私は暴力に満ちた無法の世界に転生し、誰が生き、誰が死ぬかを決める蠍になった。

第17話 お前たちの死で私を楽しませろ

ドーン。

現実が砕け散る。

周囲の空気が砕け、鋭く衝撃的な音を立てた。吸血鬼の瞳孔さえ開き、突然、原始的な興奮が彼女を捉えた。

アグニヴォラの顎がだらしなく下がった。

「な、何—！」

荒廃した宮殿は崩壊し、ねじれ、歪み、磨かれた黒曜石の円形の部屋へと姿を変えた。壁はきらめく、有毒な光沢でぬらぬらとしていた。

黒曜石の黒いガラスのテーブル。彼らの間に具現化し、化石化した骨から彫られた2つの椅子がそれを挟んでいた。

不気味な青い炎を燃やす松明が、静かで息苦しい空間を照らした。

彼らはオブシディアントリウム—カフカの個人的な賭博場に立っている。

それぞれが光る赤い亀裂—凍った稲妻のような—を持つ小さな黒曜石のチップを保持する2つのトレイが、テーブルの上に置かれていた。

カフカの後ろには、古代の骨のグロテスクな王座が待ち受けていた。

吸血鬼と女司祭は、今や観客となり、周辺から見ていた。女司祭の心臓はドキドキと高鳴り、吸血鬼の接近が明白な重みとなるにつれて、冷たい恐怖が彼女の腹に沈んでいった。

黒曜石の床を歩くカフカの足音は、ガラスが砕けるようだった。彼はアグニヴォラを一瞥もしなかった。

「座れ。」

アグニヴォラは睨みつけ、目が燃え上がったが、彼の向かいの骨で彫られた椅子に腰を下ろした。

彼らの間には、銀色のコインが輝き、毒を塗られたリボルバーが6つの微かに光る薬室を静かに休ませ、細い砂時計が、その深紅の砂をゆっくりと滴らせ、時の経過を示していた。

カフカは椅子に落ち着き、片足をもう一方の足の上に組み、長く細い指で手袋の袖口を調整した。

「このゲームは…

エンドレス・コインという。」

彼は銀色のコインを2本の指で滑らせた。それは回転し、ハミングし、ほとんど歌うように、黒曜石の表面で回った。

「正しい推測：あなたは1つの命を得る。

間違った推測：時間がリセットされる—ただし、あなただけがフリップの直前の瞬間に戻る。あなたの怪我は残る。」

アグニヴォラの瞳孔は収縮し、恐怖が不信感と戦った。

「時間がリセットされる？あなたは因果関係を弄んでいるのか？」

「私はあなたと遊んでいる。」

暖かさも優しさもない笑顔が彼の唇を広げ、牙の先端を露わにした。それは飢えた笑顔だった。

「そして、あなたの命が終わったら…銃に切り替える。」

吸血鬼は唇を舐め、低い喉音が胸の中で振動し、彼女の指は新たな活力を帯びて脚の間で動いた。

女司祭の顔は深紅に染まり、彼女の視線は吸血鬼の強烈な様子から逸れた。

ラウンド1—最初の切り傷

カフカはコインを弾く。

それは回転し、銀色の光が彼のまつげに反射する。

「表か裏か？」

アグニヴォラは鼻で笑う。

「表。」

カチン。

裏。

アグニヴォラは息さえつけない—

時間が砕ける。

彼女の視界は光の糸に伸びる。

部屋が元に戻る。

彼女は席に戻っている。

しかし、彼女の首は鋭く痛み、そこにはなかった痣が咲いている。

アグニヴォラの声は、ぼろぼろの囁きだった。

「…私は怪我を引き継ぐのか？」

カフカの視線は揺るがなかった。

「それは賭けだ。

賭けは痛みを伴うべきだ。」

彼は再びコインを弾く。

最初の亀裂.....

アグニヴォラの唇から血が滲み、薄い深紅の線を描いた。彼女の肋骨は鈍い痛みでズキズキした。

カフカはまばたきさえしなかった。

「コールしろ。」

「う、裏…」

裏。

アグニヴォラは息を吐き出し、長く、身震いするような呼吸をした。

カフカは首を傾げ、目にわずかなユーモアを浮かべた。

「良い。あなたは自分自身で1つの命を買った。すぐに失うだろう。」

ひび割れ......

