結していた。

「（東條）総理！ ご決断を！」

陸軍参謀総長の杉山元が、地図を叩く。

「ガダルカナル（旭島）を拠点とし、ニューカレドニア、フィジーを攻略。豪州（オーストラリア）を完全に孤立させる『FS作戦』の実行を、今こそ！」

「海軍も同意である！」軍令部総長の永野修身も続く。「我が機動部隊は健在。敵空母群は壊滅状態。この好機を逃す手はありません！」

彼らにとって、ガダルカナルでの東條（坂上）の指揮は「結果的に」正しかったに過ぎない。彼らは、温存された戦力で「次なる決戦」を渇望していた。

だが、坂上（東條）の反応は、氷そのものだった。

彼は、机に積まれた珈琲飴の包み紙を無感動に眺め、おもむろに立ち上がった。

「諸君は、まだ『勝利の病』が治っておらんようだな」

会議室が静まり返る。

「FS作戦？ 豪州攻略？ 結構だ。だが、その部隊に送る米と弾丸は、どうやって運ぶ？」

坂上は、赤松秘書官に命じ、もう一つの、誰も見たがらない資料を壁に貼り出させた。

それは、過去3ヶ月間に日本が失った「商船・タンカー」の撃沈トン数を示す、おぞましい右肩上がりのグラフだった。

「見ろ。ガダルカナルで海戦に勝利した、まさにその裏側で、我が国のシーレーンはズタズタに引き裂かれている」

彼は、グラフの一点を指差した。

「敵潜水艦（ガトー級）の活動が、我々の予測を遥かに超えて活発化している。蘭印（インドネシア）から本土に届く石油の量は、先月比で20%減少した」

「そ、それは…海軍の護衛部隊が、全力で対処しておりますが…」永野が狼狽える。

「対処できていない！」

坂上は、東條の甲高い声で一喝した。

「諸君らが『艦隊決戦』の夢を見ている間に、この国の『血管』は、敵の潜水艦に食い破られているのだ！ このままでは、1年後、いや半年後には、諸君らが誇る『大和』も『武蔵』も、港に浮かぶ『鉄クズ』と化すぞ！」

21世紀の海上自衛官（いずも艦長）である坂上にとって、対潜哨戒（ASW）の軽視は、自殺行為に等しかった。

「豪州攻略など、論外だ。

これより、我が国の軍事リソースの最優先配分を変更する」

彼は、その場で「総理大臣」として、大本営に対し「命令」を下した。

「第一。戦艦『信濃』（建造中）、及び新型巡洋艦の建造を即時中止」

「なっ…！？」海軍将校が立ち上がる。

「第二。空いた全てのドックと工員を、『護衛空母』『海防艦（カイボウカン）』及び『高性能タンカー』の量産に振り向けよ」

「第三。海軍航空隊の錬成計画を改め、陸上基地からの『対潜哨戒機（PBYカタリナのコピー機等）』パイロットの育成を最優先とする」

「（東條）総理！お待ちください！」

永野が、怒りで顔を震わせた。

「それは…海軍の『決戦』思想そのものを否定するものだ！ 連合艦隊は、護衛艦隊の『下請け』ではない！」

「下請けで結構」

坂上は冷たく言い放った。

「石油を運べず、兵士を運べない海軍など、無用の長物だ。これが飲めぬなら、俺は陸軍大臣として、海軍への石油配分を、今この場で停止する」

それは、宣戦布告だった。

陸軍大臣が、海軍の存在意義そのものを否定したのだ。

将校たちは、東條の（彼らにとっての）「狂気」に満ちた合理性に、憎悪と恐怖の目を向けた。

その夜、東京・赤坂の料亭。

公の会議では発言を控えていた、陸海軍の中堅将校たち——ミッドウェーを潰され、豪州攻略の夢を砕かれた強硬派——が、密かに集まっていた。

「聞いたか、今日の会議を。東條は狂った」

「対潜哨戒だと？ 護衛空母だと？ 卑怯者の戦いだ」

「ガダルカナルで勝てたのも、我ら前線の奮戦のおかげ。それをあの男は『兵站』だの『合理性』だのと…」

「奴は、大東亜の聖戦を汚している。あの目だ…あの冷たい目。まるで、我々を家畜でも見るような…」

「そして、あの西洋菓子（珈琲飴）…奴は米英に魂を売っているのではないか？」

陰謀の空気は、急速に熟成していく。

「このままでは、聖戦は頓挫する。国体が危うい」

「東條を、討たねばならん」

暗殺計画は、この「勝利」の熱狂の裏側で、静かに、だが確実に動き出した。

一方、坂上は官邸で、別の報告に頭を悩ませていた。

仁科博士と、中島飛行機の技師長が、沈痛な面持ちで彼に頭を下げていた。

「（東條）総理…申し訳ありません」

仁科が切り出した。

「ニ号研究（原爆）ですが、遠心分離機に必要な高精度ベアリング…ドイツからのUボートが撃沈され、入手不能となりました。国産化には、最低でもあと3年…」

続いて、技師長が口を開く。

「新型迎撃機（対B-29）も同様です。排気タービン（ターボ）に必須の耐熱合金…ニッケル、クロム、モリブデン…これらレアメタルの輸入が、敵潜水艦により、完全に滞っています」

坂上は、目を閉じた。

（悪循環だ…）

シーレーン（兵站）を守れなければ、継戦能力が失われる。

継戦能力が失われれば、本土防衛用の決戦兵器（迎撃機、原爆）が開発できない。

そして、そのシーレーン防衛を、海軍が「伝統」と「面子」のためにサボタージュしている。

（海軍が動かんのなら…俺が動かすしかない）

彼は、二人の技術者に静かに告げた。

「博士。ベアリングは、海軍の『大和』『武蔵』に使われている世界最高の主砲旋回ベアリングを調べろ。それを流用する設計に切り替えろ」

「技師長。レアメタルは、陸軍が満州で備蓄している『タングステン』で代用する合金を開発しろ。強度は落ちるが、背に腹は代えられん」

常識外れの命令に二人が戸惑う中、坂上は赤松秘書官を呼んだ。

「今すぐ、連合艦隊司令部（トラック諸島）と呉鎮守府に打電」

「内容は？」

「『（東條）総理、近ク海軍ノ対潜戦闘ノ実情ヲ視察ス』。…俺が、直接『いずも』（この時代の護衛空母）に乗る」

坂上真一は、東條英機の体で、再び「海」に出ることを決意した。

それは、海軍の反発を抑え込むための、最大の「賭け」だった。

そして、暗殺者たちにとって、それは千載一遇の「好機」を意味していた。