殺人鬼として死んだ俺、刑事として第二の地獄を生きる。

2．復帰

雨上がりの朝。

　県警本部の玄関に、濡れた靴音が響く。

　「……嘘だろ、輪島じゃねぇか。」

　「飛び降りたって聞いたぞ。」

　「死に損ないが。」

　囁きが背後から追ってくる。

　輪島聖司は振り返らない。

　手に持った復職届の封筒を軽く指で弾きながら、無言で廊下を進む。

　光沢のない廊下。

　壁に貼られた表彰状。

　記憶にあるはずの景色だが――何ひとつ、懐かしさはなかった。

---

　「課長、輪島が……。」

　捜査第一課のドアを開けると、室内が一瞬静まった。

　古い蛍光灯の光の下、誰もが動きを止める。

　「……おいおい、まじで来たのかよ。」

　「こえぇ……死人が歩いてる。」

　輪島はその中を無言で進み、机の上に書類を置いた。

　「復職届けです。」

　課長の藤森が、煙草を押し潰しながら顔を上げた。

　「よく戻って来れたな。誰が許可した？」

　「医師です。」

　「笑えねぇ冗談だな。」

　藤森は手を組み、冷たく言い放つ。

　「お前のせいで、一人の人生が狂ったんだぞ。

　　“誤認逮捕”って言葉、もう忘れたか？」

　輪島は静かに答えた。

　「忘れました。」

　空気が止まる。

　藤森の眉間に皺が寄る。

　「……開き直るつもりか。」

　「記憶喪失の後遺症、というやつかもしれません。」

　課長は鼻で笑った。

　「“勤務”はしても“捜査”はさせん。お前が関わると死人が増える。」

　室内の空気が一段冷える。

　若い刑事が、わざと聞こえるように笑った。

　「お帰りなさい、“飛び降り刑事”さん。」室内に乾いた笑いが起きた。

　輪島は、聞こえなかったふりをした。

　他人の記憶に興味はない。

　この身体が何をし、誰を傷つけたのか――それは“前の住人”の話だ。

---

　「おい真木。」

　課長が声を上げた。

　部屋の奥から、若い女刑事が立ち上がる。

　「今日からこの輪島の監督はお前に任せる。」

　「了解しました。」

　真木はまっすぐ輪島の方を見た。

　黒髪を後ろで束ね、瞳だけが妙に強い。

　「初めまして。……主任の真木燈子です。」

　「上司、ということですか。」

　「そういうことになります。」

　輪島はわずかに口角を動かす。

　「主任が女とは、時代が変わりましたね。」

　「“女”だから主任になれたと思うなら、時代遅れです。」

　課内にわずかなざわめきが走る。

　真木の口調には棘がない。

　ただ、空気を真っ直ぐ切り裂くような冷静さだけがあった。

　藤森が手を振った。

　「真木、こいつは現場禁止だ。

　　机仕事だけさせとけ。余計な真似をさせるな。」

　「了解です。」

　輪島は淡々と一礼した。

　「命令には従います。」

　だが、その声に「従う意志」はなかった。

---

　翌日。

　庁舎内にアナウンスが流れる。

　『県南区のワンルームで女性死亡。強盗致死の疑い。』

　「真木、初動行け！」

　「了解！」

　真木は数名の刑事を引き連れ、すぐに庁舎を出た。

　輪島はその様子をデスクから静かに見送る。

　──事件は、想定よりも重かった。

　被害者は二十代後半の女性。

　人気動画配信者“白川 美咲”。

　室内は荒らされ、財布が消え、玄関には争った形跡。

　真木は現場を見渡し、腕を組む。

　「……強盗にしては、荒らし方が雑すぎる。」

　同行していた刑事が答える。

　「最近、闇バイトが流行ってるだろ？

　　下手な素人なら、こんなもんだ。」

　「でも、これは……誰かを見せしめにしてる。」

「おい真木、余計なこと言うな。現場を濁らせる。」

真木は応えず、しゃがみ込む。