アグニヴォラは両手をテーブルに叩きつけ、黒曜石のチップがガタガタと音を立てた。

「誰もこんなに冷静にギャンブルをするべきじゃない！」

カフカはゆっくりと身を乗り出し、彼の声は危険で熱い流れとなり、吸血鬼の背筋を震わせ、彼女の足をさらに丸めさせ、彼女の顔を狂った笑顔で赤く染めた。

「お前はコインと戦っているのではない。

お前は自分の恐怖と戦っている。

そして私は恐怖を食べる。」

コインがフリップする。

裏。

彼女は表とコールした。

リセット。

彼女は手のひらに血を吐き出す。

苦悶.....

彼女は震え、指が震え、足は下で麻痺していた。

カフカは彼が座った最初の姿勢から動いていない。

「な—なぜ疲れないんだ？！

私たちは30回以上ループした！」

カフカの笑顔が広がり、牙がちらりと見えた。彼は頭を後ろに投げ、低い、うめき声のような笑いが彼の唇から漏れた。

彼の長く、黒い静脈の走った指が口元に上がり、純粋で紛れもない喜びのジェスチャーをした。

彼の顔は赤く染まり、鮮やかな赤色で、彼が示した最初の本物の感情の兆候だった。

女司祭は唾を飲み込み、彼女自身の顔が燃え、彼女の視線は吸血鬼にちらつき、その状態はカフカの状態を反映していた。

彼はコインをより強く弾く—それは空気を切り裂き、刃のような鋭い口笛を発する。

「表か裏か。」

「…お、表…」

裏。

リセット。

亀裂が彼女の肩甲骨に広がる。

彼女は叫んだ。

最後の命

アグニヴォラは膝をつき、立ち上がろうと苦労し、彼女の体は苦痛の交響曲だった。

カフカは彼女を、死にかけている標本を観察する科学者のように見ていた。彼の関心は明白だった。

「お前は最後の命だ。

正しくコールしろ…さもなければリセットは止まる。」

アグニヴォラは無理やり椅子に戻った。

彼女の声は震える。

「表。」

カフカはコインを投げる。

カチン…カチン…カチン…

それは裏に着地する。

時間がリセットしようとする—

しかし、彼女は命が尽きた。

部屋は巻き戻らない。

アグニヴォラは恐怖で凍りつく。

カフカは後ろに寄りかかる。

「ああ。

お前は尽きた。」

最後の絶望

アグニヴォラはキレた。

彼女は毒を塗られたリボルバーを掴み、手が震える。

「それなら私が死ぬなら—お前も道連れだ！」

彼女はカフカの胸に3発発砲した。血が噴き出し、深紅の飛沫が黒曜石を染めた。

女司祭は息を呑み、絞め殺されたような

「だ、だめ…！」

という言葉が彼女の唇から漏れ、吸血鬼の突然の、危険な静止を反映した。

それから彼女は彼の額に至近距離から発砲する。

ドーン。

頭蓋骨が砕ける。

カフカの頭が後ろに跳ね返る。

血が彼の顎から滴り落ちる。

アグニヴォラは笑った、壊れた、勝利の音。

「道連れ—に—」

彼女の声は途切れた。

黒い静脈が瞬時に彼女の皮膚に広がり、彼女の瞳孔は空虚なプールに広がった。

彼女は崩れ落ち、石のように死んで、顔から床に倒れた。

血がカフカの顎と顔から滴り落ちた。

それから、彼の胸からの3発、彼の額からの1発の弾丸が、押し出され、柔らかいカチンという音を立てて黒曜石に落ちた。

彼の頭蓋骨と胸の弾丸の傷は閉じ、皮膚はシームレスに編まれた。

彼の目は不気味な光で輝いた。

女司祭は息を呑み、安堵が彼女を襲い、吸血鬼は低い、満足そうなゴロゴロという音を出した。

「先に私を撃ったのはお前だ。

しかし、最初に死んだのはお前だ。

お前の賭けは決して重要ではなかった。」

