嘘の遺体 ― サレ妻探偵、愛人殺害事件の真相

第1話 嘘をついたのは誰

雨の夜、私は夫の愛人の死体を見た。

そして思った――これで、ようやく離婚できる。

多摩川の河川敷は、雨で視界が悪かった。泥に足を取られながら、私は懐中電灯の光を頼りに土手を降りた。警察のサイレンがまだ遠くで鳴っている。夫の拓海は、土手の下で膝をついていた。

「玲奈……」

拓海の声は震えていた。私は彼の視線の先を追った。

そこに、桐谷美咲が倒れていた。

私の夫の、不倫相手が。

美咲の身体は仰向けで、両腕は不自然に広がっていた。白いブラウスは雨で濡れ、首には紫色の痣。絞殺だ。私は数秒、彼女の顔を見つめた。綺麗な顔だった。夫が惹かれたのも無理はない。

そして、私は深く息を吸った。

「警察を呼んだの？」

拓海は頷いた。「今すぐ来るって」

私は美咲の遺体に近づいた。膝をついて、懐中電灯で首元を照らす。絞殺痕は明確だ。爪には何かが残っている――皮膚片だろうか。犯人と揉み合った痕跡。私は美咲の手を取ろうとして、自分の手が微かに震えていることに気づいた。

深呼吸。もう一度。

私はかつて刑事だった。遺体を見ることには慣れている。だが、これは違う。これは、私の夫の愛人だ。

「玲奈、俺は――」

「何も言わないで」

私は拓海の言葉を遮った。彼の言い訳を聞く気はない。私はスマホを取り出し、美咲の遺体を撮影した。顔、首の痣、手の爪、周囲の状況。警察が来る前に、できるだけ記録を残す。

「何してるんだ？」

「記録よ。あなたが疑われるから」

拓海は顔を歪めた。「俺は何もしていない」

「知ってる」

私は淡々と答えた。本当に知っているのか？いや、知らない。ただ、拓海にこんな度胸があるとは思えない。彼は臆病な男だ。不倫をするくらいには卑怯だが、殺人をするほどの胆力はない。