被害者の顔に視線を落とし、カメラのシャッターを切った。

「……目が潰されてる。」

「殴打の痕だろ。」

「違う。押し込まれてる。

　“自分を見た目”を消したかったんでしょう。犯人の方が。」

---

　数日後。

　事件は一向に進展しなかった。

　県警は依然として「強盗致死」として処理を進めている。

　夜、資料室。

　真木が事件記録を整理していると、背後から声がした。

　「主任。少し、いいですか。」

　輪島だった。

　彼は机に手を置き、淡々とした声で続けた。

　「例の強盗致死、少し気になりまして。」

　「課長の命令、覚えてますよね。あなたは現場禁止。」

　「ええ。ただ、話を聞くだけです。異動したばかりの主任なら、

　　色のついていない意見が聞けると思いまして。」

　真木は椅子から身を乗り出した。

　「色のついていない、ね。

　　つまり、あなたの周りの連中は全員“濁ってる”と？」

　「事実です。……ここの連中は手柄欲しさに盲目的だ。」

　「なるほど。何が知りたいんです？」

　「遺体の損傷、あの様子で強盗は無理がある。

主任は本当に強盗だと思いますか？」

　真木は一瞬、言葉を止めた。

　「現場にいなかったはずなのに、ずいぶん具体的ですね。」

　「報告書は誰でも見られます。」

　短い沈黙。

　輪島は視線を外さないまま、声を低くした。

　「これは“強盗”じゃない。

　　感情が入ってる。……犯人は、被害者を知ってる人間です。」

　真木の目が鋭くなる。

　「あなた、誤認逮捕の噂とは随分違う観察眼ね。」

　輪島は肩をすくめ、淡々と答えた。

　「ただの強盗がここまでする訳が無い。」

　「そうね、それは私も同意見よ。」

　「間違いなく感情が絡んでる。」

　真木は息を整え、資料を閉じた。

　「……いいでしょう。あなたの“想像力”、しばらく観察してみます。」

　「それは光栄だ。主任。」

　輪島は軽く頭を下げ、背を向ける。

　ドアの前で立ち止まり、ぼそりと呟いた。

　「主任、被害者の周囲を洗ってください。

　　ファン、支援者、配信仲間。

　　アーカイブの中に、“足跡”があるはずです。」

　真木の手が止まる。

　振り向いたときには、輪島の姿はもうなかった。

被害者・美咲の部屋に残されたノートPCは、事件翌日にはサイバー犯罪対策課に送られた。

　報告が上がるまでの数日、真木は一人で別の線を追っていた。

　――輪島の言葉を、確かめるために。

---

　深夜の署内。

　モニターの光が真木の横顔を青く染めている。

　アーカイブ映像の一覧を開き、彼女は再生ボタンを押した。

　“晩酌雑談”“眠れない夜に”“工場あるある配信”。

　どれも取り留めのない内容だが、コメント欄の一角に異様な存在があった。

　〈Seiji_w〉

　名前は毎回トップに表示され、額も桁違いだった。

　一度の配信で五十万円。

　総額――三百万円を超えるスパチャ履歴。

　「……個人でこの額？」

　真木は眉を寄せた。

　コメントはやたら丁寧で、感情が重い。

　『今日もおつかれ』『笑っててくれてよかった』

　『他の男のコメントには返さないでほしい』

　『俺は本気で守りたいだけだ』

　そして事件のあった翌日――このアカウントは完全に削除されていた。

---

　翌朝、真木は被害者のマネージャーを訪ねた。

　雑居ビルの一室、配信グッズの箱が山積みになっている。

　「“Seiji_w”という名前に心当たりは？」

　「ええ……。本人が少し話してました。“職場の人かもしれない”って。」

　「職場？」

　「ええ、機械部品の工場です。県内の。辞めたのは今年の春ごろ。」

　真木はメモを取る。

　「辞めた理由は？」

