ふたば日和

第2話「メイド喫茶、制服に着替えて」

松戸駅のホームには、朝のざわめきが満ちていた。

制服の上にピンクのカーディガンを羽織ったふたばは、軽く息を整える。

頭の中では、何度も練習したセリフを繰り返していた。

「“おかえりなさいませ、ご主人さま♡”……よし、今日も完璧！」

電車が到着し、ドアが開く。

ふたばはバッグを抱きしめ、静かに乗り込んだ。

中には、アイロンの香りがまだ残る“メゾン・ド・ラパン”の制服。

窓の外を眺めながら、ふたばは少しだけ笑った。

畑の朝から、街の午後へ。

その切り替えが、彼女の毎日を特別にしていた。

日暮里駅で乗り換えると、朝の人の波。

リボンを押さえながら、ふたばは小走りで山手線ホームへ向かう。

「日暮里の朝って、いつもお祭りみたいだなぁ……」

電車を待つ間、スマホを取り出してメイド仲間のチャットを見る。

今日も早朝からトークが賑わっていた。

《今日の限定メニュー、苺ラテ出るよ》

《瑠依（るい）先輩、もうお店にいるらしい！》

《ふたばちゃん、早番がんばって〜！》

ふたばは微笑んで返信した。

《うんっ！ 今日も笑顔100％でがんばる！》

送信ボタンを押すと同時に、山手線が滑り込んできた。

新宿駅。

人波の勢いに圧倒されながらも、ふたばは迷わず東口へ。

ビルの間を抜けると、ピンクのウサギのロゴが目に入った。

「Maison de Lapin」――今日もその看板が、街の喧騒の中で小さく輝いている。

「今日も、ふたばがんばるよ……！」

裏口のドアを開けると、店内から仲間たちの明るい声が響いてきた。

「おはようございまーすっ！」

「おっ、ふたばちゃん！　今日も元気ね〜！」

「おはようございます！　瑠依先輩、もういらしてますか？」

「奥で準備中〜。今日の限定メニュー、気合い入ってるよ♪」

ふたばはロッカーに荷物を置き、制服に袖を通した。

白いブラウスにピンクのエプロン、胸元の大きなリボン。

鏡をのぞくと、田舎の娘の顔が、少しずつ“お給仕モード”に変わっていく。

「うん、今日も“ふたばスマイル”でいこう！」

ホールでは、先輩たちが開店準備を進めていた。

テーブルを拭き、グラスを磨き、店内に音楽が流れる。

瑠依先輩が静かに声をかけた。

「野菊さん、今日もよろしくね。新メニューがあるから、焦らず丁寧に」

「はいっ！　心をこめてお給仕します！」

「うん。あなたの笑顔は、お店の空気を柔らかくするわ」

「えっ……そ、そんなことないですよ！」

「ふふっ。そういうところがいいの」

瑠依先輩の微笑みに、ふたばの胸が少し熱くなった。

10時。開店ベルが鳴る。

照明が灯り、音楽がふんわりと流れる。

ふたばはドアの方へ歩き、深呼吸をしてから一歩前へ出た。

「――おかえりなさいませ、ご主人様・お嬢様♡

　本日も“メゾン・ド・ラパン”へお帰りいただきありがとうございます♪」

柔らかい声が店内に広がる。

お客様が扉をくぐる瞬間、空気が少しだけ華やかになる。

「こちらへどうぞ♡　ごゆっくりおくつろぎくださいませ」

サラリーマンも、カップルも、少し緊張した表情をしていたが、

ふたばの明るい笑顔を見ると、自然に頬がゆるんだ。

昼下がり。

少し落ち着いた頃、ふたばはカウンターの奥でメモ帳を開いた。

「今日笑ってくれたお客様の特徴」をこっそり書き留める。

「黒いスーツの人、帰り際に“ありがとう”って言ってくれたなぁ……」

「野菊さん、またお客様ノート？」

「瑠依先輩！　あ、つい……忘れたくなくて」

「ふふ。あなたらしいわ。

　でもね、無理して頑張りすぎないで。笑顔は自然が一番」

「はい……！　ふたば、ちゃんと楽しみながら頑張りますっ」

瑠依先輩が優しく肩に手を置いた。

「その調子。あなたなら、きっとお店のNo.1になれるわ」

その言葉に、ふたばの胸の奥がじんわりと温まった。

夜。

閉店後の新宿の街は、昼とはまるで違う顔をしている。

ふたばは制服をたたみ、ロッカーにしまうと、窓の外を見つめた。

街の光がまるで星のように瞬いている。

「ねぎ畑の朝と、ラパンの夜。

……どっちもふたばの世界、だよね」

スマホを開いて、家族にメッセージを送る。

《今日もおつかれさま！ ご主人様たち、いっぱい笑ってくれたよ♡》

すぐに、母の和葉から返事が届く。

《えらいね。帰ったらお味噌汁あたためるからね》

ふたばは思わず笑って、改札へ向かう足取りを軽くした。

ねぎ畑の朝も、新宿の夜も、どちらも“ふたばの居場所”なのだ。