異世界セラピー～車椅子の僕、妹を二度と死なせはしない～

第1話 夢の中の一歩（ゆめのなかのいっぽ）

「異世界ものは、いつも華々しい死から始まる。

俺のは、枕に向かっての一息だった。」

携帯の明かりが消えた。窓から差し込む淡い月の光だけが残った。蓮は携帯を横に置き、息を吐いた。ベッドに沈み込むように体を預けた。

また一つのエピソード、また一つの物語、また一つ、ただ観客として見るだけの世界。

「ファンタジー……」

彼は指で空中に見えない線を描きながら、つぶやいた。

そのジャンルが好きだった。夢中で読んだ。

魔法のある世界、伝説の剣、全てを救う運命の英雄……

しかし最近は、エンディングが流れると、胸の中の何かも消えていくようだった。

「みんな同じだ。死んで、チート能力で転生する。想像力はこんなものか？」

彼は乾いた笑いを漏らした。死んで逃げたいわけではない。

ただ、そこにいたかった。たとえ一瞬でも。

「もし神様が俺を転生させてくれるなら……」

半分冗談で言った。

「ただ、もう一度歩きたい。」

風が吹き、カーテンが揺れた。蓮は目を開けた。

もう、自分の部屋にはいなかった。

目の前には深い青の空が広がり、綿のような雲と新鮮な草の香りのする丘があった。

空気が少し……違った。澄んで、生きているようだった。

「これは……夢？」

しかし、一歩踏み出そうとした瞬間、景色は煙のように溶けた。

エアコンがブーンと鳴っていた。再び、自分のアパート、いつもの天井の染みが見えた。

蓮はため息をついた。

ベッドのそばには車椅子が待っていた。角の一部が剥がれた「進撃の巨人」の古いステッカーが貼られている。

少しの力で体を滑らせ、座った。

車輪のきしむ音が日常のBGMだった。

ルーティンは続いた。

温め直した弁当。

テレビは消した。

静寂。

電子レンジの反射に映る腫れた自分の目は、希望がどう見えるか忘れてしまった人のようだった。

「また、あの場所の夢を見られるだろうか……」

携帯が振動した。

[大樹]：起きて待たなくていい。遅れる。

[理学療法士光]：セッション中止（三回連続）。

蓮は画面をロックした。

壁紙のルーデウス・グレイラットが、彼の手の届かない地平に向かって歩いていた。

ライトを消した。

寝る前に、自分の太ももをつねった。

何も起こらなかった。火花ひとつも。

「願わくば、あの夢がまだそこにありますように……」とつぶやいた。

足が地面に触れた。

裸足で。

生きていた。

青い空が再び迎えてくれ、風のざわめきが髪を撫でた。

立っていた。本当に。立って。

目の前には村が広がっていた。藁葺きの屋根、土の道、人々の笑い声。

籠を持った女性が通り過ぎ、知っているかのように微笑んだ。

「これは……現実？」

叫び声が空気を引き裂いた。

空は暗くなり、炎が家々を飲み込んだ。

グロテスクな生き物――赤い目でねじれた皮膚の狼――が通りに現れた。

継ぎ接ぎの服を着た女性が、少女を樽の方へ押しやった。

「走って！外に出ちゃダメ！」

叫んだが、その前に獣に倒されてしまった。

蓮は立ちすくんだ。

怪物の咆哮、血の匂い……すべてがあまりにも現実的だった。

自分の足を見る。

動いている。動いている。

「これ、本当に起きている……」

少女は樽の間で泣いていた。

狼が匂いを嗅ぎながら近づく。

蓮は走ろうとしたが、膝をついてしまった。

痛みは肉体的なものではなかった。

動けなかった年月の重さだった。

四つん這いで進む。

一、二、三メートル。

木の棒が近くに落ちた。拾い、杖として使った。

「行け……動け……動け！」

一歩ごとに、脚は長い眠りから覚めるように痛んだ。

少女のところに着くと、涙で濡れた顔を上げた。

一瞬、別の少女――そっくりな――が見えたが、時間はなかった。

「大丈夫、私と一緒に来て」

腕を取りながら言った。

咆哮が戻ってきた、さらに近くで。蓮は周囲を見回し、家と家の間の隙間を見つけた。

「こちらだ！早く、入れ！」

少女は滑り込み、蓮も続いた……

しかし、体重で枝が軋んだ。

ゴブリンが頭を向ける。黄色い目が暗闇で光った。

蓮は唾を飲み込む。

棒を握りしめる。

少女に静かにするよう合図した。

怪物が一歩、そしてもう一歩。

棍棒は土と血を引きずる。

「今しかない……」とつぶやいた。

全力で跳んだ。

そして、杖が振り下ろされようとした瞬間、世界は消えた。

蓮は目を開けた。

ベッドの上だった。

杖は消えていた。

しかし、握った拳は震えたままだった。