「ちょ、相方？！炎上するぞそれ！」

第26話 新たなライバル

復帰配信から一ヶ月後。

拓真は、VTuber週間ランキングを見ていた。

一位：日里燈＆東遊里

二位：赤羽雷牙＆黒崎刃

「二位……？」

拓真は画面を見つめた。

赤羽雷牙と黒崎刃。

最近、急激に伸びてきている男性VTuberコンビだ。

「ライバル、出てきたな……」

拓真は呟いた。

***

その日の夜。

拓真は、赤羽雷牙と黒崎刃の配信を見ていた。

「おっす！ 赤羽雷牙だ！」

「黒崎刃だ」

画面には、赤い髪の雷牙と、黒い髪の刃のアバターが映っている。

「今日も暴れるぜ！」

「派手にな」

二人の掛け合いは、テンポが速い。

そして、喧嘩する。

「おい、雷牙！ お前のせいで死んだだろ！」

「は？ お前が下手なだけだろ！」

「下手じゃねーよ！」

「下手だよ！」

「……」

拓真は、画面を見つめた。

「俺たちと、似てる……」

喧嘩しながら配信するスタイル。

でも、雷牙と刃の方が、より激しい。

より過激だ。

「これは……」

拓真は不安になった。

コンコン。

ドアがノックされた。

「拓真、入るよ」

凛が部屋に入ってくる。

「見てる？ 雷牙と刃の配信」

「……ああ」

拓真は頷いた。

「どう思う？」

「……強敵だね」

凛は正直に答えた。

「勢いがあるし、視聴者も増えてる」

「だよな……」

拓真は項垂れた。

「俺たち、負けるかもしれない……」

「拓真」

凛は拓真の肩を叩いた。

「負けないよ」

「え？」

「だって、私たちには、私たちのスタイルがある」

凛は笑った。

「雷牙と刃は雷牙と刃。私たちは私たち」

「……そうだな」

拓真も笑った。

「俺たちらしく、やればいいんだよな」

「うん」

二人は拳を合わせた。

***

翌日。

拓真と凛は、事務所に呼ばれていた。

「お疲れ様です」

マネージャーが真剣な顔で迎える。

「赤羽雷牙さんと黒崎刃さんのこと、知ってますよね」

「はい」

「実は、二人から、コラボのオファーが来ています」

「コラボ……？」

拓真は驚いた。

「はい。お二人と雷牙さん、刃さんの四人でコラボ配信をしてほしいと」

「……どうします？」

凛が拓真に聞く。

「……やろう」

拓真は答えた。

「ライバルだからって、避けてたら意味ない」

「わかった」

凛も頷いた。

「じゃあ、調整しますね」

マネージャーは笑った。

***

一週間後。

四人コラボ配信の日。

「はーい！ みんなこんばんは！ 日里燈だよー！」

「東遊里です」

「そして、今日はスペシャルゲストがいます！」

画面に、二つのアバターが追加される。

「おっす！ 赤羽雷牙だ！」

「黒崎刃だ」

『きたああああ』

『夢のコラボ！？』

『豪華すぎる』

コメント欄が爆発的に流れる。

同時接続数は、開始五分で三十万人を突破していた。

「今日は、四人でゲームしていきます！」

燈が宣言する。

「何やる？」

「APEXだろ！」

雷牙が即答する。

「おお、いいね」

「じゃあ、決まり」

ゲームが始まる。

四人でチームを組んで、APEXをプレイする。

「よし、どこに降りる？」

燈が聞く。

「激戦区！」

雷牙が答える。

「は？」

遊里の声が冷たくなる。

「また激戦区？」

「熱いだろ！」

「死ぬでしょ」

「死なねーよ！」

「いや、死ぬって」

刃も同意する。

『www』

『意見が割れてる』

結局、激戦区に降りることになった。

降下。

着地して三秒。

燈、キルされた。

「ぎゃああああああ！！！」

「ほら、言ったでしょ」

遊里が冷たく言う。

「俺も死んだ！」

雷牙もキルされた。

「お前らバカか」

刃が呆れる。

『www』

『バカ二人www』

「バカじゃねーよ！！」

燈と雷牙が同時に叫ぶ。

そして、二人は顔を見合わせた。

「……お前、俺と似てるな」

「お前もな」

二人は笑った。

『気が合いそうwww』

『バカ同士www』

「ちょっと待って」

遊里が口を挟む。

「燈と雷牙、組まないで。碌なことにならないから」

「同意」

刃も頷く。

