　スヴェイズはぞっと血の気が引き、ふるえる手でエイルの頬へ触れる。

「……これ、どうしたの？」

「ああ、これ？　ちょっとぶつけてさ。……それよりも、ローブも着ないで森の外まで出て来るなんて──」

「ローブなんてどうでもいい！」

　今まで一度だって声を荒らげたことのないスヴェイズに叫ばれ、エイルは口を閉じる。

「ぶつけたなんて嘘だ。……何があったか正直に教えてくれ、エイル」

　真っ直ぐに見据えて言えば、エイルは俯いて語り始める。

「……スヴェイズのことを、悪く言うやつがいたんだ。だからぼく、ついカッとなって"何も知らないくせに勝手なことを言うな"って怒鳴った。そしたら、」

「殴られたのか。……きみは、殴り返したの？」

　エイルは弾かれたように顔を上げる。

「そんなことしねーよ！　信じて、スヴェイズ！」

「ああ、信じる。きみは絶対にそんなことをしない、優しい子だ」

　スヴェイズは殆ど同じ位の身長のエイルを力強く抱き締めた。

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