私はF市の土地区画整理組合の理事長をしていた。

貼り付けた笑顔と巧みな言葉で勝ち取った地位だ。

「地域のために働く」などと口では言っていたが、

本音は違った。

新しい道路が通る。

どこに商業施設が建つ。

その情報は、金よりも価値があった。

私はこっそりと地図を引き直し、

自分の畑だけを「将来有望な土地」として残した。

やがてそこにショッピングセンターが建ち、土地価値は3倍に膨れ上がった。

何も知らない人たちから、私は「地域の発展の功労者」と呼ばれるようになった。

笑顔で感謝されながら、

私は心の中で、腹を抱えて笑っていた。

だが、反対していた住民たちは、

私の家の前で小声で噂をした。

「理事長さん、よう儲けたな」

「人の土地を笑顔で奪う人間が、一番怖い」

笑顔で人をだます技術。

それを私は「生きる術」だと信じていた。

けれど、今では思う。

あれは「自分をだます術」だったのではないか、と。

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