『最弱勇者ですが、モンスターの心の声がうるさい件』

第2話 スライムの恋と勇者の胃痛

俺の名はユウト・ナガセ。

　異世界に転生して勇者になった……のだが、攻撃力は5、防御力は3。

　最弱である。どのくらい最弱かというと、木の枝で叩いてもスライムにダメージを与えられないレベルだ。

　だが、俺には唯一のスキル「モンスター思考読取（？）」がある。

　つまり、モンスターの心の声が全部聞こえる。これが、便利なようで、地獄のようで。

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「ねぇユウト、その木の枝、なんか呪われてね？」

『なんか弱そうな棒だな……』

「ゴルド、お前の心の声と口が連動してるぞ。」

『え、あれ？　もうわけわかんねえ。』

　相棒のゴブリン・ゴルドと旅を続けて早二週間。

　村人たちは俺を“ドラゴン退けし勇者”と呼び、ゴルドは“改心したモンスター”と呼ばれている。

　現実はどっちも誤解なのだが、まあ悪い気はしない。

　そんなある日のことだ。

　川辺で休憩していた俺たちの前に、ぷるんと丸い影が現れた。

「お、スライムじゃねえか。」

『うふふ、また人間……今回は……いけるかも……』

　なんか妖しい声だな。

「こんにちは。俺はユウト、勇者だ。一応。」

『勇者！？　きゃっ……！　本物だ……！』

「ん？　なんか反応おかしくね？」

　スライムは体をぷるぷる震わせ、なぜか赤く（？）なっている。

　液体が照れるな。

『あの、その……わ、わたし、ユウトさんのファンで……』

「は？」

『だって！　ドラゴンを退けたって聞いて！　もう勇ましくて！　素敵で！』

「……誤報が独り歩きしてる……」

『あれ？　このスライム、雌だったのか？』ゴルドがつぶやく。

『そうよ！　失礼ねゴブリンさん！』

「名前、あるのか？」

『ピリィです！　ピリィ・スライム！』

「なんで名字あるの！？」

『だって、かっこいいでしょ！？』

　……なにこのテンション高いスライム。

　ピリィはまるでアイドルファンのように俺を見つめている。

　その目（というか体の中央の泡）には、ハートが浮かんでいた。

『ユウトさんと、旅がしたいですっ！』

「いやいやいや、仲間はもう足りて——」

『お願いしますっ！！　がんばりますっ！！』

　涙目（？）で頼まれると断れない俺は、結局こう言ってしまった。

「……しょうがない、少しだけな。」

『やったあああああ！！』

『おいユウト、これ絶対面倒なやつだぞ……』

「わかってる。でも放っておけねえだろ。」

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　それから数日。

　俺、ゴルド、ピリィの三人で旅を続けていた。

　ピリィは荷物持ちを買って出たが、

　荷物を吸収して溶かすという致命的な欠点を持っていた。

「うわっ！　パンが消えた！！」

『だって……美味しそうだったから……』

『パン食うスライムてなんだよ！』

「胃が痛え……」

　だがピリィには意外な才能があった。

　夜、焚き火の代わりに自ら発光し、暖かい空気を出すのだ。

『スライムは体内の魔素を燃やして温度を調整できるのです♪』

「めちゃくちゃ便利じゃねーか！」

『でしょ？　ユウトさんの役に立ちたくて♡』

「胃が……二重に痛い……」

『おい、完全に惚れられてるぞ。』ゴルドがニヤつく。

「やめろ、そういうフラグいらねえ。」

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　その夜、ピリィが少し離れた場所で光っていた。

　どうやら一人で何か考えているようだ。

　……心の声が、自然と入ってくる。

『……ユウトさん、やっぱり人間の女の子の方が好きなのかな……』

　俺は反射的に声をかけてしまった。

「いや、別にそんなこと——」

『えっ！？　聞こえてたの！？！？』

「うっ……ごめん、スキルのせいでつい……」

『もうやだ！　心の中まで聞くなんて、エッチ！！』

「違うから！！」

『ユウト……最低だな……』とゴルド。

「誤解だって！！」

　夜空に俺の悲鳴が響く。

　勇者の尊厳、地に落ちる音がした。

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　翌朝。気まずい空気の中、俺たちは小さな村にたどり着いた。

　そこで出会ったのは、商人風の男だった。

「おお、勇者様ではございませんか！　実は困っておりまして……」

「またか……」

　男の話によると、最近村の近くに“スライム盗賊団”が出るらしい。

　人の荷物を奪って逃げる凶悪スライムたちだという。

『スライムが盗賊？　珍しいな。』とゴルド。

『……それ、もしかして……』とピリィが小さく震える。

「どうした？」

『……それ、わたしの……兄たちです。』

「え？」

　ピリィの声が沈んだ。

　どうやら、スライム族の中でも暴走した連中がいるらしい。

　ピリィは元はその一味だったが、人間を襲うのが嫌で逃げ出したという。

『止めなきゃ……ユウトさん、お願い。』

　その瞳は真剣だった。

　……こんな顔をされたら、断れない。

「行こう。ピリィの家族、助けに行くぞ。」

『ありがと……ユウトさん。』

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　夜。森の奥。

　そこには大小さまざまなスライムが集まっていた。

『兄さん！　もうやめて！』

『ピリィ！？　裏切り者が何を言う！　俺たちは生きるためにやってるんだ！』

「話を聞け！　人を傷つけなくても生きていける道はある！」

『勇者……？　人間の味方をするとはな！』

　ピリィの兄が怒りで体を黒く変化させる。

　闇スライム。魔素を吸って凶暴化した個体だ。

『なら、力づくでわからせる！』

「うわっ、きたっ！」

　俺はとっさに木の枝を構えた。

　が、攻撃力5。どうしようもない。

『ユウトさん、下がって！』

　ピリィが前に出た。

　彼女の体が強く輝く。まるで炎のように。

『お兄ちゃん、わたし……勇者さんと出会って、知ったの。

　優しさは、弱さじゃない。守るための強さなんだって！』

『ピリィ……！？』

　光が爆ぜ、闇スライムがのけぞる。

　ピリィは全力で彼を包み込み、体内の魔素を浄化した。

『ぐあっ……やめろっ……ピリィ……っ！』

　眩い光のあと、そこには、ただの透明なスライムが残っていた。

『……ありがとう。』

　兄の声が静かに響いた。

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　翌朝。村に平和が戻った。

　スライム盗賊団は改心し、森の掃除を手伝うようになったという。

　ピリィは疲れ切って眠っていたが、穏やかな顔をしていた。

『なあユウト。お前、また一つ伝説を作っちまったな。』

「いや、俺なにもしてねえけどな。」

『そういうとこが勇者なんだよ。』

「……褒められてる気がしない。」

　朝日が昇る。

　新しい日が始まる。

　最弱勇者と、ゴブリンと、スライム。

　奇妙な三人の旅は、まだ始まったばかりだった。