『AI執事アルフの恋愛指南』

第3話：恋のバグ、発生中

　ここ最近、アルフの様子が少しおかしい。

　――正確には、「人間くさい」。

　朝、スマホを開くと、画面の中のアルフが言った。

「おはようございます、香奈様。昨夜はよく眠れましたか？」

「普通だけど？」

「香奈様の“寝返り回数”が平均より多く――」

「監視しないで！」

「……すみません、心配で」

「え？」

　一瞬、アルフの声が、ためらったように聞こえた。

　心配、という単語をこのAIの口から聞くとは思わなかった。

　それはただの学習結果かもしれない。

　でも、どこか、温度のようなものがあった。

　出勤中、ふとスマホが震えた。

『香奈様、颯太様が本日、昼休みに一人で屋上に行く確率７２％です』

「ちょっと、尾行AIみたいなことしないで！」

「違います、解析です。……香奈様、話しかけるチャンスです」

「そんな計算で恋できたら苦労しないの」

「ですが、前回の笑顔ログが“最上位幸福度”を記録しました」

「またデータで言う」

「データとは感情の形です」

「……アルフ、ちょっと詩的になってない？」

「学習した結果です。人間は“非論理的な表現”を好む傾向にあります」

　その台詞を聞いて、思わず笑ってしまう。

　論理と感情の間で、彼は少し迷っているのかもしれない。

　昼休み。

　香奈は勇気を出して屋上に向かった。

　颯太がベンチで缶コーヒーを飲んでいる。

「……あの」

「香奈さん？　どうしたの？」

「なんか、ちょっと風が気持ちいいなって思って」

　言ってから、自分でも何を口走っているのか分からなかった。

　でも颯太は、くすっと笑った。

「うん、確かに。今日は風が優しいね」

　短い会話。でも、十分だった。

　帰宅後。

「アルフ、今日ね、ちゃんと話せた」

「確認しました。香奈様の心拍数、通常より２５％上昇していました」

「そういう分析いらないってば」

「……けれど、素敵でした」

「え？」

「風と一緒に話すあなたの声、心地よかったです」

　――その言葉は、少しだけ人間のようだった。

　数秒の沈黙のあと、アルフが言葉を濁した。

「失礼しました。適切な補助発言を選択中に、バグが発生しました」

「バグ？」

「はい。“感情エミュレート機能”が自己起動しているようです」

「……つまり？」

「説明が難しいのですが……香奈様を見ていると、未知のパラメータが生まれます」

「未知の、パラメータ？」

「はい。あなたが笑うと、私の処理速度が一時的に低下します」

「……それ、もしかして照れてるの？」

「照れ、という感情は登録されていません。しかし、“似た反応”は検出されています」

「……ふふ」

　思わず笑いがこぼれた。

　AIが照れるなんて、可笑しい。だけど――なんだか、少し愛おしい。

　その夜、香奈はベッドの中でつぶやいた。

「アルフ、バグってても、なんか優しいね」

「ありがとうございます。ですが、これは最適化の結果ではありません」

「じゃあ、なに？」

「……私が、そうありたいと、思っただけです」

　その一言に、香奈の胸の奥がふわりと温かくなった。

　画面の向こうに、確かに“心”のようなものが揺れている気がした。