E.O.S.リアルライズ 〜世界終焉サバイバル

第3話

夜が来た。

　ここは昼固定のマップ――《デザートステージ》。

　（なのに、どうして夜になっている？）

　E.O.S.のステータスはHPの他にスタミナが存在する。スタミナがないと様々なアクションに支障がでる仕様だ。

　このスタミナを回復するには、飲料や食事をしなければならないが。

　腹が減ったし、喉も渇いた。そんな感覚はE.O.S.には当然存在しない。

「……おかしい。こんな仕様じゃないはずだ」

　俺が呟くと、セラが青い瞳を細めた。

「体は現実の感覚に近いわね。それと環境エフェクトが書き換えられてる。

　誰かが“このゲーム”のルールを操作してるのよ」

　ロウガがショットガンを肩に担ぎながら、低く笑う。

「誰かって……運営か？　だったら、今すぐ助けに来てくれりゃいいのによ」

　冗談めかして言ったその声も、誰も笑わなかった。

「各自スタミナを回復させておこう」

　携帯食料を食べる。

「……怖いですよ」

　突然メイがかすれた声で言った。

「誰かを撃たなきゃ生きられないなんて……無理です」

　その手は震えたままだ。　

「無理でも撃たなきゃ自分が死ぬわよ」

　セラの声は冷静だったが、その指先が小さく震えているのを俺は見逃さなかった。

「……メイ」

「……はい」

「みんな怖いんだよ。俺だって。セラも…」

「当然よ。でも、怖くても撃たなきゃ死ぬ。それが“ここ”のルール」

　セラは受け入れるのが早いな。

　その言葉の正しさが、余計に胸を締めつけた。

「でも…きっときっときっと……だっ大丈夫ですよね…カイさんとセラさんがいれば…きっと……」

メイは自分に言い聞かせるように言った。

ロウガはため息をついた。

　◇　◇　◇

　砂嵐の中を進んでいると、突然、視界にホログラムが浮かんだ。

【新ミッション：北方丘陵地帯を確保せよ】

　全員が同時に息をのむ。

「……なんだ、これ？」

「ミッション？　そんなのE.O.S.にはなかったはずだ」

　俺の言葉に、セラが険しい顔をする。

「そうね。E.O.S.はソロか4人チームのサバイバルルールだけ。

　拠点確保なんて、実装されたことがない」

　ロウガが眉をひそめた。

「やっぱりこのゲーム。手が加えられてるようだな」

「なんですか？ミッション…ってどういうことですか？」

メイはパニックだ。

　嫌な予感が、背筋を這い上がる。

　だが、考えている暇はなかった。

　遠くで、爆音。

　砂を巻き上げ、銃声が夜を裂く。

「……来た」

　俺とセラは即座に遮蔽物に飛び込む。

　ロウガが前線に出る。

「敵チーム、五百メートル先。

　……さっきの奴らだ！」

「まだくるのかよ！」

　普通、有利ポジションでもない限り人数不利な状況では攻めない。

（…相手のチームもパニックなのだろうか）

　――パンッ。

　銃声。

　俺のすぐ横を弾丸が掠めた。

「っ、伏せろ！！」

　砂が爆ぜる。メイが悲鳴を上げてしゃがみ込む。

　その肩を俺が引き寄せると、彼女の瞳が涙で揺れていた。

「無理……撃てません、私……」

「撃たなくていい。今は隠れてろ！」

俺は叫びながら近くの岩陰にメイを追いやった。

　やるしかない。

　「セラ！ロウガ！前線頼んだ」

「「了解」」

　セラとロウガが前に出る。

　敵は正面。右側の岩裏に1人と左側の岩裏に2人。

　俺は右側の敵が岩陰から出てこれないように撃つが、命中。

　敵の一人が崩れ落ちた。

「ロウガ！グレネードだ！」

「まかせろ！」

　左の岩陰にロウガがグレネードを投げる。

「セラ！」「私が右」

敵がグレネードを回避しようと岩陰から左右に出てきた。

　銃口を合わせる。

　――ドン。

　「敵三人を無力化。第三部隊に注意。周囲を警戒して。」

　セラが冷静に告げる。

　これは…血の匂い。

　本当に死んでいる。

「……やっぱり、本当に死ぬんだな」

　ロウガの声が低く漏れる。

一人目はセラの遠距離狙撃で実感がなかった。

　今回は血の匂いがわかるほどに近い。

　俺は…人を殺してしまったのか？

　まずい。急に気持ち悪くて吐きそうだ。

　皆は…セラはやはり震えていた。

　ロウガは大丈夫そうだな。

　メイは……まずいな。

　俺が吐くわけにいかない。

　セラが息を吐くように言った。

「……行きましょう。ミッションエリアへ。

　ここに留まれば、他のチームが集まる」

「けどよ、あのミッション……罠かもしれねぇぞ」

「罠でも行くしかない。ミッションが失敗したら

どうなるかわからない」

　目的は一つ――“生き残る”こと。

　行かないのはまずい気がする。

　メイはまだ震える手で銃を握りしめていた。

　先の戦闘で自身を守ろうと引き金に指がかかるけれど、決して引こうとしなかった。

　彼女のその迷い。

　正しい事だと思う。

　だから、そっと言った。

「……いいんだ、メイ。

　今は撃てなくても、生きてりゃそれでいい」

　その言葉に、彼女は小さく頷いた。

　涙の跡をぬぐい、前を向く。