あなたがいい

第2話 モスコミュール

　今日の職場での出来事を思い出す。

「榊原先生、ちょっとお話があるのでいいですか」

　そう学年主任に言われ、一緒に校長室に伺った。そこには同じ学年を担当している、佐藤先生が既にいらした。

「佐藤先生が、この度、めでたく第三子を妊娠されまして、上のお子さんたちのお世話もあるので、夏休みから早めの産休に入られることになりました」

　昨年、第二子の育休から戻って来たばかりだと思っていた２０代後半の先生だ。

「おめでとうございます」

　他になんと言えばよかったのだろうか。

「それで、佐藤先生が顧問をされていた、女子バレー部を榊原先生に引き継いでいただけないかと思いましてね」

「それは……すみません。私もプライベートで手一杯でして……」

「皆そうですよ。まさか、榊原先生、自分だけが大変だとでも思ってらっしゃるんですか？」

「まさか。そうは申していませんが……」

「榊原先生はお子さんもいらっしゃらないし、我が校のバレー部はお世辞にも強いとは言えませんから、練習だって、ただ、学校にいるだけでいいんですよ。ね？佐藤先生？」

「はい」

　途中で投げ出すのなら、最初から引き受ければいいのにと、心の底から嫌悪感が湧き出てきた。

「それでも……私は、自分に部活の顧問が務まらないことが分かっていたので、年度初めの顧問決めの際にお断りをしていたはずです」

「そんなこと承知でお願いしているんですよ。他の先生方は別の部活の顧問をやってくださっているのにね、何も引き受けてくれなかったのは榊原先生だけなんですよ」

　そう言われては、もうどうやっても断れる気がしない。夏休みに入る一カ月前、６月後半の今、急に言われても困ってしまう。私にだって都合がある。

「申し訳ありませんが、夏休み中の練習は見られません。既に予定が入っていますので。ですが、２学期からは授業後、残れるように調整してみます」

　校長先生は私の頭から足のつま先までをゆっくりと往復して見た。あまりにも気持ちが悪くて、危うくよろけそうだった。

「佐藤先生、それでどうでしょうか？」

「はぁ……１学期が終わり次第休みに入るつもりでしたので……できれば夏休み中は練習を見ていただきたいのですが……」

「申し訳ありませんが、私も既に予定がありますので、夏休みは無理です。すみません」

　佐藤先生を睨んだつもりはない。ただ、自分勝手なスケジュールに振り回されて苛立ったのは確かだ。

「じゃあ、夏休みの間は……引き続き私が顧問を続けます……」

　納得のいかない顔でこちらを見た佐藤先生の顔を思い出す。

「はあぁ～」

　思わず、大きな溜め息が出てしまった。慌てて、バーテンダーを見る。

「お疲れですね」

　目尻を下げて柔らかい笑顔を向けてもらった。お仕事柄なのでしょうね、人の話を聞くのがお上手なようで、つい気が緩んでしまう。

「ええ、仕事でちょっと」

「良かったら聞かせてください。私はこの通り暇なので」

　＊＊＊

　そう言った瞬間に扉が開き、よく来てくれる常連がやって来た。

「龍二君、今日は連れがいるんでテーブル席いいかな？」

「はい、もちろんです」

　５０代の男性が３名来店された。

「ちょっと、失礼します」

　せっかく話を聞かせてもらえそうだったのに。残念に思いながら、カウンターから離れ、テーブル席のお相手をする。

「私はいつもの、バーボンね。あと、君たちはどうする？」

「私はビールを」

「私はモヒートをお願いします」

「かしこまりました」

　カウンターに戻り、急ぎ、それらを用意する。仕事の悩みを抱えてるであろうこの女性のこの表情の理由を、ぜひ聞いてみたい。あんな深い溜め息を聞いて、放っておけるはずがない。

「お待たせしました」

　テーブル席に飲み物を運ぶ。

「あと、何か食べ物をね、この辺のすぐ摘まめるやつを、ふたつ、みっつ頼むよ」

「承知いたしました」

　参ったな。早く今日のシフトのスタッフが来ないかな、と思う。

　ミックスナッツ、チーズの盛り合わせにクラッカーを添え、サラミとオリーブを並べて、テーブル席に運ぶ。

「ありがとう」

「ごゆっくりどうぞ」

　ようやくカウンターに戻って来た。

「お会計をお願いします」

　今、一番聞きたく無い言葉が耳に入ってくる。

「はい」

　残念に思いながら、その女性の会計を済ませる。名前すら聞くことが出来なかった。

　また来てくれるだろうか。今日聞けなかった話の続きを聞かせてくれるだろうか。期待をさせて、それを裏切ってしまっていないだろうか……表情からは何も伝わってこない。

「またのご来店をお待ちしております」

「はい」

　本当に来てくれるかどうか分からない。

「ごちそうさまでした」

　そう言って振り向いた後姿に息が止まる。綺麗な立ち姿、形の良い膝下の足、細い肩のライン、繊細な手つきで鞄を持ち、か弱いようで力強く店の扉を開けて出て行く姿に心を奪われた。