この想い、クッキーにこめて

第1話「ひとくちの勇気と帰り道の約束」

春の風がふわっと吹き抜けた放課後、家庭科室には甘い香りが広がっていた。

　「よし、今回もいい焼き上がり……！」

　オーブンを開けると、こんがり焼けたアーモンドクッキーが、ちょうどいい色に仕上がっていた。

　神谷 陽翔（かみや はると）、中学二年生。

　運動は普通、勉強もそこそこ。でも、お菓子作りだけは誰にも負けない。

　小学五年のとき、入院中の妹のために作ったプリンがきっかけだった。

　「おいしい！」と笑ってくれた、あの顔がうれしくて――それから毎週のように、レシピを調べてはお菓子を作るようになった。

　そして今日も、クッキーをタッパーに詰めながら思い出していた。

　「……これ、あの子に渡せるかな」

　“あの子”とは、同じクラスの朝倉 美羽（あさくら みう）。

　よく笑うけど、ちょっと冷めてて、群れないタイプ。

　でも、陽翔が教室で手作りお菓子を配ったとき――

　「すごいね。お店で売れるレベルじゃん」って、ひとこと、言ってくれた。

　……たったそれだけのことで、陽翔はまるでチョコレートみたいに、心がとろけそうになってしまったのだ。

その日、勇気を出して声をかけた。

　「朝倉さん、あの、これ……よかったら、食べてみて」

　放課後、靴箱の前で。

　差し出したタッパーの中には、陽翔が一番自信のある“紅茶クッキー”が６枚。

　「……ありがとう。もらっていいの？」

　「う、うん。変なもんじゃないから、あ、いや、そういう意味じゃなくて」

　「あはは。知ってる。神谷くん、家庭科の実技テスト、先生にめっちゃほめられてたもんね」

　美羽が、すこし笑った。

　それだけで陽翔の心拍数は一気に上昇。

　チョコレートが直射日光に溶けるくらいのスピードで、顔が熱くなる。

　「……今度、私も何か作ってみようかな」

　「えっ！？」

　「そのかわり、感想ちょうだい。フェアでしょ？」

　「う、うん！もちろん！」