人質5歳、10年後に冤罪処刑！？ ―悪役王子はなんとか死ぬ気で生き延びたい！―

第26話 王宮の終わりはどこ！？

「ふぁぁ……」

絵本をそーっと閉じて、ぼくは知らないあいだにつめていた息をはいた。

「すごぉぉぉい！」

ソファの上でぴょんぴょんしそうになるのをおさえて、絵本の表紙をじっと見返す。

「オルゴールくん、ほんとにじぶんでじぶんをなおしちゃった！」

あんなにボロボロだったのに！　部品もたりなくて、音もでなくなって、もうすぐ捨てられるところだったのに！

「じぶんで、ぶひんを見つけて、じぶんで直して……すごぉい！」

ねぇねぇ、と言いかけて、侍女さんが今ちょっといないのを思い出す。

しかもじぶんでそうしたんだった。たまにはぁ、3人でいっしょにごはん食べたらいいのにぃって。姉妹と従姉妹なんだからぁ、ゆっくりお話しておいでぇ、っていったんだった。

ちょっとカッコつけた結果、話す相手いなくなってる。

「でもまぁよし」

ぼくにはあの子がいるからへーき！

「きいて、うさたん！」

寝室のベッドにかけあがると、ふわふわのうさぎさんが、まんまる目でこっちを見る。

「あのねぇ、こわれたオルゴールくん！　ぼうけんして、じぶんでしゅうりしたんだって！　すごいねぇ！」

うさたんを抱きあげて、ふわふわをぎゅっとする。

「音が出るようになったんだよ！　前とはちがう、べつのとくべつな音なんだって！」

うさたんの長い耳にすりすり。

「じぶんでできるの、すごいよねぇ……ぼくなんか――」

ぼくなんか、なぁんにもできなくて。そう言おうとしてハッと気がつく。

「ちょっとぉ、なにぃ、ぼく」

ぼくは、なにをただのふつうの5才みたいなことをしているの？と急にわれにかえる。

「ぼくはぁ、ただの子どもじゃないでしょぉ？」

どうにも、5才のメンタルにひっぱられがちで、ちょこちょこ肝心なことを忘れている。

「ぼくは、前はぁ、15才まで生きてたじゃぁないぃ？」

しかも、前世で読んだこの世界のこと、ここでこれから起こること、今世のぼく、サファの未来も知ってる。

「今のぼくだってぇ、できること、ぜったいあるでしょぉ」

たとえ、今は幼児ボディでも。さっぱり口がまわらなくて、しゃべり方がどうにもホニャホニャしてても。

……ついでに、気持ちがどうも5才にひっぱられがちでも。

前世からひきついだ知識を忘れたらダメ。これはほんとうに、今後のぼくの命にかかわるので！

「えほんの中のオルゴールくんより、ちしきをもってるぼくのほうが、たくさんできることあるはず！」

ここでじーっと、10年後にビクビク待つんじゃなくって！

「そぉだ！」

もっとじぶんで、サイアクな未来をかえる方法をさがさなくちゃ！

「よぉぉし！」

ここを出て、どこかとぉーいところで、平和にひっそり、それなりに楽しくくらすんだ！

一応人質のぼくがいなくなっっちゃったら、ぼくの国の人が困るかもぉだけど……それはぁ、後でなんとか考えよっ！

とにかくとにかく、ここから出る方法だけでもぉ、探しておかないとねっ！

出てからどぉぉするとか、国のこととかはぁぁ、あと。

はぁぁ……どうにかしなきゃなこと多すぎるけど、命がかかってるんだから、なんとかしないと。

うん。

「がんばろぉぉね！」

うさたんのまんまるお目々にやくそく。

そしてぼくはさっそく、かんがえはじめた。

「うぅーーん、まずは――」

将来の、へいおんな生活のために！

***

「まずはぁ――」

とにかく、ここから出る方法を知っておかないとね。じゃないと話にならないよね、うん。

だけど、

「どぉぉやって、みつけよぉぉ……？」

ファランさまと会ったときに、王宮の外に出る門まで案内して！って頼む……ってダメダメ。ぜんぜんありえない！　あやしすぎるでしょ。

変に思われたらどおするのぉぉぉ！？

「となるとぉ、やっぱり……」

ぼくはぴょん、とソファから立ち上がる。

「ここは、じりきでなんとか」

ちょうど今は、侍女さんたちお昼ごはん中。

かわりについててくれる人もいるけど、ふふん、ぼくには作戦があるんですねー。

「あのねー、ぼくお庭にでるねー」

「はい、では私もご一緒――」

すかさずついてこようとする、お部屋の人を両手でストップ。