　「セクハラと、陰口。あと、夜勤明けに配信してるのをバカにされたとか……。

　　それに、“一人、しつこい人がいる”って。」

　「名前は？」

　「聞いてません。でも、“私の配信全部見てる”って言ってました。」

---

　夕方。

　資料室に残っていた真木のデスクに、輪島が無言で立っていた。

　「主任、顔つきが変わりましたね。……何か見つけた？」

　真木は数枚の資料を差し出した。

　「被害者のスパチャ履歴。“Seiji_w”――あの名前、やっぱり職場関係者でした。」

　輪島が手を止める。

　「やはり、被害者の知人ですか。」

　「ええ。勤務先は県内の『渡良機工』。機械部品の製造工場です。

　　彼女は春に退職していて……しかもその工場、ここ二か月で二人が“事故死”してます。

　　どちらも夜勤中のプレスライン作業員。」

　輪島の視線が、わずかに鋭くなった。

　「二か月で二人。偶然とは言い難いですね。」

　「表向きは“機械の誤作動”。でも、どうも腑に落ちません。」

　真木は言葉を選ぶように続けた。

　「亡くなった二人、どちらも同じ班で働いていたそうです。」

　輪島が静かに頷いた。

　「……なるほど。線が、一本繋がったな。」

　「けど、これだけじゃまだ仮説にすぎません。」

　「仮説でも、動く価値はあります。主任。」

　真木は目を細めた。

　「あなた、最初からこの方向を読んでたのね。」

　「勘です。人間の“歪み”は、案外単純な構造をしている。」

　その言葉に、真木は一瞬だけ息を飲んだ。

　輪島の声は淡々としていたが、そこには妙な熱があった。

　「……なら、確かめてみます。実際に。」

　「お願いします。主任の“現場勘”を、見せてください。」

　真木は軽く頷き、資料を抱えて立ち上がった。

　彼の視線を背に受けながら、心の奥で小さなざわめきが生まれる。

　――この男の“勘”が当たっているとしたら。

　何か、取り返しのつかないものが見える気がした。

　翌日。

　真木は単独で「渡良機工」を訪れた。

　地方の幹線道路沿い、煙を吐く灰色の建屋。

　工場長は頭を下げたが、どこか腑に落ちない笑顔をしていた。

　「事故については、警察にも報告済みです。

　　あくまで機械の誤作動で……」

　「二か月で二人死んでるんですよ。

　　“誤作動”で済ませるには多すぎます。」

　真木は声を落とした。

　「亡くなった二人の共通点を教えてください。」

　「どちらも夜勤のライン作業員で……、ええと……確か、同じ班に――」

　工場長の言葉が止まる。

　「誰と？」

　「……江島という者がいまして。」

　「江島？」

　「ええ、まだ二十代前半の若い子です。

　　内気で、口数が少ない。被害者たちとはあまり馴染んでなかったようで。」

　「事故当日の勤務は？」

　「夜勤でした。ですが、現場は別棟で……。」

　「つまり、完全なアリバイではない。」

　「い、いえ……記録上は夜勤に入っていたと……。」

　真木は軽く頷いた。

　「ありがとうございました。」

　工場を出ると、風の匂いに油と鉄の味が混じっていた。

　遠くでプレス機の音が響く。

　――それが、誰かの息遣いに聞こえた。

---

　夜。

　署に戻った真木は、輪島のデスクに報告書を置いた。

　「該当者がいました。江島清志（えじま・きよし）。

　　二十四歳、ライン作業員。被害者と同じ班。

　　性格は内向的で、職場でも孤立していたそうです。」

　輪島は資料をめくりながら、静かに言う。

　「……繋がったな。

まるで、俺の頭の中を具現化したような人間だ。」

　「何？」

　「卑屈で、内向的で、誰にも認められず。

