あなたがいい

第17話 ブルーダイキリ

「先生、おはようございます」

「おはようございます」

　背の高い女子バレー部の子たちが、私に挨拶をして通り過ぎる。

　今日は地区大会の予選で、区民ホールでトーナメントが行われる。

「榊原先生、お越しくださってありがとうございます」

　３組の佐藤先生が私に恐縮している。

　妊娠はおめでたいことなんだし、部活を頑張っている中学生の青春は素晴らしい。だけど、それを諸手を挙げて応援をしてあげられない自分が恥ずかしい。

「いいえ。体調は大丈夫ですか？」

「つわりがちょっと、上の子たちの時より、酷くて……」

「それは大変ですね」

　何も言わなくても自主練を始める部員たち。手がかからないと言うのは本当だろう。

「初戦は強豪とかじゃないから！私たちと同じ！頑張ろう！」

「初戦敗退だけは、勘弁だよね！」

「ゼッタイ負けたくない！」

　やる気満々だな。可愛い。

「勝っても負けても、３年生はこの大会で引退します」

　佐藤先生は目を潤ませながら話している。いい先生だな。

「いつもは何回戦まで行くんですか？」

「よくて２回戦です。初戦突破は彼女たちには大きな目標です」

　公立中学校の、顧問が素人先生の部活だもの。彼女たちは環境には恵まれてるとは言えない。だけど、出来ることを自分たちでやろうという気迫は、少なからず伝わってくる。

「２学期から、バレー部をお願いできますか？」

　校長先生の嫌味なお願いではなく、真摯な姿勢に私も背を伸ばす。

「介護が必要な母が自宅にいるんです」

　少し目を大きく見開いた佐藤先生が、はっと息を吸い込んだ。

「先日、お話をいただいてから、どこか施設に預けようかと検討を始めましたが、お金もかかるし、そもそも８０人が列を成して待っているようなので、いつになることやら……」

「すみません。そんな……知らなくて……」

「言ってませんので。できる事なら、生徒たちの部活を見てあげたいとは思います。でも、できると言いきれないのが……心苦しいですが、私の今の現状です」

　佐藤先生は黙ってしまった。

　アナウンスがあり、１回戦目が始まった。

　携帯が鳴る。音を切っていなかったことに焦りながら、スマホを取り出す。

（ケアマネの小林さん！）

　まさかの相手に飛び上がってしまった。母に何かあったのだろうか。

「榊原先生？」

「すみません。ちょっと、出てもいいですか？」

　慌てている私の様子を見て、佐藤先生は「どうぞどうぞ」と手の平を私に見せてきた。

　少し離れたところで、電話を受ける。

「はい」

「心愛さん、ごめんなさいね、お仕事中に、ちょっといい？」

「はい」

「タエ子さんがね……」

　ドキドキが治まらない。

　今日はデイケアに通う日で、準備を済ませ、一人でお迎えを待っていたはずだ。

「デイケアの車が到着した際に、いらっしゃらなくてね」

「へっ？」

「お家に誰もいらっしゃらないと連絡を頂いたので、私、ちょっと伺ったのよ」

「はい」

「そしたら、信号機の近くにいらしてね」

「はい」

　口から心臓が飛び出しそうだ。早く、その先を……母は無事なんですよね？

「とても混乱していらしてね」

　後ろから母の声が聞こえる。

「ここちゃん！先生は？ここちゃん！早く迎えに来て！」

　こんな母の叫び声、聞いたことがない。

「聞こえた？ずっとこんな感じで、落ち着いてくれなくて」

「すみません」

「謝らなくていいのよ。それで、先生って、どこの先生かなって」

　龍二さんのことだ。母はよっぽど気に入ってしまったようだ。

「医者ではないんです。私の知り合いをそう勘違いしているだけで……」

「ああ、そうだったの。じゃ、仕方ないわね。このままもう少しお預かりするけど、心愛さん、何時頃帰れそう？」

「早くて、３時か４時か……」

　電話では聞き取れないくらいの小さな溜め息が聞こえた気がした。

「できるだけ早く戻れるようにしますので」

「そうね、待っているわね」

　言い終わるかどうかのうちに、電話は切れていた。

　＊＊＊

　まさか心愛さんから連絡をくれるなんて思っていなくて、慌てて電話をとった。

「お忙しいところすみません」

「いいえ。この時間は暇です」

　本当の事だ。

「あの……」

「どうされましたか？」

「あの……」

「何でも言ってください。無理なことは無理と言いますので」

　相当困っていらっしゃる様子だ。

「母を迎えに行って頂けないでしょうか？」

「いいですよ」

　思いの外、簡単な依頼でよかった。

「え？いいんですか？」

「はい。いいですよ。どこに行けばいいですか？」

　心愛さんに言われた施設のような、自宅のようなところに来た。チャイムを鳴らす。

「はーい」

「あの……心愛さんに頼まれて来ました……」

「ああ、聞いてます。『先生』ですね？」

「はあ、まあ」

　笑ってしまう。この人も俺が先生じゃないことを知ってて、そうからかっているのだ。

　奥から、心愛さんのお母さんが出てくる。

「あぁ、先生！お待ちしてましたのよ！さぁ、帰りましょう、ね？先生！」

　俺の手を取ってぐんぐんと歩き出す。

　俺は、さっきの人に一礼して、心愛さんのお母さんを家に連れて帰った。