もう姉妹には戻れない

プロローグ

プロローグ 妹とキスをする

　この前、妹にキスされた。

　突然に、脈絡もなく。

　まるでそれが『普通』だとでもいうみたいに。

　でも、お互いもう高校生だ。やっていいことと悪いことの分別は、とっくについてるはずなのに。

　それでも妹は―――くろえは、何の断りもなく私の唇を奪っていった。

　どうして？　と聞いたけど、くろえは目を逸らすだけで、答えてくれない。

　今の私たち姉妹は、どこかおかしい。

　歪で、不安定で、傾いてる。

　でも、もしかしたら、そんな歪んだ関係のまま。

　なあなあにして受け容れている私自身が、一番どうかしているのかもしれない。

　12月、窓の外では、凍えるような夜風が吹き始めた頃。

　部屋にやってきたくろえに、また脈絡もなく唇を奪われながら。

　私はそんなことを考えていた。

　薄く目を閉じていると、ふわりと柔らかくて、溶けるように熱い唇が、濡れながら重なっていく。

　この誰より大切な妹の隣に、これからどんな顔で居ればいいんだろう。

　愚鈍な私には、わからない。

　こんなこと、誰かに聞けるはずもない。

　そんな私の耳には、唇が触れあう水音だけが鮮明に聞こえてて。

　窓の向こうで吹く夜風の音は、どこか朧気に遠のいていった。

　※

　私の妹、くろえの特徴は色々ある。

　あえて一言で言えば、何処に出しても恥ずかしくない自慢の妹かな。

　優しくて、気遣いが出来て、みんなから信頼されてて、とっても優秀。

　一年生なのに生徒会の副会長に選ばれて、定期テストはいつも上位、運動も得意。

　ありとあらゆることがポンコツで、まともな友達すらいない私とは、まさに対極の存在だ。

　欠点らしい欠点と言えば、優秀だから独りで全部しちゃうことくらいだろうか。

　好きなものは、卵がふわふわのオムライス。

　髪はさらっと肩ほどまで伸びる、セミロング、真っ黒な瞳が綺麗な美人系。

　そんなのが、私の妹。羊宮　黒江だった。

　「黒江と灰琉（はる）先輩って、似てないですよね」

　そして、文芸部の部室で、後輩の琥白（こはく）ちゃんにそんなことを言われて、私はあははと苦笑いを浮かべることしか出来ないでいた。

　まあ、似てないのは当然で、私とくろえの血は繋がってない。

　だって、私が7歳くらいの頃、お母さんの再婚に伴って姉妹になったから。

　「ごめんね、くろえみたいに優秀じゃなくて……」

　そうやってちょっと力なく笑ったら、琥白ちゃんは大慌てで、ぶんぶんと首を横に振った。

　「ち、違いますよ。雰囲気があんま似てないなって意味で。ほら、灰琉先輩は、こう柔らかくて、優しい雰囲気だけど、あいつは、どっちかっていうとキリッとしてるっていうか……」

　「あはは……、そうだね、気遣いありがとう、琥白ちゃん」

　後輩のぎりぎりのフォローに、こっそり目元を潤ませながら、私は苦笑いが止められない。黒江と私が姉妹だという話をすると、まあ、大体こういう反応になるから、慣れてはいるけど。