　　それでも“自分だけが正しい”と思っているタイプ。

　　――一度、何かを壊したときの快感を知れば、戻れない。」

　輪島は笑みを消し、短く言った。

　「主任。夜、同行してください。」

　「夜？」

　「工場は二十四時間稼働している。

　　今夜も彼は夜勤だ。

　　そいつが人を殺せる人間か確かめる必要がある。」

　真木は一瞬だけ迷った。

　本来なら上に通すべきだ。

　だが、輪島の目を見た瞬間、胸の奥にざらついた違和感が広がった。

　冷たいのに、どこか熱を帯びた瞳。

　それは、“ただの刑事”のものではなかった。

　あの目は、事件を追う者の目じゃない。

　――人を“見抜く”目だ。

　いや、“見抜いて、壊す”目。

　警察官としての理性が警鐘を鳴らしている。

　この男を野放しにしてはいけない。

　だけど、もう一つの声が囁く。

　――見てみたい。

　彼が、何を見ているのか。

　「……わかった。ただし、私の指示に従うこと。」

　「もちろん。」

　輪島の声は静かだった。

　だが、その静けさの奥で、かすかに何かが笑った。

　真木は輪島が立ち去った後もしばらく動けずにいた。

　手元の資料の活字が、ぼやけて見える。

　“誤認逮捕”“飛び降り”“記憶喪失”。

　そのどれもが、今の彼には当てはまらない気がした。

　――何者なの、この人。

　彼と関わることで、事件が進む。

　でも同時に、自分の中の“何か”も壊れていく気がする。

　その夜、真木は初めて仕事机に手をついたまま、

　自分の鼓動の速さを意識した。

夜十時過ぎ。

　渡良機工の敷地は、昼間よりも息苦しかった。

　雨上がりの湿気と鉄の匂いが混じり、地面には細かい油の膜が光っている。

　工場の外壁は無機質な灰色。

　どこからともなく聞こえるプレス機の衝撃音が、心臓の鼓動と重なる。

　真木は、ゲート前で防犯灯に照らされながら輪島を振り返った。

　「……無断で入るのは違反です。

　　あなたが“勤務中の刑事”である以上、記録に残りますよ。」

　輪島は無言のまま、煙草を咥え、火を点ける。

　オレンジ色の火が、瞳の奥を一瞬だけ照らした。

　「俺は“復職”しただけで、“現場復帰”はしていません。

　　つまり――“職務外の見学者”です。」

　「屁理屈ね。」

　「主任、屁理屈でしか真実に近づけない時もあります。」

　輪島は煙を吐き、灰を指先で落とす。

　その仕草が妙に丁寧で、逆に不気味だった。

　「で、江島清志。勤務は二十二時から翌六時。

　　担当ラインは第３棟のプレス機前。

　　……主任、もし彼が“本物”なら、ここで何かが起きます。」

　「本物？」

　「“殺せる人間”かどうかって意味です。」

　真木は眉を寄せた。

　「あなた、何をしに来たの？」

　「観察です。」

　「誰を。」

　「彼を。そして――俺自身を。」

　その言葉の意味を、真木はすぐには掴めなかった。

　けれど、輪島の横顔には“覚悟”ではなく“興味”があった。

　まるで実験を前にした科学者のような、淡い高揚。

　「主任。」

　「何。」

　「もし、俺が間違っていたら……今夜は何も起こりません。

　　でも、もし正しかったら――“人間の境界”を見せてあげます。」

　真木は答えなかった。

　冷たい風が吹き、制服の裾がはためく。

　工場の門が開く音が、どこか遠くで響いた。

　鉄の匂いが濃くなる。

　夜が、静かに口を開けた。

夜十時過ぎ。

　渡良機工の敷地は、昼間よりも息苦しかった。

　雨上がりの湿気と鉄の匂いが混じり、地面には細かい油の膜が光っている。

　工場の外壁は無機質な灰色。

　どこからともなく聞こえるプレス機の衝撃音が、心臓の鼓動と重なる。