彼は2本の指で頬から血を拭う。

それから彼は微笑んだ、暗く、優雅で、怪物的な牙の披露。

「楽しかった…」

彼はあたりを見回し、目に思考のちらつきがあった。

「私のトマトはどこだ？」

彼は女司祭を見た。

「え？トマト？ああ、トーマ…彼女はどこかに消えた、し、貴族を追いかけた…と思う」

彼はそれからため息をついた—

かすかなほくそ笑みがカフカの唇に触れ、舌が牙に触れた。

◇◇◇

ウォーロードと残りの貴族は、息を切らしながら走り、見捨てられた、薄暗い通りを駆け抜け、恐怖の仮面をかぶっていた。

かすかな光の血赤の月がちらつき、不気味な、細長い影を落とした。

ウォーロードは振り返り続け、彼のパニックは必死のステップごとに増していった。

突然、静かで、身の毛もよだつ声が沈黙を切り裂いた。

「もう逃げるのか？

まだ始めたばかりだ。」

ウォーロードは凍りつき、息を呑んだ。

彼は振り返った。トーマはひび割れた柱に、ぶら下がっている影のように無造作に座っており、彼女の目は、致命的で、狂っていた。

「な、何—」

ウォーロードはどもり、彼の声は途切れ、パニックが彼を襲ったため、後ろによろめいた。

風は苦しめられた魂のようにうめき声を上げた。骨格のような木の枝は、ねじれてよじれ、動こうとするものに向かって手を伸ばすように伸びていた。

トーマは煙のように消え、瞬時に地面に現れた。

2人の貴族は、怪物のような姿に変身し、彼らの真の怪物のような姿が明らかになり、醜くグロテスクで、悲鳴を上げた。

トーマの影がねじれる。

暗い血でぬらぬらとした2つの怪物のような爪が、近くの血だまりから飛び出し、悲鳴を上げながら彼らを深みに引きずり込んだ。

ウォーロードと残りの貴族は悲鳴を上げ、石化した。一瞬のうちに、2人の貴族は投げ出され、彼らの体は認識できないほどにずたずたにされた。

1人の下半身は完全に失われ、胸は引き裂かれ、臓器は失われ、目はくり抜かれ、グロテスクな血の光沢で覆われていた。

もう1人は同一で、四肢切断の恐ろしい光景だった。

その光景は完全に身の毛もよだつほどで、非常に本能的に恐ろしく、悪夢のようだった。

貴族たちは崩れ落ち、震えた。

トーマの猫の耳がピクピクと動き、彼女の尻尾が激しく振られた。彼女の目は、突然燃えるような深紅になり、ウォーロードに固定された。

彼と貴族たちが回復する前に、彼らは息を呑み、震え、トーマの後ろの光景が残忍で苦痛に満ちた死を約束したからだ。

トーマの後ろに…何か。

古代の。

恐ろしい。

荘厳な。

彼女の後ろに、巨大な生き物が具現化した—古代の、神話的な、恐ろしい。

それは三日月のように湾曲した巨大な角、ギザギザの太陽のような怪物のような歯、堕天使のような翼、そしてトーマの腕よりも長い爪を持っていた。これが彼女の真の姿だった。

その生き物は叫び声を上げ、その音は非常に耳をつんざき、完全に壊滅的で、まるで核爆弾が爆発したかのようだった。

ウォーロードと貴族たちは崩れ落ち、彼らの目、鼻、耳、口から血が噴き出した。

その生き物は、その恐ろしい外観とは不釣り合いなジェスチャーで、小さくてかわいいピンクの花をゆっくりとトーマの頭に下ろし、彼女の髪に挟んだ。

彼女は身の毛もよだつほど微笑む。

トーマは震える貴族たちを見る。

一度足を踏み出す。

地面がひび割れる。

彼女はささやく、彼らの魂を揺さぶるのに十分なほど柔らかく。

「お前たちの死が私を楽しませてくれるように祈れ…

なぜなら、退屈な獲物は最悪の死を遂げるからだ。」