数式魔女は解かれない

06 とある遭遇

　パーティーの喧騒も遠ざかってきた、寮へと向かう廊下。そこまできてようやく、歩く速度を少し下げる。

　まだ雪の季節も終わったばかりだからか、日が沈むと肌寒い。換気のために開け放たれた窓からは、澄んだ星空がのぞいていた。

　初等部も含めて九年目になるけれど、まだこのだだっ広い校舎全てを理解しているとは言えない。今日は見回りの先生もほとんどいないだろうし、道には迷わないようにしないと。あの寮への道は、まだうろ覚えだ。

「へぶっ」

　この先の道筋を思い出しながら歩みを進めていると、突き当たりの曲がり角を曲がった瞬間、何か固いものが胸元にぶつかった。

　それは間抜けな声をあげて、反動で後ろによろめく。

「いってて……ごめんなさぁい……」

　尻餅をつき、鼻の頭を押さえながらこちらを見上げてきたのは、流れる水のような髪色をした小柄な女の子だった。上履きの色を見るに、二年生らしい。

　頭から水をかぶったみたいに、先ほどもまで抱えていた憤りが冷めていく。なんだか馬鹿馬鹿しくなってきた。

「……大丈夫？」

　いちおう、先輩として手を差し伸べてみる。

「んん……ああっ、あなたは！　ルナ先輩のルームメイトになった、フレーヴァ先輩じゃあありませんか！　はじめまして、わたし、ソフィア・ヘンダーソンと申しますっ」

　そう言ったその子は、ちょこまかとした動きで姿勢を直し、背筋を伸ばしてこちらに向き直る。

　なんだか騒がしい子だ。

「アイツの？　まぁ、否定はしないけれど」

　事実だし。

　初めはコイツも茶化してくるのかと辟易しかけたけれど、どうやらそういうわけではないらしい。なぜだか知らないが、むしろキラキラした眼差しをこちらに向けてくる。

　改めて頭からつま先まで見直してみても、ごく普通の女子生徒といった感じ。ブラウスの第一ボタンを開けていることくらいは、べつに禁止されているわけでもないし許容範囲だろう。新緑色の瞳も第一印象にふさわしく、底抜けにドジで活発な子、というイメージにピッタリだ。

「わたし、ルナ先輩の大ファンなんです！　それはもう、毎週のように『落ちこぼれ寮』のお部屋に通うくらいで」

「そ、そうなの？」

　もっとも、アイツを崇拝しているようでは、私とは絶対相容れないタイプでしかない。あの変人のどこがいいのだか。

「ルナ先輩は、完成された黄金比そのものなんです。あのひとの美しさは、見ればわかったでしょう？　わからないとは言わせません」

　彼女は、その「美しさ」とやらを早口で説く。

　確かに美形なのかもしれないけれど、そう手放しに誉めたくはない。あのニヤニヤした笑い方は、なかなか好きになれるものじゃあないし。

　というか、通常の生徒にとっては、関わっても損しかない落ちこぼれの巣窟にわざわざ行くなんて、ますます意味がわからない。そんなことをしていたら、自分が落第してしまってもおかしくないのに。

　この子の場合は、それこそが本望なのかもしれないけれど。

「いえ、流石のわたしも『落ちこぼれ寮』の一員になりたいとまでは思いませんが。そうなってしまうと、お父さんお母さんにも心配かけますし。あくまでいちファンとして、応援していたいのです」

「そう……まぁ、そんなことはどうでもいいわ。食堂に戻るんでしょう、それなら早く行きなさい」

　「お父さんお母さん」という言葉が、胸にちくりと針を刺す。落第しても心配してくれるような、彼女の両親を羨ましいと想わないと言えば嘘になってしまう。

「はいっ！　お優しいんですね、先輩は。またお部屋に遊びに行きますから、そのときはよろしくお願いします！」

　丁寧にぺこりと頭を下げて、「さようなら！」なんて手を振りながら曲がり角の先に歩いて行った。

　まったく、嵐みたいな後輩だった。

　そうだ、あの子に遭って思い出したけれど、私はこれからアイツの相手をしなければならないのだ。おそらくもう部屋に帰って、好き勝手やっているであろうアイツの。

　そう考えると頭痛がしてくる。なんで一日に、こんないくつも面倒ごとを経験しなければならないのか。

　まっすぐ続く廊下は、寮と校舎をつなぐ渡り廊下を越えると、一気に貧相になる。

　たいていの生徒は、夜遊びに出ているか部屋にこもっているのだろう。静かで、話し声のひとつも聞こえない。照明も点々とある蝋燭の光だけで、視界が悪くて足元が不安定だ。

　こんな屈辱的な現状も、魔法なんていうツールじゃどうにもならないのが憎い。

　散々私を縛り付けてきた癖に、何も与えてくれるわけじゃない。むしろ私を苦しめて、人生を摩耗させていくだけ。

　それでも縋らないとやっていけないんだから最悪だ。

　考え込みながら歩いているうちに、一度通りすぎかけてしまった二〇四号室のドアノブに手をかける。

　そうだ、この部屋には鍵すらついていない。プライバシーもへったくれもないというか、私たちを苦しめる気しかない作りにされているというか、兎にも角にも酷い寮だ、ここは。

　鍵がない風呂もないお手洗いもない。水場が共用だなんて、個室だったついこの間までだったら想像できなかっただろう。

「ノワール、いるかし……ら！？」

「おかえり、愛しの友よ！」

　私が驚いたのは、その食い気味な大声に対してではない。

　彼女は寮室で入浴していた。

　その言葉のまま、おそらく土魔法で大理石の浴槽を構え、部屋中に湯気を充満させていた。