サイレンの音が近づいてきた。私は立ち上がり、美咲の遺体から離れた。そして、ふと気づいた。

美咲のスマホが、彼女の手の近くに落ちている。

私は素早く屈み、画面を確認した。ロックはかかっていない。最後に開いていたのは、メッセージアプリ。そして――。

私は息を呑んだ。

最後に送信されたメッセージ。宛先は、私だった。

「助けて」

送信時刻は、午後8時47分。美咲が死んだのは、おそらく午後9時過ぎ。彼女は死ぬ直前、私に助けを求めていた。

なぜ？

私はスマホを遺体の近くに戻し、立ち上がった。警察のライトが土手を照らし始めた。私は拓海を見た。

「何も喋らないで。黙秘して」

「玲奈、俺は本当に――」

「黙秘して」

私は繰り返した。拓海は何か言いたそうだったが、結局、口を閉じた。

警察は、予想通り拓海を逮捕した。

現場に彼がいたこと、不倫関係にあったこと、美咲の首に残された痣と拓海の手の大きさが一致したこと。状況証拠は完璧だった。

私は警察署のロビーで、担当刑事の話を聞いていた。相手は、私のかつての同僚、藤崎刑事だった。

「水瀬さん、ご主人とは最近どうだったんです？」

藤崎の声は、妙に優しかった。私はそれが嫌いだった。

「冷え切ってました」

私は正直に答えた。隠す意味がない。

「不倫は知ってたんですか？」

「ええ。半年前から」

藤崎は眉を上げた。「なのに、何もしなかった？」

「離婚の準備をしてました。証拠を集めて、慰謝料をきっちり取るために」

それは本当だった。私は拓海の不倫を知った時、怒りよりも先に冷静な計算が働いた。どうやって最大限の利益を得るか。どうやって、この結婚から抜け出すか。

藤崎は何か言いかけたが、結局、ため息をついた。

「わかりました。でも、水瀬さん。ご主人を庇う必要はないですよ」

「庇ってません」

私は立ち上がった。「ただ、夫が犯人だとは思えないんです」

藤崎は怪訝な顔をした。「なぜです？」

「勘ですよ」

私はそう言って、警察署を出た。

自宅に戻ると、私はソファに座り込んだ。部屋は静かだった。拓海がいない静けさ。それは、心地よかった。

私はスマホを取り出し、美咲からのメッセージを確認した。

「助けて」

午後8時47分。

私はその時間、何をしていた？

事務所にいたはずだ。私は独立して、民間調査員をしている。小さな事務所で、一人で仕事をしている。その日も、夜遅くまで資料を整理していた。

――はずだ。

なぜ、「はずだ」なのか？

私は自分の記憶を辿った。午後8時。事務所で資料を読んでいた。午後9時。まだ事務所にいた。そして、午後10時過ぎに拓海から電話があった。

では、午後8時47分は？

私は、何をしていた？

記憶が、曖昧だ。

私は頭を振った。疲れているだけだ。美咲の遺体を見たショックで、記憶が混乱しているだけだ。

そう、自分に言い聞かせた。

スマホが振動した。メッセージが届いている。差出人不明。

私は画面を開いた。

「あなたは何も知らない」

私は息を呑んだ。誰だ？誰が、こんなメッセージを？

私は返信しようとしたが、指が震えた。深呼吸。もう一度。

そして、私はメッセージを削除した。

翌朝、私は事務所に向かった。

拓海の逮捕は、すでにニュースになっていた。「元刑事の夫、不倫相手を殺害か」。見出しは、センセーショナルだった。

私は事務所のドアを開け、中に入った。小さな部屋。デスク一つ、椅子二つ、本棚一つ。それだけの空間。

私はデスクに座り、パソコンを起動した。そして、美咲について調べ始めた。

桐谷美咲。28歳。IT企業のマーケティング部勤務。SNSには、華やかな生活の写真が並んでいた。旅行、レストラン、友人たちとの笑顔。

だが、何かが引っかかった。

美咲の投稿は、半年前から急に増えていた。それまでは月に数回だったのが、週に数回に。そして、投稿の内容も変わっていた。以前は友人との写真が多かったが、半年前からは一人での投稿が増えた。

何かが、変わった。

半年前。ちょうど、拓海との不倫が始まった時期だ。

私は美咲の過去の投稿を遡った。そして、ある投稿で手が止まった。

一年前の投稿。美咲が友人たちと写っている写真。コメントには「久しぶりの再会」とある。

そして、写真の中の一人の女性。

私は、その顔を見たことがあった。

どこで？いつ？

私は記憶を辿った。そして、思い出した。

7年前。私がまだ刑事だった頃。神奈川県で起きた、連続失踪事件。

その事件の被害者の一人に、この女性がいた。

名前は――。

私はパソコンで検索した。7年前の新聞記事が出てきた。

「20代女性、3人目の失踪 神奈川県警、連続性を捜査」

記事には、失踪した女性の写真が掲載されていた。そして、その中の一人が、美咲の写真に写っていた女性だった。

名前は、柏木瑞希。

私は息を呑んだ。

なぜ、美咲は失踪事件の被害者と知り合いだったのか？

そして、なぜ――。

私のスマホが鳴った。着信は、非通知。

私は電話に出た。

「水瀬玲奈です」

沈黙。

そして、声が聞こえた。

女性の声。低く、冷たい。

「あなたは、覚えていますか？7年前のことを」

私は息を呑んだ。

「誰ですか？」

「もうすぐ、わかります。あなたが何を忘れているのか」

電話は切れた。

私は立ち尽くした。

7年前。

私が刑事を辞めた、あの事件。

私は警察署に向かった。

藤崎刑事に会う必要があった。7年前の失踪事件について、聞かなければならない。

だが、警察署に着く前に、私は足を止めた。

なぜ、私は7年前の事件を思い出したくないのか？

なぜ、あの時のことを考えると、胸が苦しくなるのか？

私は、何を忘れている？

私は自分に問いかけた。だが、答えは出なかった。

私は深呼吸をして、警察署のドアを開けた。

藤崎刑事は、私を会議室に通した。

「水瀬さん、どうしました？」

私は単刀直入に聞いた。

「7年前の連続失踪事件。あれは、解決しましたか？」

藤崎の表情が変わった。

「なぜ、その事件を？」

「桐谷美咲が、被害者の一人と知り合いだったんです」

私は美咲のSNSの写真を見せた。藤崎は写真を見て、眉をひそめた。

「柏木瑞希……。確かに、失踪事件の被害者の一人ですね」

「事件は、どうなったんですか？」

藤崎は重い口を開いた。

「未解決です。3人の女性が失踪して、誰も見つからなかった。容疑者はいたんですが、証拠不十分で釈放されました」

「容疑者の名前は？」

藤崎は私を見た。

「榊原透。当時、神奈川県で運送会社を経営していた男です」

榊原透。

その名前を聞いた瞬間、私の頭に痛みが走った。

「水瀬さん？」

藤崎の声が遠くに聞こえた。私は額を押さえた。

「大丈夫です」

だが、大丈夫ではなかった。

榊原透。

私は、この名前を知っている。

そして――。

私は、この男を逃がした。

私は警察署を出て、事務所に戻った。

頭痛が続いていた。私はデスクに座り、頭を抱えた。

榊原透。

私は、彼を逃がした。

なぜ？

7年前、私は連続失踪事件の担当刑事だった。榊原透は重要参考人として取り調べを受けた。だが、証拠が不十分で釈放された。

そして、榊原はそのまま姿を消した。

私は、なぜ彼を逃がしたのか？

記憶が、霞んでいる。

その時、スマホに通知が来た。メールだ。

差出人不明。

件名はない。

私はメールを開いた。

そこには、一枚の写真が添付されていた。

写真には、7年前の新聞記事が写っていた。連続失踪事件の記事。

そして、記事の横に、もう一枚の写真。

私が、失踪現場の近くに立っている写真。

私は息を呑んだ。

なぜ、私がそこにいた？

そして、写真の下に、一行のメッセージ。

「覚えていますか？あなたが私たちを見捨てた日を」

私は震える手で、スマホを握りしめた。

（第1話 終）

次回:第2話「消えた夜の映像」

玲奈は美咲の行動を追跡する。そして、防犯カメラに映っていたのは――玲奈自身にそっくりな女性だった。