あなたがいい

第24話 ジントニック

「まあ！心愛さん、藪から棒に何を言い出すの！ふざけないでちょうだい！」

「母さん！悪いけど、今日は帰ってくれないか」

「そ、そんな。幸ちゃん、私はあなたの味方よ？」

「分かったから。でも、これは俺たちの問題だから」

「違います！嫁が出て行くなんて、榊原家の問題です！」

「いいから！二人で話をさせてくれないか？！」

　この親にして、この子ありって言えるくらい、話し方や頑固な主張がそっくりだ。

　義母はブツクサ言いながら、半ば幸太郎に追い出されるようにして帰って行った。

「この前の当てつけか？」

「違います」

「じゃあ、母への当てつけか？」

「そんなんじゃない。確かに子どものことを言われるのはショックだったけど、それはもう、慣れてるって言うか……」

「じゃあ、今さら何でだよ？」

「もう長い事、別居してて、結婚してることが不自然だと思わない？」

「思わないけど」

　噛み合わない。会話が、ちっともしっくりこない。

「離婚して欲しい。この家のローンから解放して欲しいの」

「ローンを無くせば、離婚をしなくていいのか？」

「……気持ちが、もう……幸太郎に向いてないの……申し訳ないけど、お義母さんとも、もういい関係を保てるとは思えないし……」

「離婚は嫌だ」

　言うと思った。彼らしいストレートで分かり易い物言いだ。

「私はやり直す気は無いから、考えといて」

　泊まるつもりだったけど、一緒にはいられる気がしなくて、鞄を手に取る。

「不倫してるのか？」

「それはあなたでしょう？」

「妬いてるのか？」

「んなわけ……」

　後ろから羽交い絞めにされる。

「やめてよ！」

　ブラウスの襟首から手を入れられて、首が締め付けられる。

「痛いってば！やめてっ！」

　スカートのウエストからブラウスの裾を引っぱり出され、幸太郎の右手がお腹を這ってくる。体を捩って逃げようとするけど、反対の手が首に巻き付いていて離れてくれない。

「嫌だってば！」

　背中からのしかかってくる、重くて熱い身体。

　持っていた鞄を下から頭の後ろに、思いっきり振り上げた。

「痛って……」

　幸太郎の後頭部に当たったらしい。

　息を切らしながら、玄関に急いで走る。

　シャツの裾は出てるし、髪の毛はグチャグチャだけど、靴を履いて脱出できた。

「もぉ……なんなのよ……」

　下りのエレベーターに乗りながら、シャツをスカートにしまう。後ろに束ねてた髪のゴムを外し、手櫛で整えて、もう一度括る。

　カツカツカツカツ

　ひたすらに何でもないことを考えながら歩く。思い出したら泣いてしまう。怖かった……今更ながら、自分の手が震えている事に気付いた。

　＊＊＊

　終電の時刻が過ぎ、残る客は近くに住む常連だけになった。

「中田君、キリの良いところで上がって」

「はい」

　もう来客はないだろうと、店の片付けを始めていた。

　今、一瞬、ドアが開いたような気がしたが……

「いらっしゃいませ」

　中田君が言った。

「今、開きましたよね？」

「ああ、そんな気がしたが」

　二人で扉をじっと見つめる。

　中田君が店内から扉を開けた。

「やっぱり。いらっしゃいませ」

　最初は中田君が被って誰だか分からなかったが「まだ、大丈夫ですよ、どうぞ」そう言って中田君は、心愛さんを店内に案内した。

「何があったんですか？」

　泣き出しそうな心愛さんを見て、胸が痛くなった。

　こちらを見て、無言で涙をこぼす、心愛さん。

「いいから座って」

　俺がそう言うと、中田君が気を利かせて、離れた席に座る常連との間に立ち壁になってくれた。

「大丈夫ですか？」

「はい」

　全く音を立てず、静かにぽたぽたと涙を落とす、心愛さん。どうしたらいい……？

「ジントニックです」

　中田君の小さな声だ。

「こういう時は、思いっきり辛いジントニックに限ります」

「そうか？」

　理屈は分からないが、中田君のお勧めなのだ。

　店で一番のスパイシーなジンに、ライムを絞り、トニックウォーターでグラスを満たす。

「心愛さん」

　止めどなく溢れる涙をどうする事もなく、心愛さんはジントニックに口をつけた。

　半分ほど一気に飲んでしまう。

「ふぅ……美味しいです……」

　心愛さんは鼻の詰まった声で言った。

「ですよね」

　中田君が答えてくれた。

「ちょっと……嫌なことがあって……」

　心愛さんはそう言って、中田君に笑いかけた。

「誰にでもありますよね」

　中田君は常連客に背を向けたまま、心愛さんに近付き、ポケットからティッシュを渡した。

「どうもありがとう」

「ボクは、もう上がりなので、あとはマスターがお相手しますね。ごゆっくりどうぞ」

　そう言って控室に消えた。

「大丈夫ですか？」

　俺には泣いた女性に、どう接するべきかのノウハウがまるでない。すげぇな、中田君。

「はい。取り乱してすみませんでした」

　とりあえず、涙はもう落ちてこなさそうなので、一安心する。

「「……」」

　沈黙を共有できる人がいるんだな、と新しい気付きを得た気分だ。

　何かしゃべらなきゃと思うのも、思わせるのも、苦痛だ。心愛さんにはそのどちらも感じない。黙ってジントニックを飲み終え、心愛さんは「ごちそうさまでした」と言って席を立った。