　真木は、ゲート前で防犯灯に照らされながら輪島を振り返った。

　「……無断で入るのは違反です。

　　あなたが“勤務中の刑事”である以上、記録に残りますよ。」

　輪島は無言のまま、煙草を咥え、火を点ける。

　オレンジ色の火が、瞳の奥を一瞬だけ照らした。

　「俺は“復職”しただけで、“現場復帰”はしていません。

　　つまり――“職務外の見学者”です。」

　「屁理屈ね。」

　「主任、屁理屈でしか真実に近づけない時もあります。」

　輪島は煙を吐き、灰を指先で落とす。

　その仕草が妙に丁寧で、逆に不気味だった。

　「で、江島清志。勤務は二十二時から翌六時。

　　担当ラインは第３棟のプレス機前。

　　……主任、もし彼が“本物”なら、ここで何かが起きます。」

　「本物？」

　「“殺せる人間”かどうかって意味です。」

　真木は眉を寄せた。

　「あなた、何をしに来たの？」

　「観察です。」

　「誰を。」

　「彼を。そして――俺自身を。」

　その言葉の意味を、真木はすぐには掴めなかった。

　けれど、輪島の横顔には“覚悟”ではなく“興味”があった。

　まるで実験を前にした科学者のような、淡い高揚。

　「主任。」

　「何。」

「もし、俺が間違っていたら……今夜は何も起こりません。

　　でも、もし正しかったら――“人間の境界”を見せてあげます。」

　真木は答えなかった。

　冷たい風が吹き、制服の裾がはためく。

　工場の門が開く音が、どこか遠くで響いた。

　鉄の匂いが濃くなる。

　夜が、静かに口を開けた。

---

　第三棟へ続く渡り廊下は、照明の半分が切れていた。

　油の染みついたコンクリートを踏むたびに、靴底がぬるりと滑る。

　機械の駆動音が一定のリズムで鳴り響き、時折、金属がぶつかる高音が混じる。

　まるで、巨大な心臓の鼓動の中に入り込んだようだった。

　真木は手帳を開きながら、低く言った。

　「江島清志――二十四歳。夜勤歴一年半。事故死した二人と同じライン。

　　勤務態度は真面目。トラブルもなし。……ただ、休憩時間になると誰とも話さない。」

　「孤立している人間ほど、“何か”を抱えている。」

　輪島が短く返す。

　その声は静かだが、どこか甘い響きを帯びていた。

　「主任。あなたは“静かに狂っていく人間”を見たことがありますか。」

　真木は目を向ける。

　「どういう意味？」

　「最初は小さな不満です。

　　理不尽に怒鳴られ、馬鹿にされ、笑われる。

　　でも、心のどこかで“自分の方が上だ”と信じ続ける。

　　そしていつか、証明したくなるんです。

　　――“自分は間違ってなかった”って。」

　輪島の横顔は、まるで祈りを捧げているように穏やかだった。

　その穏やかさが、真木には恐ろしく見えた。

---

　第三棟の扉を開くと、熱と油の臭気が顔にぶつかった。

　中では数人の作業員が黙々とラインを見守っている。

　蛍光灯のちらつく光の下で、プレス機が重い音を立て続けていた。

　「主任、あそこです。」

　輪島が顎で示した。

　ラインの端、黙々と機械に手を入れている男――江島清志。

　細身で、背中がやけに丸い。

　顔の下半分をマスクで覆い、視線を常に足元に落としている。

　だがその仕草には、どこか“他人の存在を排除する癖”があった。

　真木はゆっくりと歩み寄り、声をかける。

　「江島清志さんですね。県警の真木です。

　　少しお話、いいですか。」

　江島は一瞬だけ手を止めた。

　マスク越しにかすれた声が返る。

　「……何の用ですか。」

　「美咲さん――以前、同じ班で働いていた女性のことで。」

　その名前が出た瞬間、江島の肩がわずかに跳ねた。

　だが、すぐに無表情に戻る。

