「傘のパカパカは戦闘に無意味」と追放されたけど、極微エネルギー操作で世界を救う最強の観測者になりました

第9話 真なる器と王の圧力

前哨監視塔の地下二階、崩壊を免れた貯蔵室は、アーク・レインハートが触れた青い光を放つ『傘の骨』によって、清浄な魔力で満たされていた。しかし、その清浄さとは裏腹に、アークの頭に響いた古代のメッセージは、さらなる絶望を突きつけるものだった。

「リセルさん、王は僕の魔力を呑み込むって……。そして、あのゼノスさんの音……もう、始まっています！」

アークは震える手で『傘の骨』を握りしめた。遠方から響く連続した雷鳴と爆発音は、ゼノス率いる討伐隊が、覚醒した『霧の王』に対して破壊的な攻撃を開始したことを示している。

リセル・フローレンスは古代の術式石板から顔を上げ、冷静さを保ったままアークに視線を向けた。

「落ちつきなさい、アーク。古代の術師は、術が破れた後のことも予測していたわ。メッセージが途中で途切れたのは、王の魔力が塔全体に浸透し、通信を干渉したからよ。そして、貴方の能力が『王の魔力を呑み込む』。その警告は正しい」

「呑み込む……」アークは自分の身体に魔力がほとんど残っていないことを感じていた。「僕の魔力じゃ、王の力に対抗なんてできません。呑み込まれたら、僕自身が霧に溶けてしまいますよ」

リセルは、アークの手に握られた青い光を放つ傘の骨を指差した。

「だからこそ、これが必要なのよ。これは、貴方の能力【虚飾の展開者】の『真なる器（ツール）』。数千年前、王を封印した術師が使っていた、魔力操作のための増幅装置よ」

アークは驚きで目を見開いた。彼がいつも馬鹿にされてきた、ボロボロの傘。その能力の起源となる装置が、目の前にある古代の遺物だというのか。

「虚飾の傘が……真なる器？」

「ええ。貴方は今、外部魔力を『誘引』する能力を開花させた。だが、封印を修復するには、誘引した膨大な王の魔力を、一時的に『吸収』し、正確な術式へと『誘導』する精密操作が必要になる。この骨を貴方の傘の骨組みに組み込めば、その吸収と誘導の精度が劇的に向上するわ」

リセルは石板の古代文字を指でなぞった。

「メッセージの続きはこうよ。『王を再び封印するには、力を呑み込ませ、その力を——精密な術式へと誘導せよ』。貴方が呑み込むのは、自分の魔力ではない。王の魔力そのものよ」

王の魔力を吸収する。それは、常人には考えられないほどの、危険で途方もない行為だった。しかし、ゼノスが外で破壊活動を続けている以上、アークにはもう逃げ道がない。自分の能力が街を救うための唯一の鍵だという、初めての事実に、アークの内心には恐怖と同時に、熱い使命感が湧き上がっていた。

「どうすれば、これを僕の傘に……」

その時、貯蔵室全体が激しく震動した。**ゴオオオオォン！**という重い衝撃が、隠し扉の向こう、地下二階の通路から直接伝わってくる。

「王の侵入よ！地下三階の封鎖を破り、塔の深部に物理的に入り込もうとしている！」リセルが焦りの色を初めて滲ませた。

岩盤でできた貯蔵室の扉に、黒ずんだ重い魔力の靄が滲み出し始める。王が放つ、存在そのものが持つ圧力だ。この扉が破られるまで、もはや数分もないだろう。

「急いで、アーク！骨を組み込むには時間がかかるわ。貴方のボロボロの傘に、この骨を『触媒』として直接押し当てて！一時的な増幅装置にするのよ！」リセルが叫んだ。

アークは一瞬の迷いを捨てた。崩壊寸前の塔、外で暴走するゼノス、そして目の前に迫る『霧の王』の重圧。

「わ、わかりました！」

アークは、手に持っていたボロボロの傘の柄のヒビの入った部分に、古代の『傘の骨』を渾身の力で押し付けた。

**ズン！**

冷たい青い光と、アークの傘の古びた材質が、凄まじい勢いで共鳴し合う。アークの身体から魔力が完全に枯渇していたにもかかわらず、貯蔵室を満たしていた清浄な魔力が、古代の傘の骨を経由して、アークの身体へ急激に流れ込み始めた。

「これは……魔力が、戻ってくる！」

それは枯渇していた魔力の回復ではなかった。彼の身体が、周囲の魔力を『吸収』し、一時的に外部魔力に対する増幅と耐性を獲得した感覚だ。

リセルは安堵の息を漏らした。「成功よ！古代の術師が残した増幅装置が、貴方の『誘引』能力を『吸収』へと進化させた！」

しかし、喜びは一瞬で終わった。貯蔵室の扉を覆っていた黒ずんだ魔力の靄が、突然、巨大な『手』の形を形成し、扉を内側から叩き破ろうとしたのだ。

**ドゴオオオオォォン！**

扉が半分崩壊し、霧の王の膨大な魔力と圧力が、貯蔵室へ直接流れ込んできた。

リセルは即座に臨戦態勢に入り、崩壊した扉の隙間から侵入してきた黒い魔力の触手に、牽制の魔弾を放つ。

「アーク！すぐにここを出るわ！この塔の頂上へ向かうの！王が全身で侵入する前に、貴方の新しい力で、封印術式を再構築しなければならない！」

アークは、青い光を放つ傘の骨が組み込まれた自分の傘を、初めて自信を持って握りしめた。しかし、王の魔力が流れ込む中、彼の頭に、再び古代の術師の声が響く。

**『——呑み込ませ、その力を、貴方の器へと固定せよ。さもなくば、器は……』**

メッセージは再び途切れた。アークは、新しい力と引き換えに、何か決定的な危険を負ったことを直感的に理解したが、立ち止まっている暇はない。

「リセルさん！行きます！」

アークとリセルが貯蔵室を飛び出した瞬間、彼らの背後で、完全に崩壊した扉の奥から、冷たい光を放つ巨大な『眼』が、再び彼らの小さな背中に向かって、敵意を固定した。

そして、塔の外からは、怒号とともに、数十に及ぶ強大な雷撃の轟音が、王を破壊せんと襲いかかってきた。二つの巨大な力が、塔の内部と外部から、アークたちを押し潰そうとしている。