「ちょ、相方？！炎上するぞそれ！」

第28話 カナタの決意

ランキング二位になってから二週間後。

拓真は、カナタからの連絡を見ていた。

『先輩、相談があります。今日、時間ありますか？』

「相談……？」

拓真は首を傾げた。

『いいよ。うちに来る？』

すぐに返信が来た。

『はい！ 今から行ってもいいですか？』

『おう、待ってる』

拓真は凛に連絡した。

***

一時間後。

カナタが、拓真と凛の家に到着した。

「せ、先輩……お邪魔します……」

カナタは、明らかに緊張していた。

「どうした？ 相談って」

拓真が聞く。

「あ、はい……その……」

カナタは言いよどんだ。

「落ち着いて。お茶でも飲もう」

凛が優しく言う。

三人は、リビングに座った。

「それで、相談って？」

拓真がもう一度聞く。

「あの……私……」

カナタは深呼吸した。

「ソロで、大きなライブをやりたいんです」

「ソロで？」

「はい……」

カナタは続ける。

「今まで、先輩たちに助けてもらってきました。でも、いつまでも頼ってちゃダメだって思って……」

「だから、一人でやってみたいんです」

カナタの目には、決意が宿っていた。

「……そっか」

拓真は笑った。

「いいじゃん」

「え？」

「一人でやってみたいって思えるくらい、成長したんだな」

拓真は続ける。

「嬉しいよ。カナタちゃんが、自分の足で歩けるようになって」

「先輩……」

カナタは涙を流した。

「でも、不安です……一人でできるか……」

「大丈夫」

凛が断言した。

「カナタちゃんなら、できる」

「私たちが保証する」

「先輩……」

カナタは泣いていた。

「ありがとうございます……」

「でも、困ったら頼っていいからね」

拓真が言う。

「俺たちは、いつでもカナタちゃんの先輩だから」

「はい！」

カナタは笑顔で頷いた。

***

それから一ヶ月。

カナタは、ソロライブの準備を進めていた。

会場は、キャパシティ三千人のホール。

拓真と凛の初ライブより、大きな会場だ。

「すごいな、カナタちゃん……」

拓真は呟いた。

***

ソロライブ当日。

拓真と凛は、観客として会場に来ていた。

「緊張するね」

凛が言う。

「ああ。まるで、自分がライブするみたいだ」

拓真も緊張していた。

会場は、満席だった。

三千人。

全員が、カナタのファンだ。

「すごいな……」

拓真は感慨深げに呟いた。

午後六時。

開演時間。

幕が上がる。

「はーい！ みんなこんばんは！ 天音カナタです！」

カナタの声が、会場に響く。

会場から、大きな歓声が上がった。

「今日は、私の初めてのソロライブです！」

「緊張してるけど、全力で頑張ります！」

さらに大きな歓声。

「じゃあ、最初の曲！」

音楽が始まる。

カナタは、全力で歌った。

「♪〜〜〜♪」

透き通った声が、会場を包む。

拓真と凛は、静かに聴いていた。

「……上手くなったな」

拓真が呟く。

「うん」

凛も頷いた。

「もう、私たちがいなくても大丈夫だね」

「ああ……」

拓真は、少し寂しさを感じた。

でも、それ以上に。

誇らしかった。

***

ライブは、三時間続いた。

カナタは、次々と歌を披露していった。

MCでは、自分の想いを語った。

「私、デビューした時は、自信がありませんでした」

「でも、燈先輩と遊里先輩が、支えてくれました」

カナタは、客席にいる拓真と凛を見た。

「先輩たちがいなかったら、今の私はいません」

「本当に、ありがとうございます」

カナタは深々と頭を下げた。

会場から、大きな拍手が起きた。

拓真と凛も、拍手していた。

「そして、今日、私は決意しました」

カナタは顔を上げた。

「先輩たちから受け継いだ想いを、大切にしながら」

「自分の道を、歩いていきます」

「先輩たちみたいに、いつかドームでライブをやります！」

会場から、さらに大きな歓声が上がった。

「見ていてください、先輩！」

カナタは、拓真と凛に向かって言った。

「私、頑張ります！」

拓真と凛は、涙を流していた。

「……頑張れ、カナタちゃん」

拓真は呟いた。

***

ライブ終了後。

拓真と凛は、楽屋にカナタを訪ねた。

「お疲れ様」

「せ、先輩！」

カナタは飛びついてきた。

「ありがとうございます！ 来てくれて！」