　「仕事中なんで。話なら明日、会社を通してください。」

　「これは明日に回せない話です。」

　真木が一歩踏み出す。

　しかし輪島が、その肩を軽く押さえた。

　「主任、少し私に任せても？」

　真木は短く頷く。

　輪島はゆっくりと江島の前に立ち、笑みを浮かべた。

　「なあ江島、夜勤ってさ、楽だろ？　人いねぇし、監視もゆるい。

　　誰にも見られねぇから、いろんなことできる。……なあ？」

　江島の肩がわずかに震える。

　真木は後ろで息を止めた。輪島の声には、**理屈じゃなく“喧嘩の勘”**があった。

　「でもお前、ムカついてんだろ？　あの女に。

　　自分をバカにして、笑って、他の男と“お疲れ様～”とか言ってよ。

　　あの顔、頭に焼きついてんじゃねぇの？」

　江島が小さく呻く。

　輪島はさらに一歩踏み出し、靴先で落ちていたナットを蹴り飛ばす。

　金属音が響き、全員がびくりとした。

　「俺だったら、ムカついて眠れねぇな。

　　金出して、笑われて、それで“いい人”扱いされるんだぜ？　舐められてんだよ、お前。」

　「やめろ……」

　「やめねぇよ。だってお前、ずっとそれ言われたかったろ？

　　“お前、かわいそうだな”って。

　　でも本当は、“見返してぇ”だけなんだろ。」

　江島の呼吸が荒くなる。

　輪島の声が低く、笑いを含む。

　「なぁ江島。“事故”って言葉、便利だよな。」

　「黙れッ！！」

　怒号が弾ける。

　空気が、止まった。

　江島の喉が、ごくりと鳴る。

　真木が息を呑んで一歩踏み出した、その瞬間――

　ライン奥の機械が突然、異音を立てて停止した。

　ブザーが鳴り響き、赤い警告灯が回る。

　油の臭いが、焦げた金属臭に変わる。

　「……主任、危ない。」

　輪島が腕を伸ばし、真木の肩を引き寄せる。

　プレス機のすぐ横で、鉄板が滑り落ちた。

　その下に、江島の工具が転がっている。

　真木は息を荒げながら、輪島の胸を押しのけるように離れた。

　「今の……！」

　「試したんですよ。」

　輪島は静かに答えた。

　「彼が“次に誰を狙うか”。――そして、“どこまで我慢できるか”。」

　真木の胸に、言葉にならない嫌悪が広がる。

　だが同時に、理解もあった。

　――輪島は、“嘘”を吐いていない。

　江島は、確実に反応した。

　目の奥に、確かな“殺意”があった。

---

　輪島はゆっくりと江島に歩み寄る。

　「もうやめよう、江島くん。君は十分に証明した。」

　「何を……？」

　「君が“殺せる人間”だということを。」

　江島の表情がひび割れる。

　次の瞬間、彼は工具を掴み、振りかぶった。

　真木の悲鳴が空気を裂く。

　輪島の身体が一歩、わずかに沈む。

　そのまま手を伸ばし、江島の腕を絡め取った。

　力を流す。崩す。倒す。

　床に響く金属音とともに、江島の体が倒れた。

　真木はすぐに手錠を抜き、江島の両手を押さえつける。

　抵抗はない。ただ、涙のような汗がマスクの下から滴り落ちていた。

　「……俺は、悪くない。俺は、守りたかっただけだ。」

　「誰を？」輪島が問う。

　「ミサミサを。あいつ、俺を笑った……。俺が送った金で笑ってたくせに……。」

　江島の言葉は次第に濁り、嗚咽に変わる。

　その姿を見つめる輪島の瞳は、どこまでも無表情だった。

　「主任。」

　「何。」

　「人は、壊れた瞬間にしか“自分”を晒せない。」

　真木は答えなかった。

　彼女の胸には、冷たい恐怖と、抑えきれない理解が同時に生まれていた。

　輪島のやり方は倫理を踏み越えている。

　けれど――結果として、彼は真実を引きずり出した。

　遠くで警報が止まり、機械の音が再び戻る。

