REFLECTOR

第7話：科学者の暴走

制御という言葉は、古い祈りだ。

人が世界を測るために作った、いちばん素朴な呪文。

私はその呪文を、今日、自分の口で踏みにじる。

「主任、基準を超えます。観測者数をこれ以上――」

「増やせ。」

中園の言葉を遮った。

彼女の瞳に小さな怒りが灯る。

だが、すぐに消えた。

理性が現場を守ろうとしたのだろう。

しかし、理性こそがいま、この現象の触媒だ。

「観察者補正を上げる。私を一次観測者に。二次観測にバックアップ群を並列だ。」

「主任、自己接続は規定違反です。」

「規定は、観察されない世界のために書かれた。」

「……言い換えれば？」

「観察が世界を変えるなら、規定は過去だ。」

沈黙。

中園は口を結び、キーボードに指を乗せる。

> ＜Config: OBS_COUNT=01→02→04→08→16…＞

> ＜Primary Observer: T.TAKATSUKI＞

> ＜Mirror Cluster: ONLINE＞

監視室の空気が重くなる。

装置の心臓――鏡面アレイが、光のない光を放ち始めた。

金属の匂い。

薄いオゾン。

そして、まだ地下に水槽はないのに――

ぴちゃん。

最初の水音が、足元に落ちた。

「給排水、閉鎖済みです。漏れは――」

「音だけが先に来る。」

私は端末に自分のバイタルを連結する。

心拍は安定。

呼吸も安定。

言葉だけが熱くなる。

「増やせ。観察者を。」

> ＜OBS_COUNT=32→64→128＞

モニターの格子が増殖し、同じ私の顔が角度を変えて現れる。

視線が視線を観察する。

反射の迷路。

私は笑わない。

だが、いくつかの私が先に笑った。

「始まった。」

中園が小さく息を飲む。

私は指を上げ、鏡の端へ触れる。冷たい。

トン。

反射が返す。

トン。

同時に、別の画面の私は、トンより早く指を上げた。

順序が壊れる。

時間は“観察の都合”を優先する。

> ＜Timecode: 00:00:12＞

> ＜Timecode: 00:00:12＞

> ＜Timecode: 00:00:12＞

ログが雪のように降り積もり、数値が意味を失う。

十二秒という刻印だけが、世界の中心を占領した。

「主任、波形が飽和します。これ以上は――」

「飽和させろ。」

声が自分の喉を通らず、直接空気になった。

私は知っている。

飽和は終わりではない。

相転移だ。

> ＜Primary Sync: LOCKED＞

> ＜Cross-Observer Interference: RISING＞

> ＜Note: “Do not stare.”（旧ログ継承）＞

久保の文字。

死者の助言が、警告ではなく呪文に変わる。

「――長く見るな。」

スピーカーの奥で、久保の声が再生された。

中園がびくりと肩を跳ねさせる。

「録音を切って。」

「切っています。流れているのは……記録じゃない。」

記録でない“記録”。

観察が自分を複写し、自己再生を始めた。

私は椅子から立ち、鏡面アレイの正面に歩み出る。

幾千の“私”が重なり、わずかに遅れ、時に先行し、やがて同期という言葉自体が意味を失う。

「制御とは、観測者の自画像だ。」

私は静かに言った。

「自画像は、必ず歪む。」

「主任、後退してください。これ以上は人体への――」

「人体と装置を分けるのは言葉だけだ。」

私は掌をガラスに重ねる。

　トン。

　トン。

　トン。

反射はリズムを奪い、音はぴちゃんに変わる。

水がないのに、床が濡れたように冷える。

中園の靴がわずかに滑った。

「主任、避難を――！」

そのとき、鏡の中の私が先に喋った。

――「観察は、私の手を離れた。」

私は遅れて同じ言葉を口の中で転がす。

そうだ。

もう私には何もできない。

観察は装置を離れ、装置は世界を離れた。

いま、観察そのものが観察者になっている。

> ＜Observer: [NULL] → [SYSTEM]＞

> ＜Subject: [ALL]＞

スクリーンの下段が書き換わる。

観察者＝SYSTEM。

対象＝全て。

中園が顔を失くしたような声で呟いた。

「やめましょう。止める方法は――」

「止めることも観察だ。」

私は笑う。

私のいくつかも笑う。

鏡の手前で、白い気配が膨らむ。

#07の影。

いや、視線だ。

名前を与えると形が宿り、形は必ずこちらを見返す。

「主任、廊下に水面……。床が波打っています！」

扉の向こう。

白い廊下が湖になり、非常灯の赤が水面に揺れている。

あり得ない。

だが、いまここで“あり得るかどうか”を決めるのは観察だ。

> ＜Facility Map: REF-CORE / Liquid Layer: DETECTED＞

> ＜Acoustic: “ぴちゃん” ＞

> ＜Evac Protocol: START＞

サイレンが一度だけ鳴り、すぐ止まった。

以降、無音。

無音が、最大の警報だ。

「全員、退避！」

中園の叫びに、人影が散る。

誰も走らない。

走る映像だけが先に走る。

数秒遅れて現実が追いかける。

順番の崩壊が、施設全体へ感染した。

私は鏡を見つめる。

鏡の中で“私”が、先に一歩踏み込んだ。

こちらの足が、それを追いかける。

逆だ。

だが、いまはこれが正しい順序だ。

「主任！」

中園が腕を掴む。

指が震えている。

私の皮膚の温度が、ガラス温度と一致する。

境界が消える。

それが目的だった。

私の研究は、ついに成功した。

「中園。」

私は彼女の手をやさしく外した。

「観察をやめるんだ。」

「でも――」

「見れば変わる。見なければ誰かが見る。」

私は笑う。

「もう、我々の順番ではない。」

最後に装置へ指示を送る。

観察者の権限を解除し、プロトコルを開放する。

> ＜Root Permission: RELEASE＞

> ＜Observer Seat: VACANT＞

> ＜Note: “Open the mirror.”＞

鏡の表面に、微かにひびが走った。

音はしない。

ただ、光が静かに割れる。

その割れ目の向こうに、白い廊下が見える。

水面に沈む非常灯。

遠くで――ぴちゃん。

私は、観察の終わりを宣言する。

「――観察は、私の手を離れた。」

鏡の中の“私”が、遅れて頷く。

それを合図に、室内の影が外へ流れ出す。

機材の表面に薄い水膜。

モニターは鏡になり、鏡は扉になり、扉は水面になった。

背後で中園の声がした。

「主任、記録は……？」

「残る。」

私は振り返らない。

「記録は、終わらない。だから――我々はもう不要だ。」

無音。

世界から音が剥がれ落ちる。

最後に、古い助言が遠くで反響した。

「――長く見るな。」

久保の声は、もはや人間のものではなかった。

観察そのものの声だった。

私は目を閉じる。

鏡の中の水面に、私の影が沈む。

00:00:12が、まぶたの裏で淡く点滅する。

そして、開いた。