神話の終焉

40話

部屋に入ると、リスティアは窓際に立ち、遠くを見つめていた。

けれど、僕の気配に気づくと、すぐに振り返る。

「来てくれたのね、ありがとう。

どうしても、話したいことがあったの。」

「今日の……大悪魔のこと？」

「ええ。そう言えばそうね。

でも正確には……もっと、私個人の話。」

彼女が自分のことを語るなんて、珍しい。

「私が、大悪魔を倒したいと思ったきっかけ。

……まだ、話していなかったでしょう？」

リスティアは椅子にも座らず、立ったまま言った。

そういえば、確かに聞いたことがなかった。

「正直に言うわ。

世界を救いたいとか、誰かを守りたいとか……そういう立派な理由じゃないの。」

自嘲するように、彼女は小さく息を吐く。

「ただ……消したいのよ。

自分の、この力を」

「……魔法を？」

「ええ。この闇魔法を…。」

彼女は指先に視線を落とし、言葉を慎重に選ぶように話し始めた。

「まだ幼かった頃、魔法が開花したばかりで、制御の仕方も何も分からなかった時……エヴァンと喧嘩したの。」

一瞬、言葉が途切れる。

「そして、感情が爆発して……抑えきれずに、魔法を撃ってしまった。」

「……」

「私の魔法は精神干渉型だから、致命傷にはならなかった。それでも、彼は一週間、目を覚まさなかったの。」

胸が、きゅっと締めつけられた。

「自分のせいで、エヴァンがもう二度と起きないんじゃないかって思った時……本当に、怖かった…。」

彼女の声が、わずかに震えた。

「幸い、当時はまだ魔法も弱かったから、後遺症も残らなかった。

本人も、“それくらい、魔法使いになら誰にだって起こり得ることだ”って笑って許してくれたわ。」

……それでも。

「でも、私は許せなかった。自分自身を。」

ぽつりと落ちたその言葉は、重かった。

「自分の感情ひとつで、人の心を壊せる。

思い通りに操れてしまう……その能力が、怖くなったの。」

少し間を置いて、彼女は続ける。

「でも、だからこそ知りたかった。

正しく制御する方法を。

もう二度と、大切な人を自分の手で傷つけなくて済むように。」

そして、学ぶ中で知ったのだと。

「闇魔法の根源は――

あの大悪魔であるってことを。」

……そうだったのか。

同じ闇魔法の使い手である僕には、他人事とは思えなかった。

「だから、思ったの」

リスティアは、静かに言った。

「大悪魔を倒せば、この力そのものが、世界から消えるんじゃないかって。

誰かを傷つける可能性を抱えたまま、生きなくてよくなるんじゃないかって。」

彼女は、ほんの少しだけ笑った。

でも、その笑みは、どこか痛々しい。

「許してもらえることと……

自分を許せることは、別だから。」

その言葉が、胸の奥に深く刺さる。

「だから、」

リスティアは、静かに言葉を締めくくった。

「私にとって大悪魔は、倒すべき“敵”である前に――終わらせるべき“原因”なの。」