この想い、クッキーにこめて

第2話「クッキーがつなぐ、はじめての約束」

次の日の昼休み、美羽はお弁当のフタをそっと閉じると、机の引き出しから昨日もらったクッキーのタッパーを出した。

　ひと口かじると、サクッという音といっしょに、ほんのり香る紅茶の風味が広がる。

　「……なんでこんなに、ちゃんとしてるの」

　思わず笑ってしまう。

　見た目も味も、売ってるものみたいに整っている。なのに、どこかやさしい。

　――たぶん、人柄が出るんだろうな。

　やさしくて、真面目で、少し焦りがちで。…でも、ちゃんと伝えようとしてくれる。

　（なんか、悪いな。私、ああいうの、慣れてないのに）

　美羽は、軽く息を吐いた。

　でも、どこか悪くない気分だった。

　放課後。

　「ねえ、神谷くん」

　帰り道。ふたり、並んで歩く。いつもは話さないような距離。

　「クッキー、おいしかった。ほんとに」

　「……っ、そ、そっか。よかった……！」

　陽翔は顔が真っ赤だったけど、それでも口元は緩んでいる。

　「でもさ、私も負けてられないなって思って。家で、マフィン作ってみたんだけど……」

　「えっ！？　まじで！？」

　「……失敗した。黒こげ。家じゅうくさい」

　「ははっ」

　ふたりで笑った。

　そのとき美羽が、ふと思いついたように言った。

　「あのさ...次、一緒に作ってみる？」

　「えっ」

　「私だけじゃ無理そうだし。あんた、先生っぽいし」

　「せ、先生って……」

　でも、すぐに陽翔はうなずいた。

　「うん。じゃあ、家庭科室、借りられるように聞いとく」

翌週、放課後の家庭科室。

　エプロンをつけて並ぶふたりの距離は、最初ちょっとぎこちなかったけど、材料をまぜてるうちに自然と笑いが増えていった。

　「混ぜすぎ注意って言ったじゃん！　それパンになるって！」

　「え、だってまだ粉が……あーーー、やっちゃった？」

　「やったね。しっとりマフィン計画、終了のお知らせ」

　「……ごめん。でも、まだ２回分あるからリベンジ！」

　そう言って笑う陽翔を見て、美羽は少しだけ顔を赤くした。

　（なんか、こういうのって、思ったよりいいかも）