終焉の悪魔は幻想曲で満たされない

終焉の悪魔は幻想曲で満たされない

　軍楽科校舎。

　特別第六音楽室。

　どうしようもなくなったら、彼女に頼め。

　翠玉（エメラルド）と紫水晶（アメジスト）のオッドアイを持つピアニストは、きっと救いあげてくれる。

　＊＊＊

　ピアノの蓋がゆっくりと開かれる音に、静寂が細雪のように震えた。

　鍵盤を白い指先が弾く。

　柔らかく━━白く冷えた風が音になったように、彼女とピアノだけの音楽室を泳ぎ始めた。

　Cの低音が床を伝い、肺の奥で微かに震える。

　Gが重なって、差し込んだ陽光が埃の粒を金色に変える。

　光が音を孕む。

　━━西暦23◯◯年。

　終わらぬ戦争。

　止まらない気象兵器の実験。

　一歩一歩、一音一音。

　世界が壊れていく音を、耳が拾う。

　誰かが誰かのために泣く、熱くて優しい音。

　誰かが誰かに愛を叫ぶ、強くて真っ直ぐな音。

　世界が滅ぶ音はそれでも止まない。

　明日を迎える朝日の音。

「いただきます」と手を合わせる音。

　焼夷弾の雨の音。

　耳を塞ぐと聞こえる、血液の音。

　吹き荒れる黒い灰の音。

　嗚呼……。

　こんな世界でも、私にとっては愛おしい、楽譜だ。

「杏花（きょうか）」

　鍵盤の上で踊らせていた指が止まる。

　不躾な雑音で、残響が空気に溶けてしまう瞬間が、私は嫌い。

「……何かしら？　演奏中は入らないでと言ったはずよ」

「貴方にお客様よ」

　ルームメイトが、私専用の音楽室に勝手に招き入れたのは、淡い緋色の髪の魔女だ。

　魔女━━戦争のために作られた人工人間（ホムンクルス）。魔法を使い圧倒的な戦力を持ちながら、薬物投与により感情を抑制され、寿命を削られた哀れな殺戮兵器。

　私の琴線に全く触れない存在だ。

　だって彼女達からは、何の音もしないから。

　私のピアノを聴かせても、何も響いてこないから。

「何の誤用？　キミ達（魔女）って、軍楽科なんて無くせと常々思ってる代表格じゃない」

　軍人を育成するこの学校において、私が所属する軍学科は殆ど現場（戦場）に出ない事から煙たがられ、無くせという声が後を経たない。

　いつもうんざりさせられる。

　仕事を全くしていない訳じゃ無いのに……。

「貴女は、この学園で一番まだ人間であると聞きました」

「ガセネタ摑まされたわね。此処に人間なんて居ないわ」

　此処は学校であるが、学生だろうと関係無い。

　入学してすぐに、生徒は現場に投入され、人を殺める事に慣れさせられる。

「全員、汚物以下の蛆虫よ」

　人間は、そう在らねばならない。

　例え、お国の為に殺す必要があろうとも、ソレ（戦争）を理由に、心から殺人を肯定してはならない。

　生きる為に、ただ自分が生き延びたいが為に、人を一度でも殺めた下衆なのだから。

　誰に肯定されようと、誰に誉め称えられようと、自分だけは、自分を許してはならない。

「私の曲を作って下さい」

　予想外の台詞に、その時、改めて私は彼女の表情を見た。

　他の魔女と同じ無表情の筈なのに、彼女の目の奥には、暗闇が潜んでいるのを見た。

「何故？」

　だから私は、ほんの少しだけ興味が湧いた。

「私を好きだと言った男性が、亡くなりました」

　魔女に？　馬鹿ね。

「私を庇って亡くなりました」

　……この魔女は3年生。

　そういえば、何日か前にお偉いさんの息子で、3年のフィジカル化け物の男子生徒が、現場で死んだと小耳に挟んだ。其奴かな。

「私は、分からないんです」

「？」

「『好き』が分からない。想われても、何も返してあげられない。どうすれば良いのか━━いいえ、良かったのか分からない」

　だから、教えてほしい……と。曲という形で。

　は？　アホくさ。

「キミの曲なんか作らない」

「！　……どうしても？」

　ズキリと、胸が痛んだ人の顔。

　ふーん、魔女も傷付くんだ。

　けれども、返答を変える気は無い。

「作らない」

「……分かりました」

　背を向けて部屋を出て行こうとする魔女に、私は溜め息を一つ溢した。

「話、終わって無いわよ。私が作らないのはキミの曲」

　足音が止まる音。

　ソレに続いたのは「どう言う事ですか？」という小さな声の問い。

「キミの曲は作らないけれど、死んだっていう男子の曲は作ってあげる」

　春の象徴のような桃色の目に光が宿り、花の香りが、鈴のように耳元を吹き抜ける。

　この音……嫌いじゃ無いわね。

「だから教えなさい。その男の事」

「……よく、笑う人でした」

　ポツポツと、その日聞けた事はほぼ無いに等しかった。

　時間が無かった訳じゃ無い。

　彼女━━二千翔の持ってる情報量が、塵か屑かと思う程少な過ぎたからだ。