「だいじょーぶ！　お花つんだら、すぐもどるから！」

「そうですか……？」

「どんなお花つんでくるか、ないしょだから、楽しみにしててぇ」

ふふーん、どうだ！　これで着いてこれまい！

「そうですか？　では、遠くまでいかないようになさってくださいね？」

「は、――い！」

はっきりウソをついちゃうことになるので、ちょびっと心がジクっとする。ごめんね、ちゃんとすぐ帰ってくるから、うん。たぶん。

「いってきまーーす！」

ひとりで庭をでるミッションに成功！

ぼくの作戦はこう。

「とにかく、外に行くほうっぽい道をさがしてみよぉぉ！」

……作戦っていうか、無策？

「だって、どっちのほうが外にいく道なのか、わかんないからしょーがないしぃ」

自分で自分にいいわけ。

「もし見つかったらぁ、迷子になったふり。これ、だいじ！」

まずは、ちゃーんとお花をさがしてるかんじで。

ほらほら、部屋の中から、まだこっち見てるもんね。

お花を探しながらぁ、あっちこっち。

「あっちのお花も見よぉぉ」

とか言ったりして！

「おおお、このお花きれぇぇ！」

って、ほんとにお花に見とれてどーするのぉ。ちゃんと目的をはたせないと！

なのでぇ、

「あっちも咲いてるかなぁ」

とかつぶやきながら、庭の花の間を歩いて、さりげなく奥へ奥へ。

ちらっと部屋の方を見ると――

「……！　まだ、こっち見てるぅ」

お部屋の人、責任感つよすぎぃ。

「そーっと、ばれないようにしないとぉ」

あやしまれないように、ちょっとだけ花をながめてから、またじわ～り前進。

「わぁぁ、水がキラキラ……！」

すると、きれいな水が吹き出す、ふんすいに到着！

「ちょっとだけ休憩～」

のふりをして、部屋から見えない方へ、っと。

さりげなく横へずれて、奥の道へ向かう。

「いそげぇぇぇ！」

ここからは、おおいそぎ！　あんまりおそくなったら、心配されちゃうし不審がられちゃう！

「えぇと、こっち……？」

道を進むと、おっきな道に出た。なんか、人がいっぱい通ってる！

「おお、これ、行ってだいじょうぶなやつ……？」

こそーっと見てると、みんな忙しそうでそんなに周りを見てない……気がする、たぶん。ここで働いてる人の子どもなのかな？小さい子もいなくはない。

「よ、よーし。しらない顔でいけば、おっけー」

見とがめられたら、例の迷子作戦を実行すれば問題なしだ。

「うーん、どっちいこぉぉぉ……？」

とはいえ、迷ってるヒマはなし。時間もないし、目立っちゃうもんね。

「こそーっとめだたないようにぃ……」

王宮の建物のかべ沿いに、そっと進んでいく。建物の影と一体化した気持ちで！

できるだけ目立たないように、でも不自然にならないように、かつ急いで。侍女さんたちが帰ってくる前、騎士さんやお部屋の人があれ？ってなる前に……！

そして――

「ん……？　あれなんだぁ？」

遠くにそびえ立つ、おーっきな……かべ？

じゃない！　あれは――

「門……！」

お外にでる門だ！

すごい！　ぼくって天才なのでは？

てきとーに進んで、門にたどり着くなんて、すごい！

「やったぁぁぁ！」

あ、大きな声ダメ。ぼくは今、迷子中なので（作戦）。ちょっと不安そうな顔も忘れずに！

「えぇ、ここどこかなぁ……」

ちょっとつぶやいてみたりして。キョロキョロして、あたりも見回しつつ。今にも走り出しそうになるのを、ぐっとこらえて。

「わぁぁ、おっきな門があるう」

と、これもひとり芝居。うん、なかなかいい感じ。

ちょっとなんとなーく見てるだけですよ、みたいな感じでしれっと近づく。

ふぁぁぁぁぁ！　すごい！

近くまで来てみると、ほんとうにおっきい！

きょだい！立派！そして――

……すごーーく厳重に守られてる。

さすが王宮の外にでる門。ただじゃ通さないぞ、ってかんじ。

「これが……王宮の外へ出る門……！」

ここを抜けさえすれば、王宮の外へ行けるはず。でも、どうやって通るかだよなぁぁ。

うーーーーん。

「……あれ？」

なんか、急に暗くなった？

「これは……サファさま？」

「ひぃぃぃ！？」

びくぅぅぅっ！

いったん飛びはねてから前を見ると、門番の騎士さん。

「な、な……」

い、いつのまに！？

「こんなところで、どうされました？　おひとりですか？」