「お前ら！！」

燈と雷牙が同時に抗議する。

『www』

『ツッコミ役も気が合ってるwww』

配信は、そのまま続いた。

燈と雷牙が暴走して、遊里と刃がツッコむ。

その掛け合いが、視聴者を大いに楽しませた。

***

三時間後。

配信終了。

「お疲れ様でした！」

四人は、お互いに挨拶した。

「いやー、楽しかったな」

雷牙が笑う。

「ああ。また機会があったら、コラボしような」

燈も笑った。

「おう！」

「じゃあ、また」

四人は、配信を終えた。

***

その後。

拓真と凛は、リビングでお茶を飲んでいた。

「なあ、凛」

「なに？」

「雷牙と刃、いい奴らだったな」

拓真は笑った。

「うん」

凛も笑った。

「ライバルだけど、仲間でもあるね」

「ああ」

拓真は頷いた。

「切磋琢磨していけたらいいな」

「うん」

二人は拳を合わせた。

***

翌日。

四人コラボ配信が、Twitterでトレンド入りしていた。

「#燈遊里雷牙刃コラボ」

のハッシュタグが、一位に躍り出ていた。

コメント欄には。

『最高のコラボだった』

『四人の掛け合い面白すぎる』

『また見たい』

そんな言葉が、溢れていた。

そして、VTuber週間ランキングも更新された。

一位：日里燈＆東遊里

二位：赤羽雷牙＆黒崎刃

順位は変わらなかった。

でも、二位との差は縮まっていた。

「……まだまだ、油断できないな」

拓真は呟いた。

「うん」

凛も頷いた。

「でも、頑張ろう」

「ああ」

二人は拳を合わせた。

***

その日の夜。午後八時。

いつもの二人配信。

「はーい！ みんなこんばんは！ 日里燈だよー！」

「東遊里です」

『きたああああ』

『今日も楽しみ！』

『昨日のコラボよかったよ』

「ありがとう！ 雷牙と刃、いい奴らだったでしょ？」

燈が嬉しそうに答える。

「これから、いいライバルになりそう」

「切磋琢磨していきたいです」

遊里が笑った。

『頑張れ』

『応援してる』

「ありがとう！ じゃあ、今日も配信頑張るぞ！」

「今日は何する？」

「視聴者参加型のゲーム大会！」

「また燈が勝手に決めた」

「勝手じゃねーよ！！」

『もう喧嘩www』

『安定してる』

配信は、いつも通りのペースで進んでいく。

喧嘩して、笑って、また喧嘩して。

でも、視聴者たちはそれを楽しんでいた。

***

配信終了後。

拓真と凛は、リビングでお茶を飲んでいた。

「なあ、凛」

「なに？」

「ライバルがいるって、いいな」

拓真は笑った。

「うん」

凛も笑った。

「切磋琢磨できる相手がいるって、楽しい」

「ああ」

拓真は頷いた。

「これからも、負けないように頑張ろう」

「うん」

二人は拳を合わせた。

***

その夜。

拓真は、ベッドで天井を見つめていた。

「ライバル、か……」

雷牙と刃。

いい奴らだった。

でも、負けたくない。

「もっと頑張らないとな」

拓真は呟いた。

「凛と一緒に」

拓真は、そのまま眠りについた。

***

翌朝。

拓真のスマホに、通知が来た。

雷牙からのDMだ。

『燈、昨日はありがとな！ また機会があったら、コラボしような！ でも、次のランキングでは負けねーからな！』

「……」

拓真は笑った。

『こちらこそありがとう。でも、負けるのはお前の方だ』

返信を送る。

すぐに返信が来た。

『上等だ！ 待ってろよ！』

拓真は笑った。

「いいライバルができたな」

拓真は呟いた。

「負けないぞ」

拓真は、凛の部屋に向かった。

「凛、起きてる？」

「起きてるよ」

凛が部屋から出てくる。

「雷牙からDM来た。次のランキング、負けないってさ」

「へえ」

凛は笑った。

「じゃあ、私たちも負けないように頑張らないとね」

「ああ」

拓真も笑った。

「今日も配信、頑張ろう」

「うん」

二人は拳を合わせた。

世界一うるさい青春は、まだまだ続いていく。

新たなライバルが現れて。

切磋琢磨しながら。

拓真と凛は、これからも走り続ける。

喧嘩しながら。

でも、お互いを信じて。

そして、ライバルに負けないように。