　夜勤のリズムが、何事もなかったように再開された。

　輪島は煙草を取り出し、火をつける。

　炎の色が、赤い警告灯の残光と混ざって揺れた。

　「主任。これでわかりましたね。」

　「……何が。」

　「人は、殺す準備を整えた時だけ、目が変わる。」

　真木は静かに輪島を見つめた。

　その横顔は、まるで“狩りを終えた獣”のように静かで、満ちていた。

　夜が、ゆっくりと閉じていく。

　そして、輪島という人間の中で、何かが確実に目を覚ましていた。

翌朝。

　渡良機工での事件は、正式に「殺人事件」として立件された。

　容疑者・江島清志は取調べで全面自供。

　被害者・美咲を恨み、二人の同僚を“事故”に見せかけて殺害していたことを認めた。

　だが――署内は静かではなかった。

　「おい、マジであの方法で自白取ったのか？」

　「監視映像、見たか？　あれは“尋問”ってレベルじゃねえぞ。」

　ざわめく捜査一課の中で、輪島は一人、机の上で報告書を整えていた。

　まるで自分には関係がないという風に。

　課長の藤森が怒鳴る。

　「お前、またやらかしたな。録音に全部残ってんだぞ。“やってみろ”“証明してみろ”だと？

　　あれは脅しだ！　下手すりゃ冤罪扱いになるんだぞ！」

　輪島は書類を閉じ、落ち着いた声で答えた。

　「事実を引き出しただけです。

　　彼は、話したがっていましたから。」

　「屁理屈言うな！」

　藤森が机を叩く音が響く。

　その中で、輪島はわずかに口の端を上げた。

　「じゃあ課長、どうすればよかったんです？

　　“優しく話を聞く”だけで、犯人は罪を認めますか。」

　その瞬間――空気が凍る。

　輪島の声には怒気も興奮もない。

　ただ、妙に人を見下ろすような冷たさだけがあった。

　「お前みたいなやつがいるから、警察の信用が落ちるんだ！」

　藤森の怒鳴り声が響いたが、その言葉には力がなかった。

　そこへ真木が入ってくる。

　「課長。彼の取調べには、私も立ち会っていました。

　　威圧や暴力は一切ありません。供述は任意です。」

　「真木、お前まで庇うのか。」

　「庇っていません。……ただ、事実を述べているだけです。」

　藤森は舌打ちし、頭を掻いた。

　「……もういい。報告は俺がまとめる。だが、輪島――二度はねぇぞ。」

　輪島は軽く頭を下げた。

　「心得ています。」

---

　夜。

　署の屋上。

　雨上がりの風が冷たい。

　輪島はフェンスにもたれ、煙草をくゆらせていた。

　真木がやってくる。

　「……あなた、まるで予想してたみたいだったわね。江島が襲ってくること。」

　輪島は笑う。

　「何事も一度やった奴は、二度目も簡単にやる。

　“殺す”って行為も、踏み切っちまえば後は惰性ですよ。」

　「……そんな簡単な話じゃないと思うけど。」

　真木は静かに言った。

　「あなた、人の中身を“試す”ようなところがある。

　　壊れる瞬間を、見たいみたいに。」

　輪島は視線を遠くに投げた。

　「人は、壊れて初めて本音を話します。」

　「……それを“信念”だと思ってるの？」

　「いいえ。習慣ですよ。」

　短い沈黙。

　風がフェンスの網を鳴らす。

　輪島は煙草を指先で弾き、灰を落とす。

　「主任。あなた、優しいですね。」

　「あなたほどじゃないわ。」

　軽い言葉の応酬。だが真木の胸の奥には、わずかなざらつきが残った。

　“正しいはずの刑事”なのに、どこかで倫理の線を笑って踏み越えている――

　そんな感覚。

　輪島は立ち去る。

　その背中を見送りながら、真木はぼそりと呟いた。

　「……なんなの、あの人。」

　冷たい風が吹き抜けた。

　空の端に、夜明け前の薄い光がにじみ始めていた。