あわわわ。会ったことない騎士さんなのに、正体ばれてるぅぅ。

どどど、どうしようぉぉ！

「あの、あの……」

「迷われたのですか？」

「そう、それぇ！」

「……？」

それだーってなって食い気味に答えた結果、不審がられるという始末。

なんで迷子作戦、大事な時に一瞬忘れたのぉ、ぼくぅ。

「ひ、ひとりでお庭でお花見てたら、迷っちゃってぇ……」

と、とにかくここから挽回だ。

「それで帰ろーと思って歩いてたら、ここにきちゃってぇ……」

不安な子どもっぽく、困った顔を忘れずに！　まぁ、実際困ってるのでそこは問題なさそぉ。

「それでこんなところまで……大変でしたね」

あれぇ、騎士さんやさしぃぃ。

「あの、ここはどこぉ？」

「ここは王宮の一番奥、王族の皆さまが住まわれる宮廷と政務区域の境目です」

騎士さんはピシぃと姿勢よくして、元気に答えてくれる。

「へぇぇ！　きゅうていとせいむ区域のさかい――」

あれ？　境目？

「じゃあ、この門は――」

「はい。区域を分ける大門でございます」

「…………」

な、なんだって……。

「じゃあ、この門の先に王宮の外がある、とかではなく……？」

「はい。さらにその先に王宮の使用人たちの居住区域があり、そこを抜けると貴族の居住区」

「え、え……」

「その先に、職人街、商業区があり、それから――」

「え、待っ……」

「そこを抜けると王宮外郭の関門があり、その先は市民の暮らす町につながっています」

「………………」

ちょっとまって、落ちついて。

えっとぉ……ぼくがいるのが王宮のいちばん奥。

この門の外が政治の場所、その先が働いてる人たち、その向こうが貴族さんの屋敷、えっとそれから――

「サファさま？　どうかされましたか？」

「あ、う、ううん……だいじょぉぶ。ありがとぉ……あはは」

と――遠すぎぃぃぃぃ！

お外、遠すぎじゃない？　え？

え、ぜんぜんダメじゃん！　そんなたくさんの門、どうやって通る？　そもそも、そんな遠くまで歩けないかも……

わぁぁぁん！　王宮脱出計画、前途多難すぎるよぉぉぉぉ！！

「あの、サファさま？」

「あ……うん、なぁに？」

ダメダメ、ちょっと泣きそうな顔とかしない！

「迷われたんですよね？　お部屋までお送りしますよ」

「え！？　あ、そう。あの……」

騎士さんが優しく心配してくれる。

でも、このまま送られたら、いろいろマズい。なんか大ごとになっちゃうし、下手したらお庭にもひとりででられなくなるかも！

「あ……だ、だいじょうぶ！　なんか、帰る道、方向だけ教えてもらえたらぁ平気！」

「そうですか？　方向ならあちらです。ですがー―」

困惑する騎士さん。だよねぇ……言い訳、下手すぎちゃった。

しかーし、ここはなんとか押し通さないとぉ！

「だいじょぉぶ！　あっちだね！　行ったらきっとぉわかるから！」

なんか、自信ありそうに言ってみる。

「そうですか？　でも、念のため――」

なんと！　親切かつ責任感のあるいい騎士さん！

しかーし、ここはなんとか（以下略）。

「ほんとにだいじょーぶだよ！　ありがとねぇぇ！　ばいばーい！」

ここはゴリ押しの無理やりだ。なんか雰囲気で押し通そう。

「あ、はい」

「ばいばーい！　お仕事、がんばってねぇぇ！」

元気な感じで手を振って、門から離れる。

「はい！　ありがとうございますっ！」

ニコッとなった騎士さんが、律儀にお辞儀をして控えめに手を振ってくれる。

はぁ、よかったよかった。

じゃなくて――

「えぇぇぇ、むりなんだけどぉぉぉ！」

全然、脱出できそうにない！　ムリ！　かなりムリ！　絶望的にムリ！

はぁぁぁぁ。

もうため息しか出ない、足もトボトボ。

今日はもぉいいやぁ。とにかくはやく帰ろ。

それで、お花つんで――

「あ、れ……？」

ピタッと止まる。

「で……ここ、どこ？」

キョロキョロ。

「あれ？　こっちの方向だったよね？　あれ？　まって、ぼく、こんなとこ通ったっけ！？」

えっとこっちの道……じゃなくて、あっち？

いや、もしかして――

「あれ？」

え、これって……

「えぇぇぇぇぇ！？　ぼく、迷子ぉぉぉぉ！！」

どうしよぉぉぉぉ！！！

迷子作戦しっぱい！　ただの本物迷子！

わぁぁぁん、どぉぉやって帰ろぉぉぉ！