秋葉原念写師奇譚

高橋末期

第一章・五月 SD（セキュア・デジタル）

　朝六時くらいになると、真下の階にあるコインランドリーのシャッターを、大家の石井さんが、けたたましく開け放つ。普通のアパートだったら、苦情でも言われるだろうが、自分同様にこのアパート……日昇荘に住んでいる住人は、それを目覚まし代わりに、俺を含めて規則正しい生活を送っているのか、隣人もガタゴトと音を立てながら、朝の支度を始める音が漏れてきた。

「オワゾウ……おはよう」

　防湿庫から貧血気味のピーモの声が聞こえてきた。人工知能のクセして、貧血気味というのも変な話だが、大元のメモリ容量が足りないせいか、不要なキャッシュクリアを行う為に、起動が遅れている為だろう。

「おはよう、ピーモ。なんか、連絡はあるか？」

「迷惑メールは言わずもがな……っていうか、いい加減メールソフトの有料プランに入ってくれないかい？　ボクがゴミ広告（アド）を消す身にもなってくれよ」

「……数円の値段差の豆腐で悩む俺に、月に千円もする管理ソフトを入れろってか？」

「はあ……野暮な提案だったね。肝心のメールは、大学からの請求諸々、シャシン関連のバイト依頼、あ、御徒町の和嶋社長からもね。それに……デリクのボンボンから、いつもの時間に、レインボーアイズで、だと。遅刻したら、タニザキの三十三アイスを奢らせて貰う！　だってさ」

「あんな、身体に悪い合成着色料の塊食べてっと、歯と脳が溶けるぞ、って返信しとけ」

　布団をしまい、昼の弁当の支度とその余りもので朝食を食べる。仕事道具であるカメラの点検を行い、手持ちのフィルムと、カメラの残数を見ながら、長い溜息をした。

（――天気情報に続き、本日の龍脈情報です。再活性レベルは未だ壱のままですが、微細な数値変動が起き続けており、警戒を怠らぬよう潜降者らは採掘活動を続けてください……秋葉原で立て続けに起きている行方不明事件ですが、管轄責任社である九十九重機の担当役員の声明では――）

　電気やラジオを消し、アパートを出ようとする。ドアノブに手をかけようとした時、ふと俺はピーモを起動させた。

「今さっきスキャンしてみたけど、あのヤクザもどきは、待ち伏せしていないよ」

　そう聞くやいなや、安堵した俺はそそくさとアパートの階段を駆け下りていき、コインランドリー前にある蔵前橋通りを、東の方角に向かって歩き出す。

「今日は一層、アソコの霧が濃いね」

「いまさっき、龍脈は再活性していないって、言っていたのにな。実際、こんなもんだろ」

　ピーモが言っているアソコというのは、今から俺が向かう場所……ジャンクと犯罪者の掃き溜め、人種のカレーライス、変態共のスラム、極東の魔窟電機街と呼ばれいる秋葉原の事だった。押上にあるランドマークタワーと同じくらいの高さがある九十九重機の本社ビルを中心に、それを取り巻くように中、小のビル群らが、山なりのような形で集まっている。わざわざ、遠い国からこの異様な光景を見に来た外国人が、秋葉原富士だの、アキバボロブドゥールという、別称で呼んでいるくらいだった。

「再開発計画反対！　私達のアキバを取り戻せ！　企業複合体（コングロマリット）の独占から直ちに解放しろ！」

　蔵前橋通りを真っ直ぐ進み、首都高速の高架とその下を通る昭和通りの横断歩道を渡ると、そこから本格的な秋葉原電機街へ突入する。かれこれ、ニ十年以上は進んではいない、企業複合体（コングロマリット）らの都市再開発の反対運動家を尻目に、俺は蔵前橋通りを直進し、山手線高架下にある「海鮮のハヤブサ」のスーパーマーケット傍にある路地に入り、元々、「やっちゃば」と呼ばれていた青果市場だった雑居ビルの中に、「レインボーアイズ」と呼ばれているDPE写真店がある。

「おい、遅かったじゃないか、オワゾウ君！　遅刻した詫びの品は、持ってきてくれたんだろうね？　紅茶に合うアイスをさあ！」

　写真屋の奥の方……今は使っていない撮影ブースを（勝手に）改装し、どこからか持ってきたか分からない、ヴィクトリア様式朝の家具に囲まれながら、どういう訳か、メイド服姿の女……いや、女装姿のサツキが、空になったティーカップをソーサーへ強く置き、上目遣いで俺を睨みつけていた。