「すごかったよ、カナタちゃん」

拓真は笑った。

「もう、俺たちがいなくても大丈夫だな」

「そ、そんなことないです！」

カナタは慌てて首を振った。

「先輩たちは、ずっと私の目標です！」

「……ありがとう」

拓真は涙ぐんだ。

「でも、カナタちゃん」

凛が口を開いた。

「もう、私たちを超えていってもいいんだよ」

「え？」

「私たちの想いを受け継いで、もっと大きくなって」

凛は笑った。

「それが、先輩として一番嬉しいこと」

「先輩……」

カナタは泣いていた。

「ありがとうございます……」

「頑張れ、カナタちゃん」

拓真が背中を叩いた。

「俺たちも、負けないように頑張るから」

「はい！」

カナタは笑顔で頷いた。

***

その夜。

拓真と凛は、家でスマホを見ていた。

Twitterには、カナタのライブの感想が溢れていた。

『カナタちゃんのソロライブ最高だった』

『成長してる』

『もうソロでも全然いける』

「よかったな」

拓真は笑った。

「うん」

凛も笑った。

「カナタちゃん、これからもっと伸びるね」

「ああ」

拓真は頷いた。

「俺たちを超えていくかもな」

「それでいいんだよ」

凛は笑った。

「それが、先輩として一番嬉しいこと」

「……そうだな」

拓真も笑った。

***

翌日。

カナタのソロライブの映像がYouTubeにアップされると、再生数が爆発的に伸びた。

一日で、百万回再生を突破。

コメント欄には。

『最高のライブだった』

『カナタちゃんソロでも強い』

『燈と遊里の育成成功』

そんな言葉が、溢れていた。

***

その日の夜。午後八時。

いつもの二人配信。

「はーい！ みんなこんばんは！ 日里燈だよー！」

「東遊里です」

『きたああああ』

『今日も楽しみ！』

『カナタちゃんのライブよかったよ』

「ありがとう！ カナタちゃん、すごかったでしょ？」

燈が嬉しそうに答える。

「もう、俺たちがいなくても大丈夫だね」

「先輩として、誇らしいです」

遊里が笑った。

『いい先輩だ』

『応援してる』

「ありがとう！ でも、俺たちも負けてられない！」

「カナタちゃんに負けないように、頑張ります！」

燈が宣言する。

『頑張れ！』

『応援してる！』

「ありがとう！ じゃあ、今日も配信頑張るぞ！」

「今日は何する？」

「視聴者参加型のゲーム大会！」

「また燈が勝手に決めた」

「勝手じゃねーよ！！」

『もう喧嘩www』

『安定してる』

配信は、いつも通りのペースで進んでいく。

喧嘩して、笑って、また喧嘩して。

でも、視聴者たちはそれを楽しんでいた。

***

配信終了後。

拓真と凛は、リビングでお茶を飲んでいた。

「なあ、凛」

「なに？」

「カナタちゃんが成長していくの、嬉しいけど」

拓真は笑った。

「ちょっと寂しいな」

「わかる」

凛も笑った。

「でも、それが先輩ってことだよね」

「ああ」

拓真は頷いた。

「後輩が成長して、自分の道を歩いていく」

「それを見守るのが、先輩の役割」

「そうだね」

凛は笑った。

「でも、私たちも頑張らないと」

「ああ」

拓真も笑った。

「カナタちゃんに負けないように」

「うん」

二人は拳を合わせた。

***

その夜。

拓真は、ベッドで天井を見つめていた。

「後輩が育っていく……」

嬉しいけど、寂しい。

でも、それでいい。

「俺たちの想いが、受け継がれていく」

拓真は笑った。

「これからも、頑張らないとな」

拓真は、そのまま眠りについた。

***

翌朝。

拓真のスマホに、通知が来た。

カナタからのLINEだ。

『先輩！ おかげで、登録者が五十万人になりました！ 本当に、ありがとうございます！ これからも、先輩たちを目標に頑張ります！』

「五十万人……」

拓真は笑った。

『おめでとう。これからも頑張って。でも、俺たちは負けないからな』

返信を送る。

すぐに返信が来た。

『はい！ 先輩たちには負けません！』

拓真は笑った。

「いいライバルになったな、カナタちゃん」

拓真は呟いた。

「負けないぞ」

世界一うるさい青春は、まだまだ続いていく。

後輩が成長して、自分の道を歩き始めて。

でも、それを見守りながら。

拓真と凛は、これからも走り続ける。

喧嘩しながら。

でも、お互いを信じて。

そして、後輩に負けないように。