「ちょ、相方？！炎上するぞそれ！」

第21話 ドーム後の日常

東京ドームライブから一週間後。

拓真は、いつものように自室で配信の準備をしていた。

「えーと、今日の企画は……」

ノートを開く。

視聴者参加型のゲーム大会。

いつもと変わらない企画だ。

「ドームが終わっても、やることは変わらないんだな」

拓真は笑った。

でも、それでいい。

配信が、自分たちのホームだから。

コンコン。

ドアがノックされた。

「拓真、入るよ」

凛が部屋に入ってくる。

「今日の配信、準備できてる？」

「まあ、一応」

拓真はノートを閉じた。

「お前は？」

「できてる」

凛は頷いた。

「じゃあ、始めようか」

「おう」

***

その日の夜。午後八時。

配信開始。

「はーい！ みんなこんばんは！ 日里燈だよー！」

「東遊里です」

『きたああああ』

『今日も楽しみ！』

同時接続数は、開始一分で二十万人を突破していた。

ドームライブ後、視聴者数は安定して高い水準を保っている。

「今日はですね、いつも通り視聴者参加型のゲーム大会やります！」

「ドームが終わっても、やることは変わりません」

遊里が笑った。

『安定してる』

『それがいい』

『変わらないでね』

「じゃあ、今日のゲームは……マリオカート！」

「また燈が勝手に決めた」

「勝手じゃねーよ！！ お前に相談したじゃん！」

「してない」

「したよ！！」

『もう喧嘩www』

『ドーム後も変わらないwww』

『これが燈と遊里だ』

配信は、いつも通りのペースで進んでいく。

喧嘩して、笑って、また喧嘩して。

視聴者たちは、それを楽しんでいた。

***

配信終了後。

拓真と凛は、リビングでお茶を飲んでいた。

「なあ、凛」

「なに？」

「ドームが終わって、なんか拍子抜けだな」

拓真は笑った。

「わかる」

凛も笑った。

「あれだけ夢見てたのに、終わったら急に目標がなくなった感じ」

「ああ」

拓真は頷いた。

「次の目標、考えないとな」

「うん」

そのとき。

拓真のスマホが鳴った。

「お？」

マネージャーからだ。

『明日、事務所に来てください。大事な話があります』

「大事な話……？」

凛が覗き込む。

「なんだろう」

「わかんない」

拓真は首を傾げた。

***

翌日。

拓真と凛は、事務所に呼ばれていた。

「お疲れ様です」

マネージャーが笑顔で迎える。

「実は、お二人に新しい後輩ができました」

「後輩？」

拓真は目を丸くした。

「はい。事務所の新人VTuberです。お二人に、指導をお願いしたいんです」

「俺たちが、指導……？」

「はい。お二人は、もうこの事務所の看板ですから」

マネージャーは資料を見せた。

「後輩の名前は、天音カナタ。十八歳の女の子です」

「十八歳……若いな」

凛が呟いた。

「今日、紹介しますね」

マネージャーがドアを開けると、そこには。

「は、はじめまして！ 天音カナタです！」

ピンク色の髪をツインテールにした、元気そうな女の子が立っていた。

「あ、はじめまして。葉夜拓真です」

「鷹野凛です」

二人は軽く会釈した。

「せ、先輩！ お二人の配信、いつも見てます！」

カナタは興奮した様子で言った。

「特に、喧嘩しながら配信するスタイル、すごく好きで！」

「ありがとう……」

拓真は照れくさそうに笑った。

「じゃあ、これから、よろしくね」

「はい！ よろしくお願いします！」

カナタは深々と頭を下げた。

***

その日から。

拓真と凛は、カナタの指導を始めることになった。

「えーと、配信の基本は……」

拓真が説明する。

「視聴者とのコミュニケーションが大事。コメントをちゃんと読んで、反応すること」

「はい！」

カナタは真剣にメモを取っていた。

「あと、企画も大事だね」

凛が続ける。

「視聴者が楽しめる企画を考えて、実行する」

「はい！」

「でも、一番大事なのは」

拓真は笑った。

「自分らしくいること。無理に作らないこと」

「自分らしく……」

カナタは呟いた。

「はい。俺たちも、最初は色々試したけど、結局『喧嘩しながら配信する』っていう自分たちらしいスタイルに落ち着いた」

「なるほど……」

カナタは真剣に聞いていた。

「じゃあ、実際に配信してみようか」

「え、もう？」

「うん。実践が一番の勉強だから」

凛が笑った。

***

カナタの初配信。

拓真と凛も、ゲストとして参加することになった。

「は、はーい！ みんなこんばんは！ 天音カナタです！」

カナタの声は、明らかに緊張していた。

「そして、今日はスペシャルゲストがいます！」

「日里燈です！」

「東遊里です！」

『きたああああ』

『燈と遊里！？』

『豪華すぎる』

コメント欄が爆発的に流れる。

カナタの配信に、拓真と凛のファンも集まってきた。

同時接続数は、開始五分で五万人を突破していた。

「す、すごい……」

カナタは驚いていた。

「大丈夫。落ち着いて」

燈が優しく言う。

「じゃあ、今日は三人でゲームしようか」

「は、はい！」

ゲームが始まる。

今日はアリオカート。

「よし、今日は絶対勝つ！」

燈が意気込む。

「燈、カナタちゃんの初配信なのに」

「関係ねーよ！ 俺は本気でいく！」

「相変わらずだね」

『もう喧嘩www』

『安定してる』

『カナタちゃん困惑してそう』

レースが始まる。

最初のカーブ。

燈のカート、コースアウト。

「ぎゃああああああ！！！」

「ほら」

「うるせえ！！」

『www』

『燈wwww』

『予想通り』

カナタは、笑いをこらえていた。

「せ、先輩たち、本当に仲良いですね……」

「良くないです」

「良くねーよ」

二人は即答した。

『www』

『カナタちゃんかわいい』

レースが終わる。

一位：東遊里

二位：天音カナタ

三位：日里燈

「……最下位」

燈が項垂れる。

「お疲れ様」

「カ、カナタちゃん二位！？ すごいじゃん！」

「あ、ありがとうございます！」

カナタは嬉しそうに笑った。

『カナタちゃんいいね』

『先輩たちとの掛け合いいい』

『また見たい』

配信は、二時間続いた。

そして、配信終了。

同時接続数は、最終的に八万人を記録していた。

***

「お疲れ様でした！」

カナタは、深々と頭を下げた。

「お疲れ」

拓真と凛も答える。

「どうだった？ 初配信」

「す、すごく楽しかったです！」

カナタは目を輝かせていた。

「先輩たちと一緒にできて、光栄でした！」

「よかった」

拓真は笑った。

「これから、頑張ってね」

「はい！」

カナタは元気に答えた。

「先輩たちみたいに、有名になりたいです！」

「なれるよ」

凛が言った。

「カナタちゃん、才能あるから」

「本当ですか！？」

「本当」

凛は笑った。

「自分らしく、頑張って」

「はい！」

カナタは涙を流していた。

***

その夜。

拓真は、ベッドで天井を見つめていた。

「後輩、か……」

自分たちに、後輩ができた。

指導する立場になった。

「俺たち、いつの間にか先輩になってたんだな」

拓真は笑った。

でも、それと同時に。

責任も感じる。

「ちゃんと、教えないとな」

拓真は呟いた。

「カナタちゃんのために」

拓真は、そのまま眠りについた。

***

翌日。

拓真と凛は、朝ごはんを食べながら話していた。

「なあ、凛」

「なに？」

「カナタちゃん、いい子だったな」

「うん」

凛は笑った。

「これから、ちゃんと指導していかないとね」

「ああ」

拓真も笑った。

「俺たちも、もっと成長しないとな」

「うん」

そのとき。

拓真のスマホが鳴った。

「お？」

カナタからのLINEだ。

『先輩！ 昨日はありがとうございました！ おかげで、登録者が一万人増えました！』

「一万人……」

凛が覗き込む。

「すごいね」

「ああ」

拓真は笑った。

『よかったね。これからも頑張って』

返信を送る。

すぐに返信が来た。

『はい！ また一緒に配信してください！』

『もちろん』

拓真は笑った。

「後輩を育てるのも、悪くないな」

「うん」

凛も笑った。

***

その日の夜。午後八時。

配信開始。

「はーい！ みんなこんばんは！ 日里燈だよー！」

「東遊里です」

『きたああああ』

『今日も楽しみ！』

『カナタちゃんとのコラボよかったよ』

「ありがとう！ カナタちゃん、いい子だったでしょ？」

燈が嬉しそうに答える。

「これから、ちゃんと育てていきたいと思います」

「先輩として」

遊里が笑った。

『頑張れ』

『応援してる』

「ありがとう！ じゃあ、今日も配信頑張るぞ！」

「今日は何する？」

「視聴者参加型のゲーム大会！」

「また燈が勝手に決めた」

「勝手じゃねーよ！！」

『もう喧嘩www』

『安定してる』

配信は、いつも通りのペースで進んでいく。

喧嘩して、笑って、また喧嘩して。

でも、視聴者たちはそれを楽しんでいた。

世界一うるさい青春は、まだまだ続いていく。

後輩もできて。

新たな役割も増えて。

でも、変わらないものもある。

それは、二人の絆と、配信への情熱。

拓真と凛は、これからも走り続ける。

喧嘩しながら。

でも、お互いを信じて。