　だから私は課題を出した。一月猶予を与えるからリサーチして来いと。

　二千翔はマメな性格で、毎日報告してきた。一回頬が腫れていてどうしたのか聞くと、彼の親友だった男に話を聞きに行ったら『今更どういうつもりだ』と切れられたらしい。

　ロボットのような彼女が無神経に思えた故の行動だろうが、だからと言って女の子の顔面を真正面から叩く男は頂けない。

　それでも二千翔は諦めずに、彼についてまとめたノートを、大事そうにいつも抱えて音楽室に足を運んだ。

　そうして一月経って、私はピアノを奏でた。

　軽快に見せて、真っ直ぐな音を。

　好いた女に振り向いてもらいたいという一途な気持ちを。

　人を殺す事に躊躇など無い癖に、殺す事に心を痛める歪な旋律を。

　そして、1人の少年の声を再現する。

『二千翔ちゃん、大好きだよ』

　満足そうな燃える想い。

　花の香りを混ぜた音。

　戦場の片隅に差し込んだ、眩しい輝き。

　唯の一瞬に閉じ込めるには勿体無い、最期の願い。

　伝われ。伝われ。伝われ━━！

　一音の狂いもなく、想いの取りこぼしなど論外。

　最後に置いた指先が痺れる。

　もう鍵盤もペダルも手足同然で、こんなに神経を最後まで研ぎ澄ませて引いたのは、何年振りだろう。

　二千翔を見ると、目を見開いて言葉を失っていた。

「何故……」

　桜色の唇が、震えながら言葉を紡ぐ。

「何故、貴女が私の曲を作らなかったのか……分かった気がします」

　ああ、そうで無くては困る。だって、

「私の……私の中に今ある気持ちは、私だけのモノだから、ですね？」

　そうだ。他人に自分の気持ちを教えてもらうだなんて、馬鹿の極みだ。

　自分の心は、自分が一番知っている。

　他人に面倒を見させるな。自分の事は自分でしろ。

「私は、きっとまだあの人が生きていたとしても……気持ちに応える事が出来ません。だって、『好き』や『愛してる』が……やっぱり分からないから」

　でも━━と。

　顔を俯かせ、両腕でずっと抱きしめていたノートが、中途半端に折れた。

　制服のスカートに、濃い滲みが落ちる。

「もっと……言ってあげるべき言葉が……あった。言わなくて、良い……言葉があった」

　次の瞬間━━━━慟哭が、音楽室を満たした。

　座っていた椅子から崩れ落ち、床に直接膝を付いて、みっともなく魔女が泣く。

　心が産声を上げたのだ。

　悲しみと怒りを、彼女は知ってしまった。

「分からないならッ！　分かろうとするべきだった！！　分からないって、逃げて、ソレを理由に傷つけた……ッ」

　この男は二千翔に一目惚れした日から、毎日のように想いを伝え続けた。

　どれだけ無謀でも。

　如何に滑稽でも。

　本当に、事切れる寸前まで。

　嗚呼、音が聞こえる。

　曲にしたい。

　もし別の物語があるならば、彼女はどんな美しい旋律を、私に与えてくれる？

「━━ねぇ二千翔……やり直したい？」

「や、り……直し？」

　静かになったところで無意識に口ずさむと、二千翔（獲物）は簡単にかかった。

「そうよ。全て一から戻すの。記憶も、感情も、出会いもね」

「貴女……魔女だったんですか？」

「いいえ。違うわ」

　気分はさながら人魚姫の魔女だけれどね。

「軍学科のピアニストよ」

　キミ達（人間）から、時に悪魔、或いは天使と呼ばれた事もあるけれど。

　そこまで口にする必要は無い。

「……では、『やり直し』なんて出来ませんね」

「まぁ、もし出来たとしたらの話よ。したい？　したくない？」

「したいです」

　即答だった為、意外だった。

「代償を払っても？」

「はい」

「……その代償が、キミの魔法でも？」

　魔女が使える魔法はたった一つ。

　二千翔の魔法は『解毒』だ。

「使いどころの無い魔法です。戦闘力にも影響しません。持って行けるのならどうぞ」

　使いどころが無いと彼女は言っているが、大気汚染が進むこの世界で、彼女の体を研究した者達が、その成果を元に汚染除去装置を作ったから、こうしてまだ戦争が出来ている。

　彼女はソレを知らないのか……。

　一度想像したら、興味が尽きない。

　戦争すら出来ないほど追い詰められた世界の音。

　終わる世界で紡がれる愛の音。

　きっと今の半分は死ぬ。

　けれども、生き残り達の奏でる音は美しく、熱く、煌めいているに違いない。

「━━契約成立よ」

　久しぶりに、心の底から笑った気がする。

　気付けば、音楽室には私しかいない。

　当然だ。もう既に、二千翔が訪れなかった世界線なのだから。

　嗚呼、世界の音がまるで違う。

　左手のFの鍵盤に指を置き、この残酷で美しい世界の音を、私は今日も余さず拾う。

　足掻け。

　生きろ。

　子羊達よ、幸福の種は蒔いてあげるから。拾うか踏むか、後は君たち次第。