　思う所がないかと言われれば、そんなことも当然ない。

　くろえを見てると、ちょっと嫉妬じゃないけど、やるせない気持ちになる瞬間はどうしてもある。

　『普通』にもなれない私と、誰から見ても『特別』なくろえ。

　近しいからこそ、比べて、惨めになって、少し悲しい気持ちになることもある。

　自分が姉という立場にいるから、尚のこと。

　ただ―――。

　「…………まあ、でも、くろえは誰より頑張ってるから」

　私はそれを知っている。

　いつも遅くまで勉強していること。

　体形を整えるためにトレーニングもしてるし、持ち帰りで生徒会の仕事もたくさんこなしてる。

　それに、人にたくさん注目されるということは、時に心無い言葉を言われるということでもある。

　そんな言葉に傷ついて、落ち込んで、それでもくろえは頑張っている。

　初めて出会って、10年間、私はそんな頑張り屋の妹のことを、誰よりも近くで見てきたんだ。

　だから、例えこの世界の誰が敵になったとしても、私だけはくろえの味方でいたい。

　それが、ポンコツお姉ちゃんの、最後の矜持なのですから。

　でも、だからこそ、最近のくろえの行動はよくわからない。

　「………………」

　そんな思考が顔に出ていたんだろうか、琥白ちゃんは何とも言えない顔で、私のことを心配そうにじっと見ていた。

　そうして、しばらく沈黙が続く。

　あー、またやってしまった、私が喋るとすぐにこうやって、会話途切れちゃうんだよなあ……。なんて反省が頭の中に湧いてくる。

　そんな頃のことだった。

　「はる、待たせてごめん。生徒会の仕事長引いちゃった、帰ろ」

　がらっと部室の扉が開いて、噂をしていたくろえが顔を出す。

　いつかのクリスマスにあげた、黒色のマフラーを首に巻いて、整った出立ちで、何食わぬ顔で私に目を向ける。

　そんな一瞬、ふっと、くろえの口元に目が行きかけて―――慌てて首を横に振って邪念を払った。

　落ち着け、ここは外で、琥白ちゃんの前だぞ。しっかりしないと。

　ふーってどうにか堪えた感情を吐き出していたら、くろえと琥白ちゃんは自然と喋り出していた。

　「えー、先輩、帰っちゃうんですか？　黒江、あんたもうちょっと仕事してきなさいよ」

　「もう十分したっての。ていうか、年明けの準備も先に終わらせてきてんの、文句ないでしょ」

　「私が、先輩と喋る時間が減るじゃん」

　「そう、なら早めにきてよかった」

　いーってむくれる琥白ちゃんに、どことなく尖った視線を向けるくろえ。私は隣で笑いながら、鞄を片づけて帰る準備をする。この二人、相変わらず仲いいなあ。

　「じゃあ、琥白ちゃん、また明日」

　「はーい、さようなら、灰琉先輩。あとついでに黒江も」

　「はいはい、じゃあね、琥白。早く帰ろ、はる」

　どことなく不満そう手を振る琥白ちゃんに見送られて、私は黒江と一緒に歩き出す。

　冬場の夕方は、日も短くて、辺りもすっかり暗くなってる。

　人もすっかりいなくなって、室内でも寒くて震えそうな校舎の中を、くろえと二人でこつこつと歩いてく。

　いつも通りの日常、何度も繰り返した、そんな日々。

　おかしいことはなにもない、私たちは少し仲がいい普通の姉妹、それだけでしかない。

　…………そのはずなんだけど。

　くろえの少しを後ろを歩いていたら、何気なくふっと手を取られた。

　冷たくて、白くて、柔らかいくろえの手が、私の手をぎゅっと握ってる。

　…………姉妹だもの、手を繋ぐくらい、変じゃないよね。

　そう想ってはいるはずなのに。

　心臓が少しだけ、鼓動を早めるのは、何でだろう。

　何度も何度も繋いだはずの、この手の感覚が、いやに鮮明なのはなんでだろうか。

　「ねえ、くろえ」

　口を開いた

　「なに？　はる」

　くろえは振り返らずに、答えを返した。

　『どうして、この前、キスしたの？』

　そう問いかけようとしたけれど。

　ここはまだ、学校の中。誰が聞いてるかもわからない。

　「……今日の夕ご飯、何がいい？」

　だから、まだ聞いちゃダメだよね。

　「……オムライスがいいかな」

　くろえは何かを想い出すように、そう言った。

　私は静かに、くろえの言葉に頷いた。

　「だよね、そんな気がした」

　窓の外ではびゅうびゅうと、凍えてしまいそうな風が吹いている。

　だから手が冷たくなってしまわぬように、二人で手を繋いでないといけないんだ。

　そんな言い訳を、何処にもいない誰かに繰り返す。

　「卵薄いのがいい？　ふわふわのがいい？」

　「ふわふわの、卵いっぱい使うやつ」

　「わかった、お姉ちゃんに任せなさい」

　そう言うと、くろえは振り向かないまま、くすっと笑った。

　そうして、昇降口から出て、　ふっと見上げた空は、思ったより暗くなっていた。吹きすさぶ風は、あっというまに私たちの体温を奪っていく。

　くろえの手を、ぎゅっともう一度強く握った。

　だって、凍えてしまいそうだから。

　そんな言い訳を、誰もいない虚空に繰り返す。

　くろえは何も言わなかった。でも、不意に私の手がゆっくりとなぞられた。

　それから、お互いの指を絡め合うように、くろえに手がぎゅっと握られた。

　まるで、恋人がそうするみたいに。

　こんな握り方したことないのに―――。

　私は咄嗟に何も言えないまま。ただ胸がぎゅっと締め付けられるような感覚だけに、思考を満たされていく。

　何か、言わないといけないのかな、普通の姉妹なら、何か―――。

　そう思ってはみるけれど。

　「……帰ろっか」

　「……うん」

　結局、何も言えないまま。

　私たちは、そのまま家路についた。

　きっと、少し前まで、私たちは普通の姉妹だったけど。

　でも、もう元には戻れない。

　そんな予感だけを、ただ漠然と感じながら。

　冬風の中、手を繋いで帰った。

　君とただ、